C－６「帰宅後にて」
杉浦に最寄の駅まで送ってもらい、普段の帰宅通りに家の玄関を開けると、恵那の姿があった。
「恵那！あんたどうしたのよ、こんな所に座り込んで！」
薄暗い玄関の壁にもたれる様にして恵那が座っている。よく見ると泣いたのか目が真っ赤に充血していた。
「おねえちゃん…………お母さんが…………お母さんが帰ってこないよっ…………！」
震えて訴える恵那を、志穂は靴を脱ぐのも忘れて抱きしめた。何て事だ、あのばばぁも自分達から離れてしまったとでもいうのか。もうお終いだ。この家庭はもうお終いだった。
「恵那、連絡はしてみたの？」
「うん。でもずっと留守電みたいで……どうしよう、お母さんに何かあったのかな」
志穂はとりあえず落ち着いて話そうと、冷えきった恵那の体を支えてリビングに入った。暖房器具のスイッチを入れて、恵那に暖かいココアを出してやる。
「とにかく今は連絡を待つしかないわ…………私もかけてみるね」
携帯からばばぁの番号を探し当てると、コール音さえ急かし立てるように耳を押し付ける。駄目だ、すぐ留守番電話に繋がってしまう。
「お姉ちゃん、お母さんは…………お母さんは帰ってくるよね？」
涙を懸命に堪えた、震える声で恵那が尋ねてきた。
「大丈夫、何も心配することないわ。お母さんは私達を見捨てるような事はしない、絶対に」
「………………」
「少しお話しましょう、恵那」
志穂は恵那の横に座ると抱き寄せた。さて、どこから話してやるべきか。
「恵那はお父さんの事、気付いてる？」
「……帰って来てない事？言いたくないけどお父さん、たぶん浮気してるんだよね」
「そうね。頻繁に出張に行ってたら、嫌でも気付くわね」
「お姉ちゃんはいつから気付いてたの？この家の異変に」
「私は……いつからと聞かれてもわかんないけど、たぶん恵那より先に気が付いてたかな」
「そっか」
「恵那、あのね……聞いて欲しい話しがあるの」
「何？」
「あのね、私は恵那と一緒に――――」
トゥルルルルルルッ……
けたましい音がリビングいっぱいに広がった。電話だ！志穂が慌てて受話器を取った。
『………………………あぁ……』
「もしもし？お母さんでしょ、今まで何処で何してたのよ！」
『志穂……お母さんどうしていいのかわかんなくて……………ごめんなさい、本当にごめんなさいっ……！』
「何処にいるのよ！お母さん！」
『……っひ……今は……実家にいるわ…………ごめんね……志穂っ……』
「とにかく話しを聞きたいから、一度家に戻ってきてよ！お母さんっ！」
『………………っう………』
「お母さんっ！！」
半泣きになりなながら、必死に受話器を握り締めていた。この人だけは繋ぎ止めておかなければならない。なんとしてでも。ばばぁの実家は確か県境の何もない所にあったはずだ。もうすぐ日付が変わろうとする今、何の移動手段を持たない子供はやはり待つことしか出来ない。
「明日の……お昼までには絶対に帰ってきてよ…………私も恵那も明日は学校お休みにするからさ…………ちゃんと……ちゃんとみんなで話しあおうよ……」
自分の声が震えているのがわかる。今ここで母親にまで見捨てられたら、自分達は一体誰にすがればいいのだろう。そんな最悪な事態はまだ考えたくなかった。
『……ごめんね……心配させて…………明日には帰るから…………ごめんねっ…………』
「………………っ」
弱々しい母親の声をこれ以上聞きたく無い。志穂は無言で受話器を置いた。ばばぁに何が起こったのか見当はついている。父の浮気を知り、実家に逃げ帰っただけの話。だが問題は残された自分達の方だ。父親の浮気など子供がどうこう出来る問題ではない。結局は夫婦二人の問題だ。自分達は親の巻き添えを受けた、ただの無力な子供に過ぎない。社会の法律がそれを証明している。
志穂はため息をつくと恵那の隣に座り直した。
「お母さん、明日のお昼までには帰ってくるって。明日は学校お休みしましょ」
「……………」
恵那はマグカップの底を見つめながら微動だにしない。その姿にこれ以上かける言葉が見つからなかった。
