部活
放課後の廊下を行きかう人々は、大半が部活動に所属している。ジャージ姿で走る生徒たちは運動部だとわかる。
私は帰宅部だ。だから、いつもこの時間にはすぐに家に帰っているはずだった。しかし今日は帰るわけにはいかない。どうしても行かなければならないからだ。
私の隣には諒がいる。心細かった私は、諒が着いてきてくれるだけで、自分の中に辛うじてあったなけなしの勇気が大きくなっていく気がした。
文化部には専用の文化部棟という建物がある。その文化部棟にはそれぞれの部活に一つずつ教室が与えられている。
私たちの向う目的の部活は五階にある。その部活の詳細を記された紙には、活動している場所も一緒に書いてあった。
五階はこの部活棟の最上階にあたり、ほとんどの生徒はあまり用がないため訪れることはない。しかも、一番端の奥まったところにある教室で、この部活に所属する者以外はここに教室があることさえ知らないというのがほとんどだ。
私たちは一つ一つ、教室の扉に掲げられた部活名に目を通しながら、目当ての教室に近づいて行った。角を曲がりまた教室を確認していく。
私の胸はその教室に近づくたびに、期待と不安が混ざったものが膨らんでいった。
「ここ、だね」
その教室の前に私が立ち止まると、諒が私に確認するように言った。
私は、諒に応えてこくりと頷く。
そして私は、目前の教室の冷たい鉄の扉に手をかけた。
私と諒がその部活に向うに至った理由は、およそ一日前にさかのぼる。
「大丈夫よ、今救急車を呼んだから」
放心状態の私の隣にいつの間にか立っていたカウンセラーの先生が声をかけてきたのだ。
「副島先生が一緒にユッキーのこと探してくれたの」
隣で私の肩を抱く諒がここにいるカウンセラー先生の説明をする。私はそれにただ頷くことしかできない。
カウンセラーの副島先生は私に体育館倉庫から出ているよう言いつけて、鉄の棚に押しつぶされた橋本さんの側にしゃがんだ。そして、先生は彼女の手首に触れた。
「ちょっと、高柳さん来てくれる？ この棚を一緒にあげたいから」
先生は彼女に触れてからすぐに立ち上がると、私の隣の諒に声をかけた。
諒は私の顔を心配そうにのぞき込み、私に一言謝ってから先生のもとにかけていった。
私は二人の行動をただ無感動に呆然と見つめているだった。私の頭の中には、何も記憶されず眼に映るものは何も意味をなさなかった。
どのくらいの時間が経ったのか、随分と長い時間が経ったようにも思えるが、実際は数分と経っていないようにも思われる。
私が正気を取り戻したころに、救急車や校長、教頭、担任の先生たちがやって来ていた。
救急車からは、救急救命士が二人出てきて、素早く橋本さんを担架に乗せて運んでいった。そして、付き添いに担任の先生が乗り合わせ、救急車はサイレンを鳴らしながら走っていった。
私はその間どうすればいいか分からず、私のもとへ戻って来ていた諒の手をただ握っていることしかできなかった。
私の眼には、怯える笹原さんを落ち着かせようとする先生と、慌ただしく動く先生方の姿が映った。
諒はただ立ち尽くす私を、その場から離れるようにして引っ張っていった。私はそうしてその恐ろしい場所から離れていった。
諒に強引に手を引かれて向かったところは、いつもの屋上だった。外はもうすっかり赤い夕陽に染まっていた。
「ねぇ、諒。もう手握らなくて大丈夫だよ」
「ううん、ユッキーはまだ全然大丈夫じゃないよ。だから私はユッキーの手を放さない」
諒は私に向けていた背をくるりと回って後ろに向け、私の顔を真剣な表情で見つめていた。けれど途端に諒は、今にも泣き出しそうな顔になった。
