レイロアの司祭さま～はぐれ司祭のコツコツ冒険譚～

この佳き日に

９６

　僕とジャックが〈レイロア・イン〉に戻ると、ビリーさんがシーツを頭から被って、ガタガタ震えていた。

「これを着て下さい」

「ッ着方、ッわかんね」

　震えながらビリーさんが首を横に振る。

「ソレデハ着セマスカラ、オ立チ下サイ」

　半裸で立つビリーさんに、僕とジャックで礼服を着せていくのだが、何だか僕が想像していた礼服と違う。

「ジェロームの服ってこんなんだっけ？」

「コレハ主ヲ護衛スルトキノ服装ナノダソウデス。冒険者ナラバ、コチラノ方ガ似合ウダロウト」

「ほほう」

「出来たかニャ？」

　リオが赤い花束を抱えて戻ってきた。

「ちょっと貸すニャ！これじゃ夜になってしまうニャ！」

「あっ、リオ！こっちが先なんだよ」

「びりーサン動カナイデ！」

「ッさみーんだよお」

　四苦八苦しながらどうにか着せた時には、日はとっぷりと暮れていた。

「よしっ！行くぞ！」

　花束を持ったビリーさんが、気合いを入れる。

　礼服は、ぴったりした黒のロングコートに黒のズボン、黒革のロングブーツといった出で立ちだ。大きく開いた胸元からは、スタンドカラーの白シャツが覗く。コートの上からベルトを締め、そこに飾りのついた短剣を差している。

