レイロアの司祭さま～はぐれ司祭のコツコツ冒険譚～

渚の見える風景

１９６

「私達の住んでた家にそっくりねえ、マリア！」

「ええ。燃えた家にそっくりよ、お母さん！」

別荘の周囲をエマ親子が飛び回る。

「る～ら～る～♪」

屋根に座って美声を響かせるルーシー。

「ヨッ、ホッ！」

それに合わせて奇妙な振りで踊るジャック。

「ガッハッハ！踊レ！踊レエ！」

「ウシャシャシャ！」

それをドミニクが酒ビン片手に囃し立て、マリウスが狂ったように笑う。

まるで小規模なBone踊りのような光景が、夕闇の中で繰り広げられていた。

そこへジャスティス不動産社長が大股で歩いてくる。

「チィッ！案の定、外まで溢れてやがる！」

社長は舌打ちし、不快感を露にした。

その横にはいつものようにジェローム。

そしてその後ろには、三十人くらいのジャスティス不動産の社員がついてきていた。各々、手に松明を持っている。

「しゃ、しゃ、社長～」

僕はできるだけ情けない感じで、社長に駆け寄った。

「こいつら増えるばっかりでどうしようもないんですぅ～」

「ええい、まとわりつくな鬱陶しい！てめぇはほんと役に立たねえな！……お前達、囲め！」

「……何をなさるおつもりなんです？」

僕が恐る恐る尋ねると、ジェロームが不満げに答えた。

「社長ハ、別荘ヲ焼キ払ウオツモリデス」

「や、焼き払う！？別荘をアンデッドから取り返すのではなかったのですか！？それでは元も子もないのでは……」

「……私モソウ進言シタノデスガ、ネ」

「しつこいぞ、ジェローム！この俺がナメられたまま終われるか！アンデッドごと燃やして、また建てりゃいいんだよ！」

僕は本気なのかと目線でジェロームに問うと、ジェロームは微かに頷いた。

これは不味い。

別荘を焼かれては作戦が台無しということもあるが、何が一番不味いってそれは――。

「ぎゃあ！で、出たあ！」

社員の一人が別荘のバルコニーを指差す。

そこにいたのは、下からの不気味な光に照らされた少年の幽霊。

感情の抜け落ちた顔で社員達を見つめている。

「おい、何をやってる！」

社長の怒声が飛ぶが、社員は腰を抜かして震えている。

「し、社長！あれはこの家に住んでた小僧でさあ！」

「そういえば……」

「俺も見たことある」

「ば、化けて出たってのか！？」

社員達に動揺が広がる。

もちろん、リックは化けて出たりなどしていない。

どうしても手伝うといって聞かないリックのために、出番を用意したのだ。

バルコニーの床部分に『ムーンライト』をかけ、布を被せておく。出番のタイミングで布を取り去り、リックはそれっぽい服装でそこに立っているだけだ。

「情けねえ……てめぇら、それでも俺の部下か！貸せ、俺がやる！」

社長は社員の一人から松明を乱暴に奪い取った。

「アンデッドは火に弱え！化けて出ようが燃やしちまえば関係ねえ！」

別荘が燃えてもジャック達は逃げおおせるだろう。

でも、今日はリックもいる。

ジャック達が連れて逃げてくれるとは思うが、万が一も有り得るのだ。

何か手はないか……。

「また私の家を燃やすつもりぃぃイ！？」

鬼の形相のエマが社長に飛びかかった。

「チッ、クソっ！……どけ！」

まとわりつくエマにを松明を振り回して追い払いつつ、社長は別荘に迫る。

……そうだ。

僕は小声で詠唱を始めた。

「……荘厳なる霧の女王よ。その御手をもって我が敵の目を白く染め上げ給え。『ミスト』」

〈霧竜のローブ〉が反応し、一瞬のうちに辺り一面が濃い霧に覆われた。

「霧！？今度は何だってんだ！……ジェローム！」

社長の動揺した声が霧の中に響く。

近くにいたジェロームが、僕の目を見て叫んだ。

「不明デス！……スグニオ側ニ参リマスノデ、動カナイデクダサイ(・・・・・・・・・)！」

僕は頷き、意識の底で繋がる糸を手繰った。

（ルーシー……ルーシー、気づいてくれ！）

すると程なく、霧の中から発光する霊体が現れた。

「ノエルぅ、呼んだ？」

「呼んだ！肩に乗って！」

「ん、わかった！」

僕が合唱魔法をイメージすると、ルーシーにもそれが伝わるのが手に取るようにわかった。

「「せーのっ、『イリュージョン』！」」

霧の色が抜け落ちてゆき、薄絹のような白さと光沢を帯びる。

社長は奪われていた視界が急に戻ったことで、更に警戒感を強めている。

そこへ――。

『我らが土地を犯すのは誰ぞ』

地鳴りのような声が辺りに轟く。

社長が、声のする別荘の上空を見上げると。

「……何だよ、コリャ」

