王子様、拾いました（笑）

本編

王子様と、親友が対峙した結果…どうしてこうなった

瑞穂視点に戻ります。

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「…………コスプレパーティ？」

「違う違う」

　暇だから飲もう、というメールを寄越した私の親友、川崎朱美の第一声に、私はツッコミをいれる。

　手には酒やつまみの入ったエコバッグ。手渡されて覗いてみると、惣菜からチーズから色々入っていた。

　料理を作る気力がほぼない私には有難い。

「そなたは、ミズホのなんだ？」

「そちらこそ、瑞穂の何？　瑞穂は一般ピーポーだから、変な道に連れ込むのはやめてくださいね」

「そんなことはしない！　私はエリック・ノースリーブ。　ノースリーフ国第３王子だ」

「ふんふん、ノースリーブの国の王子様なのに、ノースリーブじゃないんですね」

　若干サブカル系に免疫のある朱美は、私みたいに動揺することなく流している。

　やはり、どうみても初めは設定だと思ってしまうらしい。

「ノースリーブではないというのは？」

「袖のない服。　もしかして、敵対する国にはキャミソールとかタンクトップとかあったりします？」

「ぶはっ！！」

　初めは家呑みを断ろうと思ったが、朱美の次々に出てくる言葉に有難さを感じる。

　自分１人でこの２人を相手にするのは、少々キツイところだったからだ。

　しかし、まさかキャミソールやタンクトップが出てくるとは。

「じゃあ、私はブラトップ国王女にしましょうか。　アケミ・エル・ブラトップです」

「ふむ、ブラトップという国は聞いたことがないが、アケミは王女なのか」

「落ち着いて朱美！！　ノースリーフだから。キャミもブラトップも関係ないから！　王子も本気にしない！」

　会話を聞いていたらわかりそうなものだが、ホイホイ騙されているので王子のためにも朱美を止める。

　後ろで、文官コスプレが複雑な表情をしていた。

「あと朱美、この人たちの国には本名を名乗ると求婚扱いって設定だから、名乗らなくていいよ」

「え、本当！？じゃあ、ノースリーブは偽名なんだ。　がっちり設定決まってんだね」

「設定ではないぞ、国の昔からの言い伝えだ」

「そうです、我らがノースリーフ国に代々伝わる正式なものです。　あと、先ほどから王子に無礼ですよ」

　王子と文官が続いて言う。ふぅん、と朱美は笑ってみせると、恭しく右手を胃のあたりに置き、頭を下げた。

「失礼いたしました、王子殿下。　どーぞご無礼をお許しください。　１庶民の戯言でございます」

「ふむ、ミズホの友人ならば許そう」

「ははぁ、ありがたき幸せぇ～～」

「………朱美、遊んでるでしょ」

　朱美のジェスチャーが仰々しすぎて、設定を楽しんでいると思う。

　本当は異世界人だと聞いたら、余計に喜ぶだろうか。

「さて王子と側近殿。　私はミズホと１庶民として飲み明かしたいので、お譲り頂けますか？」

「苦しゅうない、そなたがいても私は構わぬぞ」

「私が構うのです。　王子殿下の神々しさの前では、親友と語り合うことなどとてもとても」

「王子を下がらすなど無礼である。　庶民なら庶民らしく、遠慮をすればよいものを」

「なんてこと言うんです！　せっかく親友が遊びに来てくれたのにっ」

　朱美が下手に出るから、王子と文官は尊大にふるまっている。それが自然すぎて、私はどこか震えを感じた。

　もしかすると、私は友人と切り離されるのかもしれない。家族はさすがにないとしても、だ。

「私は、朱美の飲みたいの。　ね、今から居酒屋にでもいこっか？」

　朱美をつかむ手が、震えた。それを察したのか、朱美が心配げに私を見る。

「イザカヤとはなんだ？　ミズホが行くなら、私も行くぞ」

「当然ながら、私もお供いたします」

「私は、朱美と二人で飲みたいの」

　　どうかどうか、私を置いていかないで。

　なんで、こんなに不安になるのかわからない。ただ、怖くなった。

　朱美は、大学に入学した時からの親友だ。機転がきいて、いつも助けてもらっていた。申し訳ないというと、かわいいから構いたくなるの、とキラキラ笑顔で言ってくる大切な友人だ。

