レイロアの司祭さま～はぐれ司祭のコツコツ冒険譚～

黒猫と野兎

１０９

「あ゛～う゛～」

「ウルサイデスヨ、のえるサン」

　迷惑そうな顔のジャックが、僕にコップを手渡す。

「あだま痛いんだよう」

　僕はそう呻くように言って、コップの水を口に含んだ。

「調子ニ乗ッテ飲ミ過ギルカラデスヨ」

「そう、言われでも～。う゛～」

　僕を苦しめているのは、人生初の二日酔いだ。

　ワーラットと戦った翌朝、ララさんやルパート兄妹のご両親、地下から見つけた遺体のお葬式を挙げた。

　そのあとすぐ転移で帰ろうかとも思ったのだが、モヒカンに帰りも寄っていけと誘われたのだ。

　護衛してもらっておいて現地でサヨナラというのも悪い気がして、モヒカンの集落へと戻ることになった。そして前回に輪をかけてのドンチャン騒ぎ。

　その翌日に、モヒカンに聞いた人間の村を覗き、転移で帰ってきたのが昨日の夕刻。

　それから冒険の打ち上げとパーティのお別れ会を兼ねて、またもやドンチャン騒ぎ。

　どうも吟遊詩人がいると、場が盛り上がり過ぎるきらいがあるようだ。

「ぎるど行クンデショウ？ソロソロ起キマショウヨ」

「……ギルド？マギーさんには昨日報告じだじゃん。行がないよう」

　僕はそう言ってベッドへ突っ伏す。

　昨日の打ち上げの前に、マギーさんにことの顛末を報告したのだ。

レオナールの推測も合わせて話すと、彼女は人目も憚らず泣いた。僕達が西方に旅立ってから、ずっと思い詰めていたようだった。

「イヤイヤ。昨日りおサント約束シテタジャナイデスカ。明日、ぎるど集合トカ何トカ」

「……ぞう言えば」

　昨日の打ち上げに、偶然居合わせたリオが飛び入り参加してきたのは覚えている。

　そのあと、何か熱弁していたような……

「だめだ、思い出ぜない」

　突っ伏したまま言うと、ジャックが諭すように言った。

「行ケバワカリマスカラ。二日酔イクライデ約束ヲ破ッテハイケマセン」

「行ぎだぐない」

「肩貸シマスカラ」

「う゛～」

　結局ジャックに押し負けて、ギルドへ行くこととなった。

　頭を動かさないよう、のっそり、のっそりと身支度している内に、少しだけマシになってきた。

　家を出て、ギルドへの道をノロノロと歩いていると、妙な歩き方のリオを見つけた。

　同じくギルドへ向かうのであろうリオは、体を右に傾けて、尻尾だけ左にピーンと立てて歩いていた。

「リオ、おはよう」

「オハヨウゴザイマス」

　リオは右に傾いたまま振り返った。

「ん、ノエルにジャック。おはようさんニャ」

「それ、なんなの？」

「どれニャ？」

「右に傾いてるでしょ？」

　リオは「ああ」と納得したように呟いて、自分の体を眺めた。

「自然と右に傾くニャ。尻尾でどうにかバランス取ってるニャ。二日酔いだと、よくこうなるニャ」

　ずいぶん変わった二日酔いの症状だな。

「じゃ、ギルドに行くニャ」

「あのさ、何でギルド行くんだっけ？」

「ニャッ！？覚えてないのかニャ？」

「うん。どうやって帰ったかさえ、覚えてない」

「私ガ背負ッテ帰ッタノデスヨ……」

「そうなの？……ごめん、ジャック」

　そんな僕を見て、リオは呆れたように言った。

「ギルドには地図を買いに行くニャ」

「地図？どこの？」

「まあ、あとで説明し直すニャ。とにかく行くニャ」

　そうして右に傾くリオと一緒にギルドを訪れた。受付カウンターの奥にある購買所へと向かう。

「十四階と十五階の最新版を頼むニャ」

「はい、三百二十シェルになります」

　リオは男性のギルド職員に代金を手渡して、地図を受け取った。

「アノ……二人共、地図クライ持ッテマスヨネ？」

