第十三話 なんで？
☆午後十時半 石ノ谷公園
ミルク瓶が空になる。暦を見つめ、感謝を伝える子猫達。暦は微笑む訳でもあしらう訳でもなく、ただ疑問の表情を浮かべていた。
「なぁ」
「何？」
三匹は『母』の対応が焦れったく感じたのか、今度は俺のサンダルを舐め始める。
「この子達は？」
抱き上げられた三匹の行動に、暦は尚更不思議そうな表情を浮かべる。
「お母さんが轢かれたの」
「轢かれた？」
やっぱり『母』が良いのか。腕の中でバタつく三匹。見かねて離してやると、三匹は再び暦へと群がる。
「車が血で汚れたの。十人くらいの男の人が怒りながら出て来た」
十人。その数字に、とある記憶がよぎる。
(昨日、怪楽会の幹部『十人』が何者かに襲撃され─)
はっとした表情を浮かべる俺に、暦は淡々と続ける。
「この子達も殺そうとした。だから、助けた」
三匹はゴロゴロと鳴き、互いに寄り添い暦の足元で微睡む。
「なんで懐くの？」
暦はさも素朴な疑問のように投げ掛ける。
「そりゃ助けたからじゃ」
「なんで？」
真顔で遮る暦。
「正しい事は、当たり前じゃないの？」
その表情は本当に答えを求めているだけだった。俺は戸惑い、言葉に詰まる。
(─人と話している気がしない)
独り言を脳内で呟く。だが、俺が抱いていたのはそれだけではない。
(─本当に、これでいいのか？)
暦は普通の人間じゃない。浮世離れした言動に超能力。怪獣呼ばわりも、間違いではない。
─だが、あの傷病兵達も、俺の腕も、小さな命も、救ったのは暦だ。果たして、彼女を閉じ込めていいものなのか？
俺達に、暦を化け物として断罪する権利はあるのか？
─ジレンマと苦悩の果てに、間違った決意を固める。
「暦ちゃん、帰ろう」
「帰る？」
オウム返しに、俺はこう答える。
「だけど、約束する。暦ちゃんが人間らしく生きられるように努力する」
微睡む三匹を抱き上げる俺に、暦は今一ピンときていない様子だった。所詮、エゴかもしれない。
だが、人助けと言う物はこんな物だ。九のお節介を恐れては、一の悲鳴を救い出す事はできない。結局、俺はそういう人間なのだ。
不意にブレーキ音が聞こえた。
「いやー、びっくりしましたよー。ここにいたんですね」
黒塗りの高級車から息を切らしながら内藤さんが降りてくる。
「申し訳ございません。心配させちゃいましたよね。暦ちゃんならここです」
頭を下げる俺に、暦は不思議そうな目線を投げ掛ける。
「まぁ、続きは車の中で話しましょう」