　朱美は、私の表情を見て何かを察したのか、ぎゅっと抱きしめてくれた。

　背中を、頭をたたく手が、とても暖かい。

「………ってかさ、そろそろ帰ったら？　こんな夜遅くまで未婚の女子の家に居座って、非常識にもほどがある。　王子だか文官だか名乗るのは勝手だけど、普通のサブカル好きが、偏見もたれるのヤなのよね」

「なっ…」

「王子にそのような口のきき方は、婚約者であられるミズホさまなら許されても、そなたは不敬であるぞ」

「はいはい、いい大人なんですから、そろそろ自重して自宅にお帰りくださいませませ。　そんなわがままは、子供だから通用するんです。　ぶっちゃけ……恥ずかしいですよ」

「あのね朱美！！　この２人は異世界人なの！　異世界の王子と文官で、空から落ちてきたの。　それを、私が拾って居候させてるの。　あ、いや居候させてるのは王子だけだけど！」

　顔を上げ、朱美の顔を見ながら言うと、朱美はいぶかしげに眉を寄せた。

　さすがに、急にそう言っても信用ならないだろうけど。

「ねぇ、もしかして瑞穂、脅されてるの？」

「私はミズホを脅してなどいない！！」

「だって、こんなに震えてるじゃない。　異世界人の居候って態度じゃないもん貴方たち。　瑞穂がお人よしだからいいように、束縛して閉じ込めようとしてるようにみえる」

「束縛などしてない！私は…」

「なら、何故私と２人で飲みに行くのを止めるの？　私と瑞穂は数年来の親友よ。　それを、昨日来たばかりの居候が止める権利などないでしょう？　繋がりの長さが全然違う。　あと、郷にいりては郷に従えというわ。　この国で、貴方たちは王子でも文官でもない、ただのニート。　無職。　むしろ、それ以下」

「無礼な！　手打ちにしてくれる」

「やめろカイゼル」

「王子！」

　王子が、文官を手で制する。王子に言われてはと、動かずにいるが、文官は朱美を親の仇のような目で見ていた。

　体が、震えそうだ。

　朱美が冷静に切り返しているから、まだ安心できる。

　王子も、朱美の言わんとしていることを察したのか、真剣な表情で朱美を見ていた。

「確かに、ミズホがいなければ私はこの場所で生きていけないほど無力だ。　それはわかっている」

「だから、瑞穂を縛って、働かせて、生活の糧にしようと？」

「違う、私はミズホが好きだ！　ずっと傍にいてほしいし、望むなら、王妃の座すら差し出そう」

「瑞穂、王妃になりたいっていったの？」

　私は、朱美の言葉に首を横に振る。私はこの場所から離れるつもりもないし、ましてや王妃などになりたくもない。

「王妃となって、皆に傅かれ、裕福な生活を保障する」

「私は、そんなのになりたくない。　ここで結婚して、家族や友達に祝福されて、生活したい。　知らない場所にいくなんて……嫌」

「なら、私がここで生活する。　そもそも、戻るつもりもなくここに来たんだ。　ここでミズホと結婚すればいい、だから」

「私をひもにして養ってくれ」

「！！！！」

　王子の言葉にかぶせて、朱美が言い放つ。的確だが容赦のない言葉に、私はあっけにとられる。

「ぬぅ……ヒモ、とはなんだ」

「居候ですよ。　相手の女性を働かせ、家事もせずにのんびり悠々自適に過ごす男を指す。　今貴方がそう願ってるんですよ」

「私はヒモなどにはならん！」

「ああ失礼、ヒモさまに失礼ですね。　ヒモさまはまだ女性の行動の自由を認めてくれて、女性を甘やかせてくれます。　けれど、貴方は一方的に瑞穂に甘え、束縛し、自由も認めない、家事もしない、ヒモさまに失礼なくらい。　いうなれば、害虫」