「ごめん。ユッキーのこと守れなかった。ずっと離れないでいるって言ったのに」
徐々に暗くなる日の光に照らされて、諒の顔がはっきりと見えなくなる。
「仕方ないよ。諒は悪くない」
「違う！ 私はユッキーのあの時の状況を一番分かってたのに！ 一瞬だって目を離しちゃいけなかったのに！」
諒は気持ちを抑えきれないみたいに地面を見ながら、叫んだ。
下を向いた諒は本当に泣いているのかもしれなかった。
「……私は諒が、助けに来てくれた、ただそれだけで、うれしかったから、だから、諒は私を守ってくれたのと同じ」
私は自分の中にある諒への気持ちをうまくまとめられず、考え考え訴えた。私は諒がいなかったらこんなに早くに自分を取り戻せなかったから、諒は私を悲しみや恐怖から守ったんだって。
私の声は静かに彼女の耳に届いた。すると彼女は、ゆっくりと顔を持ち上げて私の瞳を見詰めた。
諒は泣いてはいなかった。ただその瞳には涙を一杯にためていた。
「ユッキー……」
「諒は……私を守ったんだ」
私はもう一度諒の心に届くようにと、声に出した。眼は真っ直ぐと諒の瞳に向けられる。
空の夕陽が赤から薄く青に変わっていく。私たちの足元に伸びる影は、次第に屋上のコンクリートと同じ暗い夜色と混じっていった。
諒は再びうつむいて、小さくつぶやいた。
「……ありがとう」
下を向く諒からは光るものがこぼれ落ちて、コンクリートに濃い染みを作った。その染みは太陽が沈むと共に地面との判別がつかなくなった。
私たちはそれから二人して建物を背にして座り込んだ。空の色が暗く夜へと変化すると、肌に感じる風は冷たくなったような気がした。
私と諒の間に静かでゆっくりとした時間が流れた。屋上から見える空は、暗くどこまでも全てを飲み込んでしまう夜だった。空気がひんやりと冷たいのに、私はあまり寒さを感じなかった。
「ねぇ、諒は、幽霊って信じる？」
ふいに、私はあの体育館倉庫にいた白く光る何かを思い出した。
あれは、私にはわざとあの鉄の棚の上の何かが、棚を橋本さんに倒した、としか思えなかった。
「幽霊？ わからない、かな。実際見たことあるんだったら信じるかもしれないけど」
諒は唐突な私に、一瞬目を見開いたがきちんと自分の考えを言った。
「私も、まだ、わからない。でも……幽霊は、見たことがある」
膝を抱えた私の突然の告白に、諒が驚きの表情で私の顔を覗き込んだ。
「本当に？」
「うん」
「本当なんだ」
「信じる？」
諒は笑顔で答えた。
「信じるよ」
今度は私が驚く番だった。
自分もまだはっきりとは信じられないものなのに、諒は私の言葉は信じてくれるんだ。
「何驚いた顔してんの。ユッキーは真面目な顔して嘘なんかつけないって知ってるよ」
諒は私の顔を見て笑いながら、私の事は何でもわかるよ、というように言った。
明るく弾んだその声音は、薄闇の中でも諒の優しい微笑みがはっきりと分かるようだった。
「それにユッキーは嘘つくの下手だしね」
そう言って、小さくクスっと諒は笑う。
私は諒の笑顔にほっとした。自分では気づかないほど、この話は私に緊張と不安を与えていたようだ。
「そんなに、私嘘、下手？」
「嘘は下手な方がいいんだよ。嘘なんかうまくなったら、心がそれだけひとりぼっちになっちゃうからさ」
「ひとりぼっち？」
「そ、ひとりぼっち。嘘つくと相手に自分の気持ちが見えなくなるから」
私の耳に届く諒の声が何だか少し寂しげだった。
何か諒には嘘をつかれて悲しいことでもあったのだろうか。
「そんなことより。ユッキーは私に何か話したいことがあったから、幽霊の話をしたんじゃないの？」