　ジャックが不思議そうに尋ねる。

「ん、持ってるけどね。ダンジョンの地図は、冒険者の持ち帰る情報で常に更新されるんだ」

「最新版を持ってるかどうかは冒険の成功率に関わるニャ。ケチって古い地図を使い続けるのは二流冒険者ニャ」

「ソウイウモノデスカ」

「そういうもんニャ。さあ、二号店で作戦会議ニャ」

　地図を懐にしまったリオは、右に傾きながら出口へ向かった。

「さて、ノエル。思い出したかニャ？」

　ギルドの真向かいにある、黒猫堂二号店。その一番奥のテーブルに座ったリオが、対面に座る僕に問いかけた。

「十四階と十五階に用があるってことだよね？僕はそこまで潜ったことないなあ」

　そんな僕の様子に、リオはガックリと肩を落とす。

「ほんとに覚えてないニャ……」

「ごめん……」

「仕方ない、一から説明するニャ」

　再び僕を見たリオの目に、強い光が宿る。

「えー、この度！黒猫堂は三号店を出すことにしたニャッ！！」

「ええっ！？」

「ナント！？」

　この目には見覚えがあった。

　黒猫堂を立て直そうとしたときや、赤ローブ事件で苦難に喘ぐよそ者冒険者を救おうとしたときに見た、決意の目。

「アタイの黒猫堂を始めた動機、覚えているかニャ？」

「もちろん。冒険者を救いたい、リオなりの真心だったね」

「その通りニャ！アタイはその為に黒猫堂をやってるニャ！でも……」

　リオは目を伏せて口ごもる。

「……でも、ほんとに救えてるのかニャ？」

「救エテイルデショウ？助カッタト言ウ人達ハ大勢イルヨウデスシ」

「うん。僕も便利で助かるって、よく言われるよ？」

「それニャ！！」

　リオがテーブルをバンッ、と叩いた。

「アタイは冒険者の命を救いたいニャ！行きがけに買い物できるとか、帰りにお茶できるとか、そういう便利さを求めてるんじゃないニャ！」

　一気に捲し立てたリオが、ふうっと息を吐く。

「アタイが目指しているのは、命を救ってくれた、あの恩人のような存在なのニャ……」

「シカシ」

　リオの熱の入りように、ジャックは言いづらそうに話し始めた。

「シカシ、命ノ救イ方ッテ、色々アルト思ウノデス。行キガケニ買イ物デキルノモ、間接的ニ命ヲ救ッテイルト思イマスヨ？」

「帰りのお茶だって人助けになってると思う。冒険の帰りって、気を抜いて急いで帰る人が多いからね。一息入れて気持ちを入れ直すのは大事だよ」

「ムム……」

　僕達の反論を受けて、リオは唸った。

「……全く救えていないとは、アタイも思ってないニャ。時々、怪我をした初心者パーティが駆け込んでくることもあるし。でも、でも」

　リオは、少し口籠ったあと、続きを話した。

「でも、助けは下の階層こそ必要ニャ。今、黒猫堂がある五階は、なんだかんだ他の冒険者も通ったりするニャ。でも、下に行けば行くほどそうではなくなるニャ」

「ソレハソウデショウネエ」

　何となく言いたいことはわかった。十四階と十五階の地図を買ったわけだから……

「地図を買ったあたりに、黒猫堂三号店を出店しようというわけだね」

「そうニャ！」

「う～ん……」

　正直、乗り気はしない。僕は、潜ったことさえない階層だ。上手く店舗スペースを見つけても、維持をするのが大変なのは目に見えている。だが。

　じっ、と僕を見て答えを待つリオの眼差しには、相変わらず決意の光が宿っていた。

　一年かそこらの付き合いでしかないが、僕にはわかる。こうなったらもう、彼女は折れない。

「まずは店舗スペースを探すだけだよ？それから赤字にならないか調べて、その上で出店を決める。探索もしっかり準備してからね」

　僕の言葉に、リオは飛び上がって喜んだ。

「それでこそ共同経営者ニャ！！」