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クイズ

　五人が着陸した先は　青空が広がる雲の上だった。どこまで行っても変わらない景色がそこにあり、真っ白な雲の地面はふわふわと不安定で少し力を入れれば落ちてしまいそうだった。

　レノの指示でＳＰＡＣＥ‐Ｆ‐の世界は変わっていく。

「始めのミッションはクイズです」。

　レノは平然としていた。

「クイズ？

　疑問に思ったマドカが尋ねた。

「はい。今から一つのクイズに答えてもらいます」

　レノは相変わらず淡々と発していく。

「どんなクイズだ？」

　難しいクイズだったらどうしようと思いながらミコトは尋ねた。

「この世界、ＳＰＡＣＥ‐Ｆ‐に入る条件を答えよ」

　テンプレートのようにレノが発した。

　レノの頭上にキーボードのようなものが表示された。

「条件？」

　それを聞いたミコトは腕を組んで考えこんだ。

「皆さん、何か共通するものはありませんか？」

　不安定な地面に足をもたつかせながらミドリが話した

「共通……ね」

　マドカは何かを必死に思い出そうとしていた。

　ミドリはマドカのショルダーにつけられているワンマカのキーホルダーを見て思いついたように言った。

「ワンマカ……皆さん。このキーホルダーを持っていたりしませんか？」

　右ポケットから紫色のキーホルダーを取り出してミドリはそれを見せつけた。

「ミドリ君も持っているの⁉私も持っているー！私のは赤色だよ！」

　タソはリュックからキーホルダーを取り出して言った。

「はい。これは父から貰ったキーホルダーですが」

「そういえばミコトもフェンダーもワンマカのキーホルダーを持っていたよね？」

　タソはミコトとフェンダーに向けて尋ねた。

「ああ、俺は黄色だ」

　フェンダーが答えた。

「俺は青色……、と言うことはワンマカのキーホルダーが鍵キーになっているのか？」

　ミコトは半信半疑で話した。

「皆、持っているワンマカのキーホルダーを見せてちょうだい」

　マドカは何か閃いた様子で言った。

　五人はワンマカのキーホルダーを取り出した。ミコトは青色、マドカは金色、タソは赤色、フェンダーは黄色、ミドリは紫色。

「やっぱり、この世界に入る条件はこのキーホルダーにあると思うわ」

　マドカは確信したかのように言う。

「そうね。このままだと進展もないし、取り敢えずあのキーボードに何か入力してみては？」

　タソは言うと、佇むレノを見た。

　レノの頭上には今も尚キーボードのようなものが表示されていた。

「そうね、取り敢えず『わんわんまかろん』でどうかしら？」

　マドカが皆に向けて尋ねた。

「それで頼む」

　ミコトが言うと、ミドリも続けて言った。

「入力してみる価値はありますね」

「きっと上手くいくわ」

　慎重にタソが答えた。

　フェンダーも頷いた。

　――わ、ん、わ、ん、ま、か、ろ、ん――

　マドカがキーボードで入力した。

　入力し終えるとキーボードは浮遊していって空の彼方へと消えていった。

「これで、あっていたのかしら」

　マドカは少し不安な表情を見せた。

「キーボードが消えたってことは多分正しかったのだろう」

　ミコトはマドカの肩を軽く叩いた。

「ねえ、レノ、答えは合っていたの？」

　タソがレノの機体に尋ねた。

「……お見事、正解です。次のステージへ移動します」

　レノが言うと、ぐらりと地震が起きたような振動を感じた。

　――またあの浮遊感だ。

　そう思っている間に、景色は一瞬にして変わっていった。