レイロアの司祭さま～はぐれ司祭のコツコツ冒険譚～

自分探し、骨捜し

１２３

　肩の上のルーシーが、満面の笑顔で僕を見る。

「ノエル！あれ、ジャックだよ！」

「ごほっ、げほっ……わがってる」

　僕は吹き出したお茶を払い、お婆さんに詫びた。

「ずいまぜん、待ち人が来だようです」

「あんれ、まあ。あれがかい」

「はい、あれです。あ、お茶、とても美味しかったです」

「おうおう。気をつけて行けよ？」

「はい！」

　手を振るお婆さんを背中に、僕はハーピー目指して走り出した。

　ハーピーはジャックが重いらしく、フラフラと上下左右に揺れながら山の奥へと飛んでいく。

「ノエルー、はやく、はやく！」

「わかってる！」

　ルーシーに頭をポカポカ叩かれながら、全速力で山奥への道を走る。

「ふう、はあ」

「はやくしないとジャック行っちゃう！」

　ルーシーの言う通り、上空を移動するハーピーが段々と小さくなっていく。

　不味い。

　自他ともに認める、体力のない僕。

　相手は空を飛ぶモンスター。

　走っているのは傾斜のある山道。

　どう考えても、このままでは追いつかない。

「ぜえっ、ルーシー……ふうっ、『バレット』を！」

「ん、わかった！」

　ルーシーは僕の頭から両手を離し、指先をハーピーに向けた。

「『ばれっと』！『ばれっと』！」

　魔法の弾丸がハーピー目掛け放たれる。が、かすりもしない。

　走る僕の上では、狙いが付けづらいようだ。

「『ばれっと』！んー！当たんないよう」

　ハーピーは攻撃されていることに気づいたようで、高度を下げて山肌や木の影に隠れるように飛びはじめた。

「ぜえっ、ぜえっ……どこいった？」

「んー……あそこ！」

　ルーシーが指差した岩影から、フラフラ飛ぶハーピーの影が見えた。

　更に距離が開いている。

　このままでは見失ってしまう、そう思った矢先。

　ハーピーは鉤爪で掴んでいた獲物を、ポロッと落とした。

「あー！ジャックおちちゃった！」

「はぁはぁ。落ちるとき銀色に見えた。きっと、メタリックモードになったんだ」

　メタリックモードの特徴は、その堅牢さだけではない。かつてメタリックマタンゴの死骸を運ぶのに苦労したように、うまく掴めなくなるのだ。

　ハーピーが高度を下げたのを見て、ジャックが自分から落ちたのだろう。

　獲物を落としてしまったハーピーは、慌てて降下していく。

「ようし、もうひと踏ん張り！」

「ふんばり！」

　ジャックが落ちた場所へ向かって山道をひた走る。

　途中、息が切れて何度か立ち止まったが、やっとのことで落下地点そばまでやって来た。

「この下か……」

　山道の横は急勾配の斜面になっている。

　茂みがあって見通せないが、その茂みに枝折れがところどころあった。

　斜面に対し四つん這いになり、足の方からそろそろと降りていく。大きな岩や茂みを避けながら降りたので、かなり時間がかかった。

　やっと山肌に光る銀色の物体を見つけたときには、辺りは薄暗くなっていた。

「ギイィーッ、ギィッ、ギーッ！」

　メタリックモードのままのジャック。

　その体をどうにか掴もうと、ハーピーは悪戦苦闘している。まだ、諦めきれないようだ。

「雷よ、走れ！『ライトニング』！」

「ギャンッ！？」

　僕の手のひらから、閃光と共に稲妻が走る。

　雷に体を貫かれたハーピーは、フラッと傾いたかと思うと、そのまま斜面を転がり落ちていった。

「はぁ、よかった……ふぅ」

「ジャックぅー！」

　その場に座りこんだ僕の肩から、ルーシーがふよふよと飛んでいった。

「……」

　メタリックモードを解いたジャック。

　彼は僕ともルーシーとも目を合わせない。

「……帰リマセンヨ」

　まとわりつくルーシーに構うことなく、ジャックはボソリと呟いた。

「ジャック……」

「私、帰リマセンカラ！」

　ジャックは乱暴に立ち上がると、すぐさま斜面を登り始めた。

「待ってよジャック。謝らせてよ」

「マタ口ダケデショウ！？ゴメン、ゴメンッテ！」

　振り返りもせずに言い放つジャック。

　僕は追いかけることができなかった。

　疲れきっていたこともあるが、何より気力が湧かなかった。

　行ってしまうのか、ジャック？

「ジャック！にげちゃダメー！」

「オフッ、チョットるーしー！」

　頭蓋骨にまとわりついてジャックの邪魔をするルーシー。ジャックはルーシーを引き剥がそうともがくが、相手は実体のないゴースト。

　もがいているうちに足をもつれさせ、元の位置まで転げ落ちてきた。

「ヘグゥ」

　ジャックは、でんぐり返しの途中みたいな憐れな格好で静止した。ルーシーは、そのジャックの顔に上から覆いかぶさるようにして叫ぶ。

「いえではダメなの！かぞくは家にかえってこなくちゃダメなのー！！」

「る、るーしー……」

　ルーシーの悲痛な叫びに、ジャックは気づいたようだ。彼女の生い立ち、いや、死因に。

「ジャック、ごめん」

　僕は座ったまま、頭を下げた。

「……私ハ戻リマセンヨ」

「ジャックのばかー！あほー！ほねー！」

「イヤ、ソリャ骨デスケドネ」

「付き合うよ」

「ハイ？」

「〈二つ名学入門〉の著者に会いにいくんだろ？一緒に行くよ」

　ジャックは僕の顔をまじまじと見つめ、それからスクッと立ち上がった。

「ジャック！」

「……夜ノ山道ハ危険デス。夜目ノ利ク私ヤるーしーハトモカク、のえるサンハ移動シナイ方ガイイ」

「そんな……僕も行くよ！」

「ココデ夜ヲ明カスベキダト言ッテイルノデス。薪ヲ拾ッテキマス」

　そう言うとジャックは薄暗い中、茂みに入っていった。

「……ジャックいなくならない？」

　ルーシーが心配そうに尋ねてくる。

「あの感じなら、いなくならないんじゃないかな」

「そっかあ。よかったー！」

「うん……ほんと良かった」

　ホッと息をつき空を見上げると、気の早い星々が優しく瞬いていた。