ビジョン

C－５「夜のドライブにて」

「ねぇ、どうして本当の事言ってくれねいの？」

「本当の事って？」

ここは駅前の喫茶店。志穂は先日も会った杉浦と一緒に、早速季節限定パフェを食べていた。

「私に近付いた目的よ」

「あのねぇ、僕昨日も言ったよ？ただ君とこうして食事を楽しみたいだけなんだって」

「…………」

「今日は君から突然の呼び出しで来たけど……何かあったのかい？」

「別に。ただ甘い物が食べたくなっただけよ」

ぱくりと最後の一口を食べ終える。

「そう？美味しいでしょ、ここの季節限定パフェ！僕も初めて出会った時は毎日食べに来てたよ」

杉浦が自慢気に言った。志穂はその姿に何とも滑稽な男だと笑った。自分の突然な呼び出しにも順応に反応してくれる。今日は何としてでもこの男の家に行って、その澄ました正体を暴いてやる。

「ねぇ、杉浦の家はここから遠いの？」

「いや、ここから車で五分くらいの所にあるよ。どうしてそんな事聞くのかな？」

「今晩、お邪魔したいと思って」

上目遣いに杉浦を見つめた。大抵の男はこれで理解出来るだろう。

「はは、いきなりそんな事言われても困っちゃうなぁ。今、家に人をあげれる状態じゃないしね」

「散らかってるの？なら掃除するわ」

「いやいや、大体もうこんな時間だし……また次の機会にでも。それまでに僕が掃除しておきますから」

そういって杉浦は伝票を持って席を立った。が、志穂はその手をすかさず掴んでこう言った。

「家に帰りたくないの……」

「…………」

杉浦は黙って席に座り直した。こう言ってしまえば勝ったも同然。後は成り行きに任せればいい。こいつも所詮は男。自分を抱きたいに決まっている。

「両親が心配するだろう」

「親なんて、あってないようなものだわ」

「そうか。でも妹さんが心配するんじゃない？」

「今日は私、塾に行く日だから大丈夫よ」

こいつ、妹がいる事まで知ってるのか。何処までストーカなんだか。

「さぼったのかい？悪い子だね君は」

「別に良い子ぶった覚えも無いわよ」

「わかった。僕も正直君ともう少しお話したいしね……出ようか」

何を言うことなく志穂の鞄まで持つと、杉浦はさっさと会計を済ませて店を出た。

「車持ってくるから、ちゃんとそこで待ってるんだよ」

そう言うと鞄を大げさに肩からぶら下げて、駐車場の方へ歩いていった。別に鞄を人質に取らなくてもここから逃げやしないのに。用心深い奴。

志穂はぐるりと辺りを見渡した。通勤帰りのサラリーマンや、部活帰りの学生、その他もろもろの人達が改札口へと収容されていく。その中に突っ立ている自分は、何だか流れに逆らっているようだった。

「お待たせ。さ、助手席に乗ってよ」

杉浦が開けたドアの中に乗り込む。今更後悔とか罪悪感なんて無い。志穂がシートベルトを締めると、杉浦が「偉いね」と言って褒めた。

「それくらいの常識はあるわよ」

「失礼、お嬢さん」

杉浦がにっこりしながら車を発進させる。辺りはすっかり暗くなっていた。

「君は両親と仲良くないみたいだね」

「まあね」

「親は嫌いかい？」

「嫌いよ。早くあの家から出たいわ」

「君くらいの年頃だと、一度はみんなそう思うさ」

「……私はずっと前から考えてたわ。物心付いた時から」

「随分とませてたんだね。そこまで家が嫌いかい？」

「あそこには自由なんて無い。あるのは母親の強制だけよ」

「いろいろ苦労してるなぁ。お父さんは何とも言わないの？」

「父はいつも見てみぬ振りだった。仕事を理由に他の女と出て行く様になって……たぶん、もう家には帰って来ない」

「……そっか」

昨日部屋を荒らして確認した。貴重品類は全て無くなっていた。いつかこんな日が来るだろうと覚悟はしていた。自分達が捨てられる日が。父が出て行く日が。でも早過ぎる。せめて自分が卒業するまで耐えてくれればいいものを。

唇を強く噛んで泣くのを堪える。何を話しているんだろう、こんな正体もよく分からない男なんかに。しばらくそっぽを向いていると、杉浦が話しかけてきた。

「海でも見に行こうか」

「は……？これから行くの？」

「嫌な事を忘れるのにはもってこいだよ」

車のスピードが少し上がった。しばらくすると車は海沿いの道に出た。

「最初から家に招待する気なかったでしょ」

助手席から睨みつけると、杉浦は笑った。

「あれ？わかっちゃった？」

「駅から近いって言ってたのに、市外へ行く道に乗るし……もう二十分は走ってる」

志穂はむすっとすると杉浦は「ごめんごめん」と言って車を海岸沿いの路側帯に止めた。

「でもたまにはドライブもいいでしょ？特に夜なんか」

「そうね……」

志穂と杉浦は車から外に出ると、遙か彼方まで続いているであろう海を見渡した。もう辺りは暗くて地平線など見えやしない。近くで音を立てる波だけが、海の大きさを表わしていた。

「やっぱり風も強いし寒いね……大丈夫かな？」

「これくらい平気よ。いつも足出してるしね」

スカートを少し捲し上げると、杉浦が慌てて目を逸らした。

「そんな事、女の子が易々するもんじゃない」

「…………むっつりスケベ」

「何か言ったかな？」

「別に――」

それからしばらく二人無言で海を眺めていた。遠くに見えるのは遊園地か何かのテーマーパークの灯り。夜のライトアップされた観覧車がここからでもはっきり伺えた。向こうはまるで別世界の様だ。ここにいる自分は何処へ向かおうとしているのだろう。その先に、明るい未来はあるのだろうか。全てがやるせなくて、そして悲しかった。こんな世界、全部波がさらってくれればいいのに。志穂が期待をして海を覗き込んだが、そこには闇しか見当たらなかった。

「そろそろ車に戻ろう」

「うん……」

名残り惜しみながら助手席に乗り込む。

「また来ればいいさ。家まで送るよ、どの辺りかな？」

「…………」

はっきり言ってまだ帰りたくない。しかし向こうの別世界に憧れた志穂は、杉浦がそこに連れていってくれるような気がした。

「またドライブに連れてってくれる？」

「お安い御用さ、お嬢さん」

車が行き先を告げる前に発進した。

「ただいま～」

灯りの点いていない玄関で、恵那は一人呟いてから家に上がる。誰も家にいないみたいだ。お姉ちゃんは多分塾だろうけど、お母さんがいないのは少し変だった。今日はお休みの筈。もう二十時近いというのにどうしたのだろう。

恵那はリビングに入って誰もいない事を確認すると、冷蔵庫の中を覗いた。晩御飯すらも、今日は用意されていないみたいだった。

「どこに行ったんだろう、お母さん。急用だったのかな？」

恵那は何だか嫌な胸騒ぎを覚えた。