レイロアの司祭さま～はぐれ司祭のコツコツ冒険譚～

渚の見える風景

１８８

「お金ないから自分は徒歩で行く」などと妙なところで遠慮するリックを馬車に押し込め、僕達は港町ベルシップへ向かった。

　御者の話では、さほど時間はかからないとのこと。

　彼の言う通り、一眠りする間もなく目的地近くまでやってきた。

　鞭を打たれた二頭の馬が息を乱して山道を上る。

　やがて峠を越えると、初めて見る光景が目に飛び込んできた。

「おお！やっぱり砂海とはちがうねえ」

「あおーい！これがうみ？うみなの？」

「ソウデスヨ、るーしー。コレガ海デス」

「ふおー！うーみー！」

　峠の先には真っ青な海が広がっていた。

　綿の塊のような雲が浮かぶ空までもが真っ青だ。

　山の麓には家々が建ち並び、そこが港町であることを示していた。

「海モ悪クネエナ、兄貴！」

「ヒヒッ、海賊モ悪苦無……」

　マリウス兄弟の会話に、ルーシーが身を乗り出す。

「かいぞく？ルーシーもかいぞくやる！」

「ヤルカ？るーしー船長！」

「おー！せんちょーやるぜ！」

　僕はふと、ジャックを見た。

　彼もまた僕を見、頭蓋骨を寄せて囁いた。

「のえるサン。コノ潮ノ香リドウ思イマス？」

「潮の香り？……うーん、ちょっと生臭い感じかな」

「ソウデスカ」

　そしてジャックはひとつ頷き、再び僕を見た。

「ヤハリ、私ハ海ヲ見タコトガアルヨウデス。潮ノ香リモ、べたツク風モ、何故カ懐カシク感ジマス」

「そっか……生前は海辺に住んでいたのかな？」

「ソウナノカモシレマセン」

　そう言ったのを最後に、ジャックは車窓から海を見つめ口を閉ざした。

　僕は邪魔せぬよう、反対側の車窓からベルシップを眺めていた。

　山麓の停留所にて馬車を降り、僕は皆を見回した。

「全員降りたね？よし、まずは――」

「うみ！うみへいこー！」

「……ルーシー、海は逃げないから。それよりリックのおうちを見に行こう。ほら、リックが」

　自分の味方だと思っていたルーシーがあっさりと海に乗り換えたため、リックはガックリと項垂れていた。

「酷いよ、ルーシーちゃん……」

「そうだった！おうち！おうちいこう、リック！」

　暗い顔のリックを見て、アワアワと慌てるルーシー。

「坊主、ソンナコトデショゲテネエデ、サッサト案内シロヤ。ウチノおーなーガ助ケルッテ言ッテンダカラヨ！」

　そう言って、ドミニクはリックの背中をドン！と叩いた。

「あうっ！……そうだね。こっちだよ！」

　リックを先頭に、馬車で下りてきた山道とは別の細い道を上っていく。

　山肌を這う蛇のようなこの道は、足元が悪く勾配がきつい。

　僕は膝に手を当て上っているが、黒猫団はそこが平地であるかのように軽々と上っていく。

　こういうときは疲れ知らずの彼らが本当に羨ましい。

　僕が息を切らして上っていると、ルーシーから声援が送られてきた。

「ノエルがんばー！うみが見えてきたよ！」

　足元から視線を上げれば、停留所からは見えなかった海が再び姿を現していた。

　日の光を弾き、きらきらと煌めく。

「ようし、もうひとふんばり！」

「ふんばり、ふんばり！」

　僕は気合いを入れ直し、山道に挑んだ。

「はあ、ふう。いい景色だねえ」

　辿り着いたのは、山の中腹を平たく整地した場所だった。あまり広くない平地に畑と住宅が並んでいて、日当たりがとてもいい。

　そして、何と言っても景色がいい。

　ベルシップの前にある海岸線を一望できる。

　峠からは見えなかった、港向こうに広がる美しい砂浜。

　その奥にポツンと立つ灯台も見える。

「こっちだよ！」

　リックの声に我に返り、再び彼の後を追う。

　いくつかの住宅を素通りし、畑の中の道を抜ける。

　そしてリックは一軒の家の前で立ち止まった。

　新築の豪華な家だ。

「これがリックの家か。すごいな、立派だ」

「デモ……建設中？」

　ジャックの言う通り、トンカン、トンカンと作業の音が聞こえる。

　そのとき、リックがボソリと呟いた。

「……ない」

「何がないの、リック？」

「ない！ないよ！？」

「ダカラ何ガネエンダヨ」

「オイラの家が、ないぃぃ！！」

　リックの叫びが山にこだました。

　リックを落ち着かせ話を聞く。

　ここが自分の住所だが、建っている家が自分の家ではないのだという。

　さすがに生まれ育った家の場所を間違えるわけもなく。

　僕は敷地に入り、建設作業中の大工さんに事情を聞くことにした。

「あのー、すいません」

　屋根の上にいた頭にタオルを巻いたおじさんが僕に気づいた。

「おい、建築中だってわかるだろ。危ねえぞ」

「すいません、お伺いしたおことがあって……ここに別の家が建っていませんでしたか？」

「ああ？そりゃ、建ってたが」

　するとリックが僕の前に飛び出てきた。

「壊しちゃったの！？オイラの家、壊しちゃったの！？」

　大工さんはリックの様子に目を丸くし、屋根から下りてきた。

「そう言われてもな。壊して新しいの建てるのが俺達の仕事だからな」

　リックが大工さんの服の裾をつかんで抗議する。

「酷いよ、勝手に壊すなんて！」

「おいおい、人聞きの悪いこと言うんじゃねえよ。ちゃんと地権者から依頼受けてやってんだ。そんな親の仇みたいに睨まんでくれや」

　困り顔の大工さんに、僕は更に尋ねた。

「その地権者って、ヒズって男ですか？」

「いいや？ジャスティス不動産だ」

「……そうですか。ではこの新しい家はその不動産の売家になるんですかね？」

「だな。なんでもコレと同じような別荘をいくつか建てるつもりらしいぜ。……いい加減、離してくれ坊主！」

　ジャックがわめくリックを引っ剥がすと、大工さんは困り顔のまま仕事に戻っていった。

　ジェロームが僕の横に来て、囁くように言った。

「ズイブント手際ガイイデスナ」

「……だね。リック親子がいない一か月の間にヒズから不動産に権利が渡って、すでに別荘が完成間近、か」

　ジャックがリックを宥めつつ、僕に向かって頷いた。

「コレハ何カ、裏ガアリマス」

　そのとき。

　背後の畑のほうから大声が聞こえた。

「リック！あんた、リックかい！？」

「あっ、おばさん！」

　リックはジャックの陰から顔を出し、声の主へ手を振った。

「近所のおばさんだよ。ママと仲良いんだ」

　声の主は恰幅のいい中年女性で、のっしのっしとベテラン重戦士のようにこちらへ歩いてきた。

「リック！あんたお母さんほっといてどこ行ってたんだい！」

「ほっといてって……ママ、帰ってきてるの？」

「つい昨日さ！この家の有り様を見て、ぶっ倒れちまったよ！」

「ええっ！？」

　慌てふためくリック。

「うちで看てるから。早くおいで！」

　おばさんはそう言って、来た道を再びのっしのっしと歩いていく。

　リックは走ってついていこうとして、ピタリと足を止めた。そして僕やジャック、ルーシーの顔を不安げに見つめた。

　僕はリックに頷き、歩を進めた。

「リック、早くママのところへ行こう。僕達も行くよ」