話題を突然元に戻す諒が、その話をこれ以上続けたくないと言っているように聞こえた。だから私は彼女の続けたくない話をやめて、自分の話に集中することにした。
「あ、うん。あのね私、そのさっきさ、あの体育館倉庫で見たんだ」
「見た？ 見たって、幽霊？」
突然の目的語もない私の言葉にも諒はきちんとその脈略を読んで答えてくれる。
「うん、幽霊、だと思う。変なんだ、あの何かが笑った後、倉庫の壁に、固定されていた棚が倒れたんだ」
「倒れたって、橋本さんの上にってこと？」
「そうだよ。橋本さんは、何だか、まるであの何かに、恨まれてるみたい、だった」
「恨まれてるって、橋本さんが幽霊に？ あ、その何かっていうのは、幽霊でいいんだよね？」
「うん」
「じゃあ、その幽霊が橋本さんに故意に棚を倒したっていうこと？」
私の分かりにくい説明にも諒はその前後の話をつなぎ合わせて、理解を示してくれている。
「うん」
「……うーん、もしそれがユッキーの言う通りだとしたら、結構やばい、のかな」
諒は腕を組んで頭をひねりながら、考え込む。私も彼女と同じようにあの瞬間に起こった出来事を考える。
「どうしようか？」
「どうすれば、いい？」
「って言っても、ユッキーのせいじゃないんだし、このまま何にも害がないんだったらほっといてもいいんじゃないかな？」
私はその一言に驚いた。それは、その言葉が私には冷たいように思えたからだった。
もしかしたら橋本さんがああなってしまったのは、私のせいかもしれないのに……。
「ほっとくの？」
「え？ ほっとく以外にないんじゃないの？」
諒にとって私のその反応は予想外だったらしく、逆に彼女は聞く。
「あの、見えたんだよ、私には。それなのに、何にも、助けられなかった……」
「そんなの、ユッキーが気にすることじゃないよ。だって、ユッキーは見えるだけで、その筋の専門家じゃないでしょ？」
「う、そうだけど」
「ね。ユッキーが見えてても、専門家の知り合いがいるって言うんじゃなければ、対処の仕方も分からずに助けることなんて出来ないよ。だから、ユッキーのせいじゃない」
「あ」
ふいに諒の言葉によって、思い出す。そういえば私にはその筋の知り合いがいたはずだ。
「ど、どうした？ ユッキー」
突然、私が大きな声を上げ自らのブレザーの胸ポケットを探り始めたので、諒は驚き戸惑う。
そして、私は目当てのチラシを引っ張り出すと二人の間に置いた。
「心、霊、探求クラブ？」
諒が薄暗くて見にくい部活紹介のチラシの上にある文字を、ゆっくり読み上げた。
「うん、前に笹原さんたちに呼ばれた時、授業さぼったことあったでしょ。そのとき笹原さんたちが教室に戻った後私、図書館に行ったの。図書館で、そのころまだ幽霊とか見えだしたばかりで、自分の見てるものが何か知りたくて、心霊もの探してたら、三年生が突然話しかけてきて、興味あったら来てくれって言って、このチラシくれたの！」
私は興奮して今までの自分にはないくらいの速さで、一気にこのチラシを得た経緯を話した。話した後、自分は結構早口でも喋れるんだな、と少し感心してしまった。
「……お、おおー。ユッキー、早口だぁ」
一瞬固まっていた諒は、改めて心底驚いたように応えた。その諒の様子に私はさっきの自分が途端に恥ずかしくなってしまった。
自分の顔がよく見えないこの暗い時間帯で良かったと思う。もし昼間だったら、私の顔が赤くなっているのが諒に見られてしまうから。
「で、あ、あの、それで、諒に一緒にこのクラブに、来てほしいの」
「いいけど。もしかしてユッキー、橋本さんを助けようとしてる？」
「う、うん。だめ？」
「だめ、じゃないけど。ユッキーはそれでいいの？ 今まで、というかさっきまで、ユッキーにひどいことしてた人たちだよ？ そんな人たちをどうして助けようと思うの？」