　普段は無造作な髪は、エーリクが髭を整えるのに使う油で後ろに撫で付けてみた。

　勢いよく歩き出したビリーさんだったが、ヴィヴィの家に近づくにつれ、段々と歩みが遅くなった。

　家の前まで来たときには、もはや牛歩のような足取りだった。

「何だか可愛い家だニャあ」

　ヴィヴィの家はちんまりとした一軒家で、リオの言う通りどこか可愛いらしかった。夕餉の支度だろうか、煙突からは煙が立ち昇る。

「うう……」

「どうした、心のままに、だろ」

　家を前に立ち止まるビリーさんの背中を、ラシードさんが力一杯押した。ビリーさんが、数歩、前に出る。

「びりーサン、ふぁいとー！」

「頑張って、ビリーさん！」

「……よし！」

　ビリーさんは玄関へ向かい歩き出すが、またすぐに立ち止まり、振り返った。

「断られたらどうしよう」

「その時はその時じゃ！やけ酒付き合ってやるわい！」

　エーリクの言葉に強張った顔で頷いた。

　やっと玄関の扉の前に立ち、大きく深呼吸してからノックした。

「はーい」

　子供の声がして、扉が開かれた。

「ビリー！？」

　ビリーさんのいつもと違う姿に、ロジャーは驚いた顔をした。

「よ、よう、ロジャー。ヴィヴィはいるかい？」

「うん。呼んでくるね。お母さーん！」

　ロジャーが家の中に引っ込んでいき、しばらくしてからヴィヴィが現れた。

　ヴィヴィはビキニアーマーにエプロンという奇妙な格好だ。冒険帰りに急いで料理を始めたのだろう。

「今日は来る日だったっけ？ビリー……？」

　ビリーさんの出で立ちに、何が起こるか察したのだろう。ヴィヴィの表情が変わっていく。

「ゴホン！ヴィヴィ、大事な話がある」

「……うん」

「ロジャー、こっちこっち」

　二人の間で右往左往しているロジャーを手招きする。気付いたロジャーは、小走りで僕の所に来た。

「これって……プロポーズ？」

　ロジャーが小声で問う。

「うん、そうだよ」

「なんだかドキドキするね」

「うん、ドキドキする」

　僕はロジャーを後ろから抱き抱えるようにして、事の推移を見守る。

「俺は！俺は、お前を愛してる！」

「ビリー……」

「ロジャーの事も大好きだ！俺は二人といると最高に幸せなんだ！お前とロジャーのパーティに俺も入れてくれないか！？」

　ビリーさんはそう叫ぶと、ヴィヴィの前に跪いた。

「ヴィヴィ、結婚してくれ！」

　ヴィヴィはエプロンの裾をぎゅっと握ると、大きく息をついた。

「一つだけ。一つだけ約束して」

「なんだ？」

「死なないで。お願いだから、死なないで」

　ビリーさんはそれを聞いて固まった。

　頷いておけばいい気もするが、冒険者には軽々しく約束出来ない事ではある。

「あんでっどデモナイノニ、無茶ヲ言イマスネエ」

　ジャックがぼそりと呟いた。

　いったいどう答えるのか、ロジャーと共にハラハラしながら見守る。やがて決心したのか、ビリーさんは顔を上げた。

「俺も亡くなった旦那さんと同じ、冒険者だ。いつ死ぬかわからない……でも、お前より一分でも一秒でもしぶとく生きてやる。お前に二度も夫を失わせたりしない！」

　いつ死ぬかわからないのに、長生きする。矛盾しているが、ビリーさんなりの誠意のこもった返答だった。

「ビリー……約束よ？」

「ああ、約束だ」

　次の瞬間、ヴィヴィはビリーさんを抱きしめた。

「おお！」

「良カッタ良カッタ！」

「おめでとう！」

「おめでとニャ！」

「目出度えなあ、おい！」

　僕達は祝福の声を上げ、拍手した。

「で、何であんた達がいるんだい？」

　ヴィヴィの目が吊り上がる。

「いや、これは……」

「決シテ野次馬ナドデハ……」

「まさか、こいつらに煽られて、勢いでプロポーズしたんじゃないだろうね！？」

　ヴィヴィは鬼の形相でビリーさんを見た。

「違う！いや、違わない？でも違う！」

「どっちなんだい！」

　ビリーさんは完全に取り乱している。

「記念すべき、初夫婦喧嘩ニャ」

「いや、喧嘩になってないぞ、あれ」

「儂らの責任でもあるしのう。助け船出してやるか。ノエル、行け」

「やだよ、エーリクが行きなよ」

「僕が行く」

　ロジャーが僕の手を離れて、二人の元へと歩いていった。

「お母さん！みんなは悪くないんだ！」

　ヴィヴィは驚いて愛息の方を向く。

「みんなには結婚式の準備を手伝ってもらったんだ！」

「結婚式！？」

「そう、結婚式！お母さん、お金かかるから出来ないって言ってたよね？でも、出来るんだよ！」

　そう言うと、ロジャーは胸を張った。

「……そっか。突然バイトするなんて言い出しておかしいと思ってた。行き先は嘘ついてなかったから追及しなかったけど」

