第二五話 九瀬サワ
☆午後六時 ワンダ共同調査キャンプ
「九瀬さん、どんな感じかね？」
不意の声にパソコンから振り返れば、つなぎに身を包んだ壮年の姿。酷く汚れた姿に、あたしは暫く、その人が誰だか分からなかった。
「─社長？」
社長は、労働者らしい笑みを浮かべて一言。
「軽食はいかがかな？」
☆午後六時十五分 キャンプ仮食堂
口に含めば、防災用芋羊羹のパサパサした食感。おまけに量も少ない。一九三センチの体には物足りない、本当の意味での『軽食』だった。
「─アルガ以前が恋しいな」
ノンアルの発泡缶をチビチビと飲む社長。先程の傲慢な姿とは似ても似つかない。
「ワインじゃないんですか」
「来客用のあれで最後だ」
我慢出来なかったのか、打って変わって一気に飲み干す。
「─それに、やるべき事もあるしな」
携帯を掛ける社長。
「車を頼む。いつでも調査に出れるようにしたい」
連絡する両手は、洗っても取れぬ黒い汚れがこびり付いていた。
「意外と、真面目ですね」
「真面目じゃなきゃ駄目だよ」
溜め息と共に、外を見つめる。迫りくる闇は、先程と比べ物にならない程濃くなっていた。
「我々のような大企業が駄目になれば、みんな困ってしまう。まぁ、何だ。これが責任というか、『戦う理由』なのかもな」
戦う理由。この男から聞くとは思ってもいなかったその言葉に、あたしは少し考え込んでいたらしい。
気付けば、あたしはロケットをぼうっと眺めていた。
あの日以来、笑ったままの家族。パパも、ママも、妹も、もういない。
あたしは、あと一人失えば永遠に孤独だ。そして、それは竜君も同じ事だった。
（竜君、帰ってくるかな）
たかが検診。なのに、あたしの視線はパレス・ベースの方を物憂げに向いていた。
（─いけない。最後の家族くらい、守ってみせるって誓ったのに）
平静を装い、あたしは社長に向き直った。
