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「うおっ」

「ヒイィ」


 部屋の景色がぐるりと回る。

 不安を感じて必死にテーブルにしがみつくが。


「うぐっ」

「アフュッ」


 座っていたイスも、しがみついていたテーブルも消え失せ、僕達は地面に投げ出された。


「痛たたた……ん、土?」


 体を起こし周りを見れば、そこは知らない場所だった。目の前を大きな石畳の街道が通っていて、その向こうには駅らしき建物が見える。これは大街道か?


「ココハドコデス?」


 ジャックも僕と同じく地面に座りこんだ状態で、キョロキョロと辺りを見回していた。


「ニャム……何処を見ておる、後ろじゃ」


 その声に、僕とジャックは同時に後ろを振り向いた。


「うおー!何だこれ!」

「ヒェェ」


 そこには小高い山があった。

 山の頂上には日の光を受けて、きらきらと銀色に輝くお城のような建物が見える。

 山の麓からその建物までを、石造りの階段が一直線に繋いでいて、沢山の人々が往来していた。

 山には頂上の建物以外にも、尖った鉛筆のような塔がそこかしこに建っている。


「ここは……?」

「ニャム……察しはついておろう。ここは聖地ナキサーガ。頂上に見えるのはウシュ=オ=オランテ大聖堂じゃ」

「えーと、もしかして」

「うむ、ノエル、お主の破門を解く。というか解かせる」

「そんな、簡単に言いますが」

「問題ない、問題ない。すぐに済むじゃろうて」

「はあ」

「シカシ、街ノ教会トハすけーるガ違イマスネエ。階段ノ幅ナンテ、大街道ノ道幅ト大差ナイノデハナイデスカ?」

「うむ。祭日などは大陸中から信者が訪れるからの、あの幅が必要なのじゃ。今日は少ないがの」


 階段の人の往来はレイロアの商店街のそれより明らかに多いし、階段が始まる山の麓には人がごった返している。これで少ないのか。


「さ、行くぞい」


 師匠は階段の始まりへ向けて、歩き出した。



 麓の人だかりに近付いてみると、その正体は入場を待つ人の列だった。


「うわあ、死の淵思い出すわ」

「ナンデスカ、ソレ」

「並ばずとも良い。こっちじゃ」


 人の列を迂回して階段の方へ向かうと、槍を持ち鎧の上から揃いのサーコートを身に付けた兵士が、横に等間隔に並んでいた。

 師匠はその中で一番豪華な鎧の兵士に声をかける。


「ちょいとよいかの。儂は司祭リィズベルじゃ」

「ハッ!リィズベル様!拝謁でき、光栄の至りであります!」

「うむ、うむ。こやつは儂の弟子、後ろはその使い魔じゃ。連れて入るぞ?」

「承知いたしました!ではお弟子様はこのゲストパスを、使い魔の方はこれを!」


 僕は渡された名札サイズのパスを胸に付けた。

 ジャックに渡されたのは、胴体がすっぽり隠れる位の大きさの看板2枚が2本の紐で繋がった物。

 ジャックが紐の間に頭蓋骨を通すと、前と後ろに看板が垂れ下がる。看板には「注意!使い魔につき攻撃禁止!」と書かれている。


「……コレヤダ」

「フッ、案外似合ってるよ?」

「他人事ダト思ッテ」

「さあ、さっさと行くぞい」


 師匠はジャックの恥ずかしい姿には目もくれず、長い長い階段へと足を踏み出した。僕達も慌てて、その後に続く。


「槍ヲ持ッタ僧侶サンモイラッシャルノデスネ」

「あれは神殿騎士だよ」

「神殿騎士?」


 ジャックが看板をガチャガチャ鳴らしながら聞き返す。


「鎧の上にサーコート着てたろ?前垂れみたいなヤツ。あれに十字架と星が描かれていたから星槍騎士団だね」

「ンン?騎士団ガ一杯アルノデスカ?」

「神殿騎士とは、聖アシュフォルド教会に仕える騎士の事。神殿騎士は3つある騎士団のどれかに所属していて、ふう、その1つがさっきの星槍騎士団というわけ」

「教会ナノニ、ナンダカ物騒デスネエ」


 コホンと咳をして、師匠が説明を引き継ぐ。


「確かに物騒じゃが、影響力のある巨大な宗教団体じゃからな。独立性を保つ為には仕方なかろうて」

「ソウイウモノデスカ」

「そういうものじゃ」

「ふう、ふう。しかし長いな……」


 視線を上げて階段の先を見渡すと、まだまだ先は続いている。階段脇に腰かけて休む巡礼者も多い。


「師匠は大丈夫です……か。って、何それ」


 師匠は地面から少し浮き、すいーっと階段を登っていた。


「ニャム……靴底に『フロート』をかけて、少しだけ勢いをつけておる。ま、波乗りの要領じゃの」

「いいな、それ。……『フロート』!」


 僕も真似して靴底に『フロート』をかけてみたが、案の定、すっ転んでしまった。


「うっぐぐ」

「ほっほっ、未熟者には無理無理。若者は己が足で歩けということじゃな」

「ちくしょう」


 仕方なく浮かんだままの靴を脱ぎ、裸足で登り始める。

 魔法ですいーっと進む老司祭と、疲れを知らないスケルトンは、登るペースを緩めない。

 ただでさえ体力のない僕は、裸足で必死に付いていく。


「アノー、りぃずべる様。質問イイデスカ?」


 ジャックが歩く度にガチャガチャ鳴る看板を押さえながら、師匠に声をかけた。


「何じゃ、骨っこ」


 師匠は威厳のある態度で答える。


「るーしーハドウデスカ?」

「ルーシーちゃん、恐ろしくかわいいのう」


 途端にデレッと表情を崩す師匠。


「イヤ、ソウイウコトデハナク。ふぁみりあッテるーしージャ駄目ナンデスカ?」

「んむ?」

「ぜぇぜぇ……駄目でしょ。精霊とかでしょ?ふう、ファミリアって」

「デモ、じっぱハりぃずべる様ノ杖カラ出テキマシタ。るーしーダッテのえるサンノ十字架カラ出テクルデショウ?」

「ぜぇ、そこだけ似てても……げほっ、ごほっ」

「ちと待て……ニャム」


 師匠は難しい顔でニャムニャムと独り言を言い出した。


「ニャム……理論上、精霊でなくとも霊体であれば良い筈じゃ……ゴーストならば魔力もある……言葉も喋る……術者と親しくもある……ニャム」


 しばらく自問した後、結論を口にした。


「ファミリアに成り得る。というか、既にファミリアやもしれぬ」

「ぜぇぜぇ……ほんと?」


 僕が胸の十字架を取り出して見つめると、ルーシーがきょとんとした表情を浮かべた後、にんまりと笑った気がした。


「条件は満たしておる。試してみるがよかろう」

「りぃずべる様ハ、ドウヤッテふぁみりあニ魔法ヲ使ワセテイルノデスカ?」

「まず、術者の体に触れさせておく。ジッパを肩に留まらせておるのはその為じゃ。そして魔法を使うイメージを共有する。手順はそれだけじゃな」

「ふう、ふう。イメージを共有……」

「最初は難しいやもしれぬが、じっくりやればよい」

「ぜぇぜぇ……わかりました、ふうう」


 足を止めて背中を思いきり伸ばす。

 大きく胸を膨らませ肺に空気を送ると、少し楽になった。

 階段の先には、銀色の立派な建物が僕達を待っている。

 大聖堂までもう少しだ。


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