諒はいくらか不満気な声を出して、言った。彼女には何か納得できないものがあるようだった。
服に覆われてないところから寒さを感じだす。少し風が出てきたのだ。外の景色は暗くもうそろそろ、下校時間を過ぎるころだった。
「だって、見えるから。なんとかしたい」
私はあの時、ただ見てるだけだった。何か出来たわけじゃない。言葉では、見えない人にあの異常を伝えることは難しい。
「見えるからなんとかしたい、かぁ。ユッキーにとっては見えるだけってのが、辛いんだね………………分かった。ユッキーに従うよ」
諒は仕方ないなぁとばかりに笑った。
「ありがとう、諒」
自分は今一人じゃない。もう、見えることで悩むのは孤独じゃない。諒の心が私に暖かさを感じさせた。
「ん、じゃあ、帰ろうか」
「うん」
私たちはすっかり夜となった外を見て、慌てて風の冷たい屋上を出て行った。
昨日の放課後から始まった私の決意は、この瞬間で形へと現れる。
「心霊探求クラブ」と扉に名札が掛かっている。
私はその扉に手をかけて、力を入れる。そして、教室の引き戸が横に開かれた。
「お、いらっしゃい。部活見学？」
本棚が室内の半分を占める部屋で、扉に一番近い場所に足を組んで座り読書をする女子がいた。彼女は私に気軽に声をかけた。その生徒しか今は部屋にいない。
「あ、あの、このチラシで……」
私は緊張で言葉がうまく出てこなかった。
諒が後ろで扉を閉める音を聞いた。
「ああ、そのチラシ。確か、春の部活紹介で配ったやつだ。まだ、持ってたんだ」
驚きつつもその女子生徒は、私たちに教室の中央にある机と椅子を示して、かけるよう勧める。
「あ、その、この前、図書館で、三年生にもらったんです」
そう言って私は諒とともに椅子に腰掛ける。
「へぇ、三年生がこれを？ 三年つったら、部長と副部長しかいないけど、あの二人はあんまり率先して勧誘とかしないからなぁ。どっちだろ？ あ、私皆藤愛希、同じ二年だからそんなかしこまんなくてもいいから」
短髪に小麦色の肌で、運動部に入っていそうな彼女はよく通る声で自分を紹介した。
皆藤さんに言われて私は思わず足元を見てしまう。彼女がネクタイをしていなかったからだ。皆藤さんの上履きの色は私と同じ赤だった。
「私は高柳諒で、こっちが……」
諒が言葉を途中で止めて、私の肘をつついた。
私は彼女が何を求めているのか分からずボケっとしてしまう。
「な・ま・え」
諒が言った単語に、ハッとした私は慌てる。
「わ、私は、えーと、さ、櫻井由紀」
「落ち着いて、ユッキー」
苦笑混じりに私の肩に諒が手を置いた。
その時、教室の扉が開いた。他の部員が来たようだ。
「あら？ 見学？ めずらしいわね」
扉の前に立っていたのは、ネクタイが青の三年生の男女で、声に出したのは女生徒の方だった。
女の先輩は、長いウェーブのかかった黒髪で背が高い。そして、もう一方の男の先輩はこの部活に行くきっかけをくれた、妙に神秘的な雰囲気のある人だった。
「うん、そうみたい。あ、見学であってる？」
「えーと、見学じゃなくて相談に来たんです」
口下手な私に代わって諒が皆藤さんに答える。
先輩二人は教室の奥の椅子に座り、私たちとは向かい合う形になった。
「ふーん、相談ね。この部活に相談ってことは、やっぱり心霊の類でいいのよね？」
「はい」
私が頷いて返事をする。
「ところで、このチラシってどっちが渡したんですか？」
私の前に置いてある部活紹介の紙を取り上げて、皆藤さんが二人の三年生に見せながら聞いた。