　もしかして、ロジャーを尾行してたのか？危ない、バレる所だった。

　……いや、もうバレたわけだが。

「結婚式出ないとか言わないよニャ？」

「もう粗方準備出来とるぞ！」

「僕もたくさん手伝ったよ！」

「ロジャー。あんた達……」

　ヴィヴィは困ったような、恥ずかしそうな、そんな笑顔を浮かべた。

「いつなんだい？」

「明日だってさ」

「はあっ！？」

　ヴィヴィは目を見開いてビリーさんを見、眉を寄せて黙りこんだ。

「……無理だよ」

「何で！？お母さん！」

　ヴィヴィは、もう一度ビリーを見てから呟いた。

「結婚するならビリーの親御さんにご挨拶しなきゃ」

「……いいよ、そんなの」

　今度はビリーさんが眉を寄せた。

「ちょっと、ラシードさん」

　僕はラシードさんを責めるような目で見る。

「あっ、ああ。おい、ビリー！お前、天涯孤独だって言ってなかったか！？」

　ラシードさんの問いに、ヴィヴィが答える。

「親御さんも、兄弟もいるみたいだよ。家出同然に飛び出して、冒険者になったってさ」

「おいおい……」

　ビリーさんは、ばつが悪そうに話した。

「もう、十年以上会ってねーよ。今更帰るつもりもねーし、向こうも死んだと思ってるだろ」

「そういう問題じゃないの！」

　ヴィヴィがペシッ、とビリーさんの頭を叩く。

「私達、結婚するんだろ？なら、ビリーの親御さんは私の親になるの！ロジャーのお祖父さんお祖母さんになるの！」

　ビリーさんは驚愕の表情でヴィヴィを見つめた。

「僕のおじいちゃんおばあちゃん？」

「そうだよ。だから挨拶しなきゃ、ね？」

「うん！」

　ビリーさんはヴィヴィとロジャーを交互に見て、観念したのかガクリと項垂れた。

「出身はノクト村だったな……まさかそれも嘘じゃないよな？」

　ラシードさんが低い声で問う。こめかみに青筋を立てていた。

「っ！ほんとだ、それは嘘じゃない！」

「家族の事はなんで嘘ついたんだ？」

「……戻るつもりは無かったから。詮索されるのも嫌だった」

「そうか」

　そう言うと、ラシードさんはビリーさんの腹に拳を放った。

「ウグッ、すまねえ……」

　きっと、これでこの件は終わりって事なのだろう。

　いや、トールさんにも殴られるのか？ラシードさんより大柄だから、さぞかし重い拳だろうな。

「そういうわけさ。まず、挨拶に行かなきゃ」

「そんニャ……」

　リオがガックリと崩れ落ちた。

　ノクト村はイロハとマタンゴを狩った村だ。一日で行って戻れる距離じゃない。

「延期すればどうじゃ？」

「食材がね。冷蔵屋に預けても腐らないわけじゃないから。リオの発注した物も厳しいかな」

「ふむ。じゃが仕切り直しが無難じゃわい。ヴィヴィの言う通り、筋は通すべきじゃ」

「そうだね、仕方ないか」

「中止じゃないよね！？」

　ロジャーが不安そうに僕達を見上げる。

「大丈夫じゃ。ちっとばかし延びるだけじゃ」

「そっか」

　ロジャーは少し安心したようだ。

「アノウ、のえるサン」

「何だい？ジャック」

「『てれぽーと』アリマスヨネ？」

「ああ、うん」

「何っ！あの伝説の転移魔法『テレポート』か！」

　エーリク僕の肩を掴んで、鼻が触れるほど近くに髭面を寄せてきた。

「近っ！近いよエーリク。伝説って大袈裟だろ？」

「なんの、大袈裟なもんか！魔法石は極稀に出てくるが、誰も使いこなせないと言われとるぞ！」

「そうなの？……ああ、そうか。司祭じゃないと厳しいのかな」

「そうなのか？」

「うん、司祭の師匠がそんなこと言ってた」

「ほう、ふむ。そうか、司祭なら使えるのか」

　納得したエーリクに代わり、リオが問い詰めてくる。

「じゃあノクト村に転移するニャ！」

「無理だよ、事故が恐い」

　もうすぐ晴れの日を迎える人達に、そんなリスクを背負わせるわけにはいかない。

「デモ、いふゅーんナラ行ケルノデハ？のえるサンノ故郷デショウ？」

「そうか、そうだね。師匠も故郷なら大丈夫って言ってたし……」

　そこで僕は、はたと気付いた。

「なんで僕の故郷がイフューンだって知ってるのさ！？」

「いろはサント行ッタ時、妙ニ詳シイノニ避ケテイル感ジガシマシタ。嫌ナ思イ出ノアル場所、オソラク故郷ダロウ、ト」

「当たりだよ。くそう」

「ヒッヒッ、オ見通シデスヨ」

「そんなにわかりやすかったかなあ」

「それで！結局どうニャ！」

　リオが僕の両肩を持って揺さぶった。

「あう、ごめん。多分間に合う」

「よし！それでこそ共同経営者ニャ！」

　ガシガシと僕の頭を撫でるが、爪が尖ってて痛い。

「どういうこと？間に合うって」

　ヴィヴィが僕に聞いてくる。

「転移すれば間に合うんだ。行こう、ノクト村へ！」