ビジョン

A－２「花壇にて」

「学校行ってきまーす」

今日は八月一日、夏休み最初の出校日。恵那はいつもより早く起きると、今日提出期限の宿題をつめて学校へと向かった。

家から学校までは徒歩で約十五分。そう遠くはない距離なのだが、今までクーラーの中で過ごしてきた恵那にとって、外は地獄と化していた。

「久しぶり恵那、あんた白いわねー」

恵那の姿を見るなり、いつも一緒に学校へ行く美雪が言った。

「最近部屋に引き篭もってたしね。そういう美雪は黒すぎるんだよ」

恵那と対照的に黒い肌の美雪は「あはは」と笑った。

「陸上部で走っていたのもあるし、何せ昨日まで沖縄旅行だったからね。はい、これお土産！」

手に持っていた紙袋の中から一つ、黄色い袋を取り出して恵那に渡した。

「シーサーのキーホルダーだよ。可愛いでしょ？」

袋から取り出したシーサーと目が合った。笑っている。可愛いかどうかは絶妙だったが、恵那は「ありがとう」と言って鞄にしまった。

「美雪も受験生なのに、よく旅行に連れてってもらえたわね」

「恵那の家族が勉強オタクすぎるんだよ。たかだか高校の受験でしょ？成績そこそこ取っていれば、普通に公立の高校受かるって」

「私は勉強オタクじゃないわよ。いいなぁー美雪のお母さんは勉強にうるさくなくて」

「恵那のお母さんＰＴＡの会長様だもんね。その娘とならば、県内一位の高校に行かせたいわけだ」

「もうお姉ちゃんだけで十分だよ……はぁ、嫌になるなぁ」

「まぁ県内一位の高校に入らないにしろ、勉強しとくのは損じゃないからいいんじゃない？」

「でも自由な時間がなくて死にそうだよ。毎日毎日勉強勉強うるさいし」

じっとりとした汗が頬をつたう。こうして友達と話しながら歩くだけでも、汗が大量に出てくる。

夏にやたら地球温暖化を騒ぎたくなるわけだ。

「じゃあ、授業が終わったら玄関で待ってるね」

ようやく四階まで上った後、そう言って美雪は自分の教室へと入っていった。恵那の教室は一番奥のため、暑い日差しが照りつける廊下を、あと三教室分歩かなければならない。

こんなちょっとした事まで、暑さが絡むと無性に腹立たしく思えた。

毎年恒例とも言える先生からの夏の挨拶と、大掃除が終わった後、美雪と再び玄関で合流した。

「はぁー、登校日ってほんと意味ないよね。特に大掃除！」

「どうせまたお盆休みの時に埃溜まるのにねー」

口々に学校や先生に対する不満を言いながら、恵那達は部活動ではびこる声の中を歩く。

ふと鞄の中を見ると、恵那はノートがない事に気がついた。

「あ……」

そういえば先生の長話の時に落書きをして、そのまま机の中にしまったままだった。

「え、何？どうかしたの？」

心配する美雪に恵那は「忘れ物をしただけだよ」と言って、先に帰ってもらうよう促した。

ノートとはいえ、あれにもいくつか絵が描いてある。まさか無いとは思うが、万が一誰かに見られるのはまずい。恵那は面倒くさそうに今来た道を引き返した。

本日二度目の階段を上りきるとまた汗が出てきた。本当に夏は嫌になる。

ふと窓の外を見てみると、花壇で誰かがうずくまっていた。あのつんつん頭は見たことがある。同じクラスの河村優二だ。こんな暑い日までご苦労なこったと彼に同情したが、少し気になってクラス委員一覧表を見てみた。やはり彼は園芸委員ではなく、美化委員だった。