突然割り込んでチラシを見せる皆藤さんに、二人はキョトンとした顔をしていた。が、男子生徒の方が何かに気付いたようで私の顔をちらりと見つめた。
そして彼は、
「ちょっと前に、図書館で勧誘をしたことがあります」
と言った。
すると、二人の女性部員そろって驚きの声をあげた。彼は二人の大きな声に驚き、何故自分が驚かれたのか分からない様子だった。
「うそー、先輩は絶対勧誘とかしないと思ってたのに。どうしちゃったんですか、先輩！」
「私もあれだけ部の宣伝に協力してくれなかった陽ちゃんが、まさか勧誘なんてことしてたなんて、驚いたわ」
皆藤さんと先輩は本当に驚いているようで、それぞれに彼に勝手なことを言う。それを彼は心外だ、とばかりに眉根を寄せて微妙な顔をした。
「それくらい僕だって出来ます」
「ごめんごめん。そういうイメージがついちゃったのよ。でもこれかれはそのイメージも改め直すわ」
くすくすと笑いながら女の先輩は言った。
「あの、そろそろ話してもいいですか？」
諒がこのまま彼らだけの会話に盛り上がって本題に入れなくなるのではないかと、三人の話に口をはさんだ。
すると、そういえばという感じで三人は私たちに顔を向けた。
「ごめんなさいね、まだ相談の内容さえ聞いてなかったわね。じゃあ、話してみてくれる？」
「ちょっと待ってください。まだ先輩たちの紹介がまだですよ」
やっと本題に入れるかというとき、皆藤さんがまたしても割り込んだ。
「あら、まだだったかしら？ 私は副部長の綾川静子よ。副部長だけど、会計やその他の事務仕事もやってるわ。ちなみに三年生よ」
「僕も同じく三年の橘陽介。部長をやっています」
三年生二人は私たちに笑顔で自分を紹介し、私たちも皆藤さんのときより丁寧に名乗った。
「少し待たせてしまったわね。どうぞ、話してくだいな」
綾川先輩は微笑をたたえ、私たちを見つめて言った。彼女はどうやらこの部活ではまとめ役のような存在かもしれない。本題を切り出す先輩の態度に私はそんなことを思った。
「私は、最近……」
こんな出だしで私は自分の見てしまったものについて、その時の事情とともに話し始めたのだ。もちろん私は自分がいじめられていたことを話したくはなかったのだが、ここに来る前に諒と相談した結果、話さなければ私の見たものを信じてもらえないだろうというので、それらの事情も一緒に話したのだ。
私がたどたどしく話す中で、不足していたり分かりにくかったりした場合に、諒が後から説明するという形で私の見た異常を伝えていった。
そうして、相談の内容を全て話し終えた時には私の心にあった胸のつかえも、少し取れていく感じがした。
話していた時間はおよそ一時間弱。私の予想より早くに終わった。
「……そう。あなたは、見える人なのね」
綾川先輩の淡々とした口調は、私の重大な話の後に答える雰囲気としては、ひどくほっとするものだった。私は私がされてきたことに対する反応を、大きく返してほしくなかったのだ。
しばらく誰も声に出さず、皆示し合わせたように沈黙を保っていた。この沈黙は、ここにいる誰もがあの相談事についてを考え込んでいる証しだった。
私はそんな彼らの様子を見ながら、部室内を見まわした。
室内にはオカルト系の本ばかりが置いておる本棚が室内の大半を占め、空いている場所に机や椅子に色々なものを乗せる棚がある。その棚には市松人形や茶色い液体が入った瓶や、大量の石が詰まった箱に、黒い布、枝、水晶等があった。それらが一体何に使われるのか分からないが、この部屋のものにあまり手を触れない方がいいだろう。
「……よし。では、次の活動はこれにしましょう」
突然、この静かな空間に橘先輩は声をあげた。
「え、活動ですか？」
皆藤さんは思わずといった感じにを聞き返す。
