ビジョン

C－３「スパゲティ屋にて」

電車の手すりを握り締めながら、志穂はいつもの帰り道の延長線を辿っていた。この時間帯はいつも座れない。人が多すぎる。気持ち悪い。志穂はいつも降りる側の出入口付近を確保すると、床に鞄を置いた。こんなに重い物を毎日持ち歩かなければならない。当たり前と言えば当たり前なのだが、今の自分には不必要な代物だった。

『次は……駅。出口は右側です』

耳障りなアナウンスが降りる場所を告げた。これから志穂は『白い鴉』とかいう男に会う予定だ。あのメールのせいだ。腹が立つ。志穂はむかむかする胸元を強く抑えながら改札を出た。

「公衆電話の隣……ここか」

荷物を降ろすと柱にもたれかかった。向こうは自分の顔を知っているようだが、こっちはどんな男なのか見当もつかない。約束した時刻まで後五分。白い鴉とやらはもう来ているのだろうか。実はすでに来ていて、この光景を遠くから見て楽しんでるのかもしれない。どちらにせよ、最悪な放課後を過ごす事になるだろう。志穂が目を瞑って待ち構えていると、不意に上から声がした。

「お待たせいたしました」

背の高い痩せ型で、眼鏡にスーツとビジネスマンの格好をした男が目の前にいた。随分と若い男だ。こいつか、白い鴉とやらは。

「……あれ？神崎さん聞こえなかったのかな？」

こいつだ。志穂は思いっきり男を睨むと開口一番に言った。

「あんたなんて知らないわよ」

「……そうですか。でも僕はあなたの事知ってます」

「どうしてよ」

「立ち話もなんですし、どこかお店に入りましょう」

そう言って男は志穂の荷物を勝手に床から拾い上げると、スタスタと駅ビルの方へ向かっていった。志穂仕方なく男の後ろをついて行く。こいつ何者だ？自分の覚えている限りでは、恐らく会ったことがない。初対面の男だ。だが向こうは自分の事を知っている。もしかして前の奴の友達か？いや、それにしては身なりが他の男共と違いすぎる。

「スパゲッティは好きかな？」

男が振り返って志穂に尋ねた。それを無言でやり過ごすと、男は「嫌いではないみたいだね」と呟いて一人そのお店の中に入っていった。

「二名様御来店でーす」

「いらっしゃいませー」

店員の笑顔がやたら胸にささる。志穂達は禁煙席に腰を掛けると、男がメニューを広げて言った。

「このスパゲッティおいしそうだね……神崎さんはお腹空いてない？」

「……知らない男と食事するつもりはないわ」

「そう？知らない男とは寝るのに？」

志穂は男を睨んだ。

「あんた、どこまで知ってるのよ」

「さぁ。確かなのは名前くらいかな」

肘をついて見つめてくる。本当に何なのよ、こいつ。

「じゃあ何で名前知ってるのよ」

「すれ違ったからかな。多分こういう運命だったんだよ」

「ふざけないで！何が目的？さっさと用件言いなさいよ！」

痺れを切らして叫ぶ志穂に、男は「まぁまぁ」と言ってなだめた。

「用件はメールに書いてあったでしょ？一緒に夕食でもどうですかって。僕はこの期間限定スパゲティに決めたよ。君も早く決めてくれないと店員さんが呼べないなぁ」

「……じゃあ一緒の奴でいいわ」

志穂は足を組み直して窓の外を見た。この男のペースに呑まれているのはしゃくだが、確かにお腹は空いている。どうせ奢らせるんだからと、普段の自分なら一番高いメニューを頼むのだが、この男にはそんな気すら起きなかった。

「いつまでそんな顔してるのかな？せっかくの夕食会なんだから楽しくやろうよ」

「この状況でどうやって楽しめっていうのよ。さっきの答え、まだ聞いてないわよ」

「答え？」

「何で名前知ってるのか」

「ああ。じゃあ今の所は君のふった男友達とでもしておこうかな」

「…………」

嘘か真か。この男の表情からは読み取れなかった。でも名前を知っている可能性があるとすれば、それくらいしか思いつかない。これまで本名を隠して男共と遊んで来たが、何処かでばれたのだろう。それにしてもこの男が一体誰の友達なのか。そっちの方が見当つかなかった。