「河村のやつ、園芸委員でもないのに何やってるんだろう」

河村優二といえば、今時の少子化社会には珍しい、六人兄弟の長男だったはず。恵那の認知度はその程度だった。

「……後で冷やかしに寄ってみるかな」

恵那はにんまりすると、自分の机の中からノートを取り出し、無造作に鞄の奥につっこんだ。

河村はまだ花壇でうずくまっていた。近くでよく見ると、倒れた花を起こしてあげているみたいだ。

そういえば一昨日に、豪雨が降った事を思い出した。

「……何か用か？」

河村が恵那の気配に気がついて、泥だらけの手で額の汗を拭いながら振り返った。

「別に……暑いのにご苦労様なこと」

「そいつはどうも」

そう言うと河村はまた花と向き合い始めた。

「河村って、園芸委員だっけ？」

「違うけど……今日ここを通った時に、花が倒れてたからちょっとね」

河村はそう言って腰を上げると、泥のついた手を洗いに水道場へと向かった。こんなクソ暑い中、花の世話なんてする奴は河村ぐらいだろう。暇な男だ。恵那は心の中でそう毒づいたが、河村のおかげで花壇の花達はすっかり元通りになっていた。

ここの花壇は校舎裏のプールの横にあり、普段の学校生活では滅多に見に来る事はない。よく見ると金色に輝くマリーゴールドや、桔梗など様々な種類が豊富に植えられている。……なんて手入れの行き届いた花達なんだろう。

「ところでおまえは何しにきたんだよ」

花壇の前に佇む恵那を見て、戻ってきた河村が言った。そう言えば冷やかしに来たんだっけ。

「冷やかそうと思ったけど、やめた」

「はぁ？」

「私、忙しいから帰るね」

じゃあ、と河村に向かって手を振ると、その場から逃げるように校門へと向かった。これ以上あそこにいたら、花壇の花達を描きたくてしょうがなくなる……なんてただのクラスメイトに言える筈がない。

自分が元美術部部長だなんてことは、河村にとってはどうでもいい事なのだ。

夏休みもとうとう終わり、今日からまた学校と塾との往復毎日が始まる。恵那は夏休みの間中こそこそと絵を描いては勉強、絵を描いては勉強を繰り返して過ごしていた。お母さんに勉強を強いられれば強いられるほど、絵を描きたい気持ちが膨らんでいく。抑えられない。もっと大きなキャンパスで堂々と描きたい。自分の絵を認めてもらいたい。しかしその一方で、受験勉強から逃げ続けている自分がやるせなかった。

「はぁー……」

「どうしたの？」

大きなため息をつくと、隣で歩いていた美雪が心配そうに尋ねた。やりたい事がやれない気持ちを、美雪は分かってくれるだろうか。このどっちつかずの自分に喝でも入れてくれないかなぁ。

「なになに？恋煩いとか？」

「いや……またお母さんに怒られちゃってさ」

「勉強の事？」

「それ以外に怒られる事ないよ……お姉ちゃんが出来るからって、私にも同じ事望まないで欲しいよね。出来る姉がいると比べられるしなぁ……」

「恵那は大変ね。いい学校に入ったって、いい人生送れるとも限らないのに。てか凡人には有名学園に入れるお金すらないわ！羨ましいくらいだよ」

「そう？……勉強馬鹿の親を持つと辛いよ。朝から晩まで今日は何を勉強したのか、レポートで提出しなきゃいけないんだもん……」

恵那は昨日の事を思い出して項垂れた。

「うわー、それはきついわ。よかったうちの親勉強勉強うるさくなくて。お姉さんの時もそうだったの？」

「お姉ちゃんの時はそこまでうるさくなかったかなぁ……なんか中学に入ってから、部屋に篭って勉強ばっかりしてたみたいだし」

「で、恵那ちゃんはそこの中学校に落ちて、ここに来てるから余計うるさいと」

「そうなんだよねー……って、落ちたとか言うな！……でも今は、地元の中学でよかったって思ってる。美雪とこうして友達になれたしね」

「何よ急にデレちゃって。気持ち悪い！」

「悪かったね、気持ち悪くて」

互いに笑いながら校門をくぐった所で、恵那はふと校舎裏にある花壇の事を思い出した。あの出校日以来、確かお盆過ぎにも小型の台風が接近してきて、この辺一帯は豪雨に見舞われた。

……花壇は大丈夫なのだろうか？何だか急に心配になってきた。

「恵那？置いてくよー」

「ごめん、ちょっと寄ってく場所があるから先に行ってて！授業終わったら玄関で待ってるから」

恵那は美雪に気付かれない様、少し遠回をして校舎裏に向かった。