「そうですよ。次に行う活動は櫻井さんが話した心霊に関して調べていきましょう」
当然というように部長がせつめいすると、隣に座る副部長が賛成と、手を叩いた。
「いいわね、それ。どうせなら櫻井さんと高柳さんも一緒に調べない？ というか、もうこの部活入っちゃいましょうよ」
「え、あの」
「そうですね。入った方が色々都合がよさそうですしね。ね、ユッキー、一緒に入ろう！」
私が逡巡していると、諒が私の迷いを打ち消すように弾んだ声で言った。
私は彼女の勢いにおされて、よく考えもせず応えてしまった。
「う、ん」
すると諒と三人の部員は満足そうな顔で、お互いの顔を見合った。
「よかったわ、あなたが入ってくれて。なんせうちの部員、誰も霊感とかないんだもの」
副部長のほっとしたような言葉には思わず諒と私は彼らの顔を見つめてしまった。
まさか、心霊に詳しいと思っていた部活に誰も見える人がいないとは。
「あの、それじゃあどうやって心霊の類を確認するんですか？」
「あら、見るだけが確認じゃないわよ」
「人に聞くんだよ」
綾川先輩に続けるようにして、皆藤さんが諒の疑問に答える。皆藤さんはさも当然とばかりだ。
「初めに噂を調査するんだ。それから、それが本当か実際体験した人を探し出して聞いたりする。そして、その話を元にして原因やどういう事象に当たるかを本で調べんの」
確かに皆藤さんの言うとおり、見えるだけが確認じゃない。
私はすっかり自分が見えるから、その専門家や調査している人たちも見えるんだと思っていたのだ。こうやって行う確認は、普通に考えれば当たり前のことかもしれなかった。
「あと、他にも確認の方法があります。例えば、出現すると思われるところにビデオや録音機材を仕掛けるとか、あなたのような方に見てもらうとか」
部長が皆藤さんの説明の補足として、言葉を付け足す。
橘部長は説明の最後の方で笑みを浮かべながら私に目を向けた。その意味深な瞳に見られ、何故か私の心の奥まで見られているような気がして、少し居心地が悪くなった。
綾川副部長は話の締めくくりにと、まだ話していない部の説明をし始めた。
「これからあなた達は正式な部員になるんだけど、実はまだ、他にも部員がいるんだけど今日は二人とも委員会で来れないみたいなの。二人のことは追々紹介していくわね。あと、これからどうやって調査をしていくか、具体的に教えるから明日もちゃんと来るのよ」
「はい、わかりました。今日はありがとうございました」
「……ありがとうございました」
私たちは相談に乗ってもらったことを、副部長だけでなく部長と皆藤さんにも礼を言って頭を下げる。
「ありがとうって、こっちこそありがとうって感じ。次の活動がこれで決まったんだから」
「そうですね。こちらこそ助かりました」
「これからあなたたちも部員になるんだから、他人行儀は困るわよ」
三人はそれぞれの言葉で私たちに歓迎の印を表していった。
そこで私は気付いたのだ。私に先輩が出来たと。
今までも先輩はいるにはいたが、部活に入らなければ先輩の存在を実感することは出来なかったのだ。先輩という存在は接して初めて分かる。
私の生活の一部にこれから先輩や部活といったものができるのは、きっと今までの私から考えればとてもありえないことなのだろう。
私の世界は徐々に諒によって、広がっているような気がした。
今話まで投稿したものはとりあえず携帯にあったものをそのまま載せたので、絶対おかしな点が多く出てくると思います。これからちょっとずつ文章を直していきますが、内容はほぼ変わりません。
ほとんど知られない小説になると思いますが、一応報告しときます。
