第1章4話「ふつつかものですが宜しくお願いします」
――リシェル視点――
――半年後、フリーデル帝国――
「ニクラス王国は滅びたようだね」
皇帝専用のカフェテラス。
向かいの席に座る婚約者が、報告書を読みながらポツリと呟いた。
人払いがされているので、誰かに聞かれる心配はない。
「ほとんどの貴族が帝国側についてしまっては、王国を維持することは不可能でしょう」
いの一番に王国に見切りを付け「帝国の傘下に降りたい」と言ってきたのは、クラーラ様の実家のハイネ公爵家だった。
あれほど王家に取り入っておきながら、王国が危うくなったら、いの一番に祖国を裏切るのだから呆れる。
ハイネ公爵家が寝返ったことを皮切りに、他の貴族も次々に帝国の傘下に降りたいと言ってきた。
最後には王都に残った王族を残し、ニクラス王国には誰もいなくなった。
「王族は全員処刑されたようだよ。
これで君たちの一族は、ニクラス王家にかけられた呪いに悩まされなくて済むね」
ニクラス王家の残党狩りを命じた張本人がよく言うわ。
王家から百万年も休暇を貰ったから、別に殺さなくてもよかったのに。
婚約者にとっては私の問題ではなく、自分の子供や子孫が関わる問題なのだ。
自分たちの子孫を縛る呪いの元は排除しておきたいのだろう。
「ニクラス王国の平民には、魔の森のモンスターの被害は出なかったみたいだね」
王族と我が家のゴタゴタに巻き込まれて、平民が怪我をするのは嫌だ。
なので、私とお父様でうまいことモンスターを誘導したのだ。
「ニクラス王国を食いつぶしていた貴族連中は、どうしようか？」
私の婚約者様が邪悪な笑みを浮かべる。
婚約者の容姿端麗な顔に黒い笑みは良く似合う。
銀色の長く美しい髪、アメジストの瞳、きめ細やかな肌、エカード様は絵に描いたような美青年だ。
エカード様は体を鍛えているので、元婚約者のようにひょろひょろしていないところがいい。
国王と王太子がポンコツなので王妃様亡き後、貴族たちは民に重い税金をかけ私腹を肥やしていた。
「彼らの領地を没収し、彼らが貯め込んだ私財を民に返し、民の痛みを学ばせるために鉱山で労働させるのが良いと思います」
死ぬのは王族だけで十分だ。
「君がそう言うのなら、そうしよう」
婚約者がにっこりと笑う。
「全てが片付いたら、結婚式を挙げよう。
君の花嫁衣装が早く見たいな」
「あまり派手な結婚式は困りますわ。
お色直しも二回までにしてくださいね」
はじめに釘を刺しておかないと、私にベタ惚れの婚約者は、何着もドレスを着せたがる。
「それは困るな。
俺の髪の色の銀色のドレスと、
俺の瞳の色の紫色のドレスと、
それと結婚式の定番の白いドレスに、
今流行りのサーモンピンクのドレスに、