呆気に取られる社長の目の前に、別荘に比する大きさの老人の生首が浮かんでいた。ボサボサに伸びた長い髪が、蛇のように蠢いている。

醜悪な顔を歪ませて、別荘を囲む社員達を睨む。

『お前か？……それともお前か？』

「あっ、あっ……」

「おぶぶぶ……」

「違う、オレは関係ない～っ！」

その場で固まる者。

恐怖で気を失う者。

叫び声を上げて逃げ出す者。

老人の血走った眼が社長を捉える。

『……お前かァァ！！』

老人の巨大な生首が、社長を飲み込まんと歯を剥いて迫る。

「ぐっ、クソが！」

「――社長、危ナイ！……グハッ！」

間一髪、社長の前に体を滑り込ませたジェローム。

その体は大きく弾き飛ばされ、無惨に地面へ転がる。

実際は自分で後方に跳んだだけなのだが、その演技は僕にも攻撃を受けたようにしか見えなかった。

社長にも同じように見えたことだろう。

「ジェロームッ！！」

「社長、オ逃ゲクダサイ……」

「バッカ野郎！お前を置いていけるか！」

社長はジェロームに肩を貸し、僕のほうを振り向いた。ルーシーは慌てて僕の背中側に隠れる。

「司祭、お前も来い！」

「は、はいぃ～」

社長とジェロームと僕は、老人の生首に背を向けて一目散に山道を逃げていった。

　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

その夜、ジャスティス不動産は大騒ぎだった。

社員達の間では「呪われた」というフレーズがしきりに飛び交っている。

別荘から戻ってこない社員もいるらしい。

社長は、自室の窓から忌々しそうに山の中腹を見つめていた。

ゴースト達が飛び交っているせいで、別荘のある辺りだけが不自然に明るい。

「クソッ！クソッ、クソッ！」

社長に蹴飛ばされた椅子が、音を立てて床に転がる。

「……コノ騒ギデス、明日ノ朝ニハ噂モ広マッテオリマショウ。別荘ノ購入希望者ノきゃんせるガ相次グデショウナ」

「んなこたぁ、わぁかってるよジェローム！！」

巻き舌で怒鳴られ、ジェロームは静かに頭を垂れた。

あの老人の巨大生首は、周辺の住民も目撃しただろう。

幻影が消えてからも、うちのアンデッド達が現在進行形で大騒ぎしている。

今夜の出来事を隠し通すのは不可能だ。

「除霊が無理なら、どうにかして早く売っちまわないと……」

社長が顎に手を当て、思案する。

この状況でも諦めないのは、ある意味尊敬に値する。

「果タシテ……売レマスカナ？」

問うジェロームを見もせずに社長が答える。

「相手によるだろう。誰に売るか、それが重要だ」

そして独り言を呟き始めた。

「あの親子に売るか？金持ってんのか？……まさか。持ってりゃすぐにウチへ駆け込んできてる。他にいないか……」

するとジェロームが社長の独り言に答えるように言った。

「アノ物件ヲ買ウベキ者ガ、モウ一人オリマス」

「何？誰だ、ジェローム」

ジェロームは姿勢はそのままに、目だけで僕を見る。

「司祭、オ前ガ責任ヲトッテ別荘ヲ買イ取レ」

「なっ、何で僕が」

ジェロームは俊敏な動きで僕に近寄り、胸ぐらを掴んで顔を寄せる。

「オ前ガダラシナイカラ、コンナコトニナッタノダロウガッ！」

「ひぃぃ！そんなお金ありませんよぉ！」

「金ガナイナラ借リロッ！」

「誰に借りろっていうんですかぁ！」

「知ルカ馬鹿ガ！親兄弟デモ街金デモイイ、トニカク金ヲ集メテ来イッ！……ソレトモ沖ニ沈メテ欲シイノカ？アンッ？」

「そんな！やめて、やめて。……あっ」

僕の反応に、社長の目が光る。

「なんだ？何に気づいた？それとも何か思い出したか？」

「いや、なんでも――」

「言ッテミロ。……言エッ！」

ジェロームが胸ぐらを掴んだまま、僕を激しく揺らした。

「ぐえっ。やめて、やめてえ～！……金持ちの知り合いを思い出しましたぁ～！」

「そりゃ、どこの誰だ」

「イシュキーヴで知り合ったレイロアの商人ですぅ～。確か黒猫堂って店をやってると言ってましたぁ～……あうっ」

ジェロームが胸ぐらを掴んでいた手を離し、僕は床に尻餅をついた。

「フム」

「知ってるのか、ジェローム？」

「ハ。れいろあニハ、確カニ黒猫堂トイウ商店ガゴザイマス。……ガ、粗暴ナ冒険者相手ニ商ウ商人。一筋縄デハイカヌ相手カモシレマセン」

「そいつは金を持ってるのか？」

「れいろあニ複数店舗ヲ構エテオリマシタ。内ヒトツハ一等地デシタノデ、カナリ潤ッテオルカト」

「……よし。司祭、お前はその商人を連れてこい。そんで別荘が売れたら無罪放免。売れなきゃ……わかってるな？」

「はっ、ひっ！はい～！」

僕は悲鳴と共に、社長の部屋を逃げ出した。

さあ、交渉担当の登場だ。