「じゃあそのお友達の復讐でもするつもりなの？あれはお互い同意の上でやってる事。第三者が口出しする事じゃないわ」

志穂がそれを告げると、男は鼻で笑った。

「まさか。僕は単に君に興味があるだけだよ」

「興味って……」

「君とお話がしたかっただけって事。お、頼んだ物がきたよ」

男は広げたメニューを丁寧にたたんでしまった。同じ品が二つ、テーブルの上に並ぶ。

「美味しそうだね……頂きます」

まるで子供のように手を合わせると、スプーンも使って器用に食べ始めた。志穂もそれに続いて食べ始める。確かに美味しい。

「僕、ここのスパゲッティ大好きなんだよ。一人でたまに食べに来るのさ」

「そう。で、用件は何なの？」

「何が？」

「まさか本当に食事だけしに来たわけじゃないんでしょ」

「どうして？」

男がぽかんとした顔で見返す。

「名前をネタに、私をゆすりに来たんじゃないの？」

「なるほど、そういう手もあるね」

「あんた、私を馬鹿にしてるの？」

「馬鹿にはしてないさ。今日は本当に食事をしにきただけだよ」

わからない。何なのこの男は。今まで何人かの男と食事を共にしたが、流石にここまでわからない男はいなかった。みな次なる目的と下心丸出しだったのに。

「……何であたしと食事がしたかったのよ」

「だから君に興味がある、お話がしたかっただけなんだよ。随分と疑り深いなぁ」

男は口元をナプキンで拭いてから水を飲む。きっちりした男だ。もしかして育ちはいい方なのかもしれない。紳士っぽい、と言えばいいのだろうか。

「あなたの名前、聞いてなかったわ。免許書見せてくれる？」

この男の口だけでは信用ならない。

「ああ、そういえばまだ名前を名乗っていなかったね。……免許書まで見せなきゃだめかい？」

「口だけじゃ信用出来ないわ」

「わかった」

財布を取り出すとそこから免許書を引き抜く。志穂にそれを見せながら言った。

「杉浦幸太郎です。名前は信じてくれるかな？」

「ええ。仕事は何をしているの？」

「一応薬剤師という事にでもしておこうかな」

嘘臭い笑みで杉浦が答えた。本当かどうかは分からないが、確かにこの男はスーツより白衣の方が似合いそうだ。

「ふーん。でも今日はスーツなのね」

「白衣で出歩く訳にはいきませんしね。初対面の女性には、スーツがいいでしょう？」

「そうかしら。少なくとも私には似合ってる様には見えないわ」

「言うねぇ。まぁ僕も白衣の方が似合ってると思うけどね」

「それにしては若い薬剤師さんだこと」

「そう？こう見えても今年で三十なんだけどなぁ」

杉浦が照れくさそうに呟いた。そんな杉浦を志穂は睨みつける。

「……女子高生と食事できて楽しい？あなた本当は援交したいんじゃないの？」

「うーん。確かにこれは援交の一種だね。でも僕は君にしか興味がないならどうかな？」

薄ら笑いで志穂を見つめる。何なのこの男。これ以上関わるといろいろ面倒な事になりそうだ。志穂は綺麗に食べ終わると、鞄を持って立ち上がった。

「帰る。ご馳走でした」

そういうなりさっさと店を出た。後ろの方で何か聞こえたが、無視して先を急ぐ。これ以上あの男に関わりたくはない。だが、惜しくも改札に定期を通す寸前でその手が止められた。

「ま、待ってくれっ！」

杉浦が呼吸を整えながら強く言った。志穂は止められた手と男を交互に見る。

「離して」

「嫌だ」

「何でよ」

「……わかった、正直に話そう」

杉浦は改札前から自分を遠ざけると、一度深呼吸をして、大声で叫んだ。

「その、僕は君に…………一目惚れしたんです！」

「はぁ？」

何こいつ。人の事脅してくるのかと思えばいきなり告白しやがって。しかも公衆の面前で。

「ちょっと！」

志穂は杉浦を無理やり引っ張ると、人目がつかない所にまで連れてきた。

「あんたさっきからどういうつもりなの！何がしたいのよ！」

怒鳴りつけると杉浦は「すみません」と頭を下げた。

「でも僕は本当に君に……一目惚れしたんだ。自分でもおかしな事してるのは分かってる……分かってるんだ……」

初めて杉浦の顔が崩れた瞬間だった。そしてそれは本当の事を意味した瞬間でもあった。

「私とは何処で初めて会ったのよ」

「それは……悪いが今は言えない」

「何でよ！さっさと吐きなさいよ！」

「…………」

杉浦は頑なに口を閉ざした。

「……もういい。あんたはストーカーだったのね」

「どちらかと言うと、そうなるね。まぁそう言われても仕方ないか」

悲しそうな目で遠くを見つめる。本当に何なのよ、こいつ。

「で、私にどうしろと言うのよ。また食事にでも付き合えと言うの？」

「そうだなぁ。今度はデザートでも食べに行きませんか？神崎志穂さん」

「……わかったわよ。どうせ断れそうにもないしね」

志穂は吐き捨てるように言った。断った時こそ名前をネタにゆすってくるに違いない。これはこれで面倒な男に捕まったものだ。

「じゃあ次の日曜日はどうですか？僕の仕事も午前中で終りですし」

だがいい獲物でもあった。