B－７「約束破りにて」
更衣室のドアを閉めると、河村はその場でずるずるとしゃがみ込んだ。
思わず頭も抱え込む。カッコ悪い。何カッコ悪いことしてんだよ。
今更告白した所で、神崎がこちらの世界に戻ってきてくれるはずもなかった。自分は何を期待してたのだろう。河村は涙を拭いて腰を上げると、その場から逃げるように立ち去った。
このまま家に帰る気にもなれなくて、しばらく花壇の前で座り込む。
情けない。告白した自分に嫌悪感を抱いていた。
「あんたそんな所でなにしてるのよ」
上から声がしたので顔を上げると、そこには水嶋が立っていた。
「なんだ、水嶋か……」
ため息混じりに言うと、水嶋がしかめっ面をする。
「何だとは失礼な男ね。恵那の様子はどう？もうすぐ完成しそうなの？」
「ああ」
水嶋にはもう神崎が更衣室で絵を描いている事を告げていた。そして家庭事情の事も少し。
俺達は友達としてどうするべきか話し合った結果、今までの境遇や行動を含めて『神崎を見守ろう』という考えに行き着いた。神崎の傷の深さなど、所詮他人が理解できる事じゃない。本人にしか分からない。神崎が少しでも早く立ち直れるようにと、俺達は友達としての役割を果たそうとしていた。
「何しょげた顔してるのよ、あんたがしっかりしないと駄目でしょ！」
そう言って河村の袖を引っ張る。
「恵那、大丈夫かな。相変わらず話しても乗ってくれないし、笑わなくなっちゃったし、一緒に遊びにも行ってくれないし……」
が、河村を起こすのを諦め、水嶋も隣りに座った。
「なに、絵が完成したら神崎も満足して出てくるさ。きっと今は取り憑かれるように描いてるだけだろ」
河村は嘘を言った。先程の神崎の様子からしても、出てくる気配は感じられなかった。
それどころか終わりの予感がした。神崎のいる世界の終わりが。そんな事を水嶋に言えるはずもなかった。
「そうかなぁ。そうだといいけどなぁ。……あ、河村ここだけ教えてよ。数学得意なんでしょ？」
水嶋はノートを取り出すと河村に見せた。最近水嶋も図書室で勉強していくようになった。陸上部の盛んな高校に入る為らしい。その学校の推薦枠に見事落ちた水嶋は「今にみていろ」と目を血走って勉強し始めた。先程も二人で勉強してきた所だった。
「さっきも教えただろ、ここ。お前数学のセンスないんだよ」
「酷い！そんなはっきり言わなくてもいいじゃない！」
当然水嶋が怒る。河村は面倒だとばかりに鞄を持って立ち上がった。
「そう言えば俺、さっき神崎に告白してきたわ」
「は？」水嶋が面食らった顔をする。「それ、本当なの？」
「ああ」
「……恵那は何て？」
「何も。返事は絵が完成した時にくれって言ったから」
「そっか」
「悪いな、約束破って」
そう吐き捨てて河村は花壇を後にした。口うるさい水嶋は何も言ってこない。
その代わりに同情するかのような視線だけを背中によこした。
塾から帰ると、恵那の部屋からバサバサという、次々と物が落ちるような音が聞こえた。
志穂は不審に思ってドアを叩く。
「何か凄い音聞こえてるけど、大丈夫？」
しばらく間があった後「大丈夫。少し片付けをしていただけ」と恵那からの返答があった。
あれは本が落ちるような音だ。恵那は何をしているのだろう。志穂は恵那の部屋に入ってみようかと考えたが、自分が立ち入っていいものかどうか考えて止めた。あれこれ詮索するのは良くない。恵那が片付けてるだけと言ってるんだ。そういう事にしておこう。
志穂は鞄を置くとお風呂に入るべく一階に向かった。
お風呂から出ると音は止んでいた。リビングにいる母が「ご飯できたから恵那を呼んできてちょうだい」と言うので、志穂はしかたなくまたドアを叩いた。
「恵那、ご飯出来たって。片付けはもう終わったの？」
しばらく間があった後、恵那が出てきた。部屋の中を覗くと床にノートやらスケッチブックが散乱している。この音だったのか。志穂の視線に気付いたらしく、恵那が素早くドアを閉めた。
「ご飯食べたらお風呂も入っちゃいなさい」
「うん」
恵那が目も合わさず、そっけなく返事を返す。その態度に思わず志穂は引き止めた。
「恵那。あのさ、もう少しだけ頑張れそうかな？」
「何を？」
「この状況に。お母さんも頑張ってる事だし……絵はもう完成しそうなの？」
「うん」
「そっか。恵那も頑張ってるんだね。完成したら私にも教えてよ」
志穂がそう言って恵那に微笑んだが、恵那は他人事のような顔をした。そんな事がまるでどうでもいいかのように。
志穂は悲しかった。救いを求めるのをやめてしまったその表情が、あの頃の自分と瓜二つだったからだ。
お風呂に入った後、恵那は自分の部屋で今まで築き上げてきた全てを眺めていた。
スケッチブックが五十六冊に、コンクールに出した作品が十二点。ノートが二十四冊といった所だろうか。そっか、自分は今までにこんなに沢山の絵を描いてきてたのか。
恵那はその中からノートを一冊拾い上げるとぱらぱらとめくりだした。最初はこんなに下手くそだったな。過去の自分に少し笑うと、それらを出来るだけ鞄に詰め込んでいった。明日更衣室に持ち込む為だ。
この作品達にも相応しい墓場を用意してあげなくてはならない。恵那は覚悟をすると、携帯で『凍死条件』について調べ始めた。