「が、害虫………」

　ヘタリ、と力なく王子がその場にしゃがみこむ。

　さっきまで怒っていた文官は、なぜか横を向いて口元を隠した。

「いい大人が、そんな状況下で求婚するなど、冗談甚だしい」

　これにて一件落着、といわんばかりの朱美を、私はつつく。

「でも、こう見えて王子１７歳なんだって」

「えっ、私たちより年上だと思った……ああ、だから居候させてあげてたのね」

　世間をなめた子供じゃ仕方ないか、と朱美が苦笑する。

　そこへ、大きな笑い声が介入した。発生源は、文官だ。

「ははっ…いや、失礼した。あまりに的確で容赦ないものだったから、つい演技を忘れてしまったよ」

　はっはっは、と文官が楽しそうに笑う。先ほどの、高圧的な貴族さまには見えない。表情を和らげて笑う姿は、そこらにいる優男な兄さんだ。

「いいね御嬢さん、君となら、名を交換してもいい」

「ヒモを養う趣味はないので、遠慮するわ。　それに、貴方も未成年なの？」

「じゃあ改めて自己紹介しようか。　私はカイゼル・ノースティム。　ノースリーフ国３大公爵家の一角ノースティム家の次男。　年は２５」

　さりげなく文官が私たちに近づくと、朱美の手を取って指先に口づける。

　反応が遅れた朱美は、自分の服で手をぬぐった。腕が緩んだので、朱美から離れて文官を見てみると、どこか王子に似たキラキラを醸し出していた。

　異世界人は、皆キラキライケメンの類ばかりなのだろうか。

「ああよかった、どさくさに紛れて本名言ってくるのかと思った」

「貴女に名前を呼んでもらえたら、ゾクゾクするかもしれないな」

「変態がいる」

「いいね、望むのなら愛の奴隷でもなんでも」

　そういって、文官は悦交じりの笑みを浮かべた。正直、これすらも演技じゃないかと思うのだがどうだろう。

「…………カイゼルがおかしい」

「貴方はとんでもない人を側近にしてしまったみたい」

「カイゼルは、下の兄上の側近だ……」

「あのクズゲス男は、遊ぶのにもってこいですからね」

「鬼畜…鬼畜がいる」

「それで、貴女は？アケミ」

　なんだか、声が艶めかしくなってませんか！？　本当にこの人よくわからない。

　朱美の、文官を見る目が険しくなってきている。

「アケミ・エル・キャミソール」

　あくまで本名をいうつもりはないらしい。私も、朱美のような冷静さが欲しかった。

「ふふ、長期戦で貴女に本名を名乗らせてみせますよ」

　そういうと、文官は朱美の手を取ると、半回転して壁に押し付けた。そして、耳元で何かをささやいている。

これが、俗に言う壁ドンってやつか！

　絵になっているが、朱美の表情がひどく悪化している。それこそ、台所で黒光りするアレを見るような。

「まさか、私に幼女趣味の気があるとは思いませんでした」

「幼女って失礼な、私は」

「朱美、年齢言ったら悪化する！！」

　私は、とっさに昨晩の王子を思い出した。年齢を告げ、年上だと判ったとたんに積極的になった。もしかすると、王子以上に厄介になるかもしれない。

「じゃあ、永遠の１７歳ということで」

「賢明な友人を持って良かったですね、アケミ」

「そうね、瑞穂は大切な親友だわ」

　その言葉に、私は涙が出そうになった。さっきまで、友人とも離れ離れになるかもしれないと怯えていたのに、朱美は冷静に王子を質（ただ）し、状況を把握させ、場を穏やかにさせてくれた。

その後、私たちは改めて家呑みを始めた。

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シリアスに引きずられそうになったので、あわててほぼ消ししました。

険悪なまま朱美が瑞穂を奪うか、文官が本性を現して変態になるか……どっちが良かったのかわかりません（笑）

朱美は、「コメラブシリーズ」の主人公です。

文官といい、後輩といい、一癖ある人に好かれやすいタイプかもしれません。