雰囲気
父親と話してから翌日。
いつも通りの時間に、菜乃花の家に行く準備を済ませると、すぐに家を出ていく。
いつも通りの道を、ただまっすぐと進む。
そしてその道中に、あるものが目に入る。
祭りの屋台だ。
もしかして今日、この近くで祭りでもやるのだろうか？
だとしたら、菜乃花を誘てみようかな……。
そんなことを考えるが、とっさにかぶりをふって考え直す。
菜乃花は病弱だ。だから学校とかにも通えていない。
そんな彼女を、下手に外なんかに連れ出したら、もっと容態が悪くなってしまうのではないか。
やっぱり誘うのは止めよう。
もう菜乃花に残されている時間は少ないんだ……。
それを減らしてしまうかもしれない行為は、やってはいけない。
僕は自分に強くそう言い聞かせ、一瞬立ち止まった足をまた動かし始める。
それからほどなくして、菜乃花の家に着く。
僕は菜乃花の家に上がると目の前にある階段を登り、登ってすぐ右にある菜乃花の部屋をノックする。
「入るよ」
一声かけて、返事が来るまでじっと扉の前で待ち続ける。
僕の声に気がついた菜乃花は、どうぞと返事をして扉を開けてくれた。
部屋に入るなり僕は、荷物を床に置いていつもの定位置の椅子に座る。
毎回座るたびに思うのだが、僕はこのまま菜乃花と喋っているだけでいいのか？
最初、この家に来た時に「看病する」なんてことを言ったはいいものの、結局看病らしいことは何一つしていない。
というかそもそも、彼女には看病が必要ないのだ。
というのも、別に歩くのにどこか不自由があるわけでもないし、特別出来ないことも特にない。
病弱と言われても、正直まだ実感できていない。
はたから見たら、普通の女の子と何一つ遜色ない。
だからそんな彼女が、もうすぐ亡くなってしまうなんて実感が全く湧いてこない。
もしかしたらこのまま、この先も一緒に居られるのではないかとさえ思ってしまう。
でも、それは無理なのだろうとわかる。
見た目は普通の一般人と変わらない菜乃花だが、彼女からは普通の一般人からは出ない、雰囲気が漂っている。
目には見えないが、確かに感じ取れるもの。
悲壮感や儚さと言った、そういうものが彼女の周りを囲んでいる。
僕は一つため息をすると、彼女の方を向いて。
「そういえば、父親と無事に話すことができたよ」
そんな報告を、無理やり作った笑顔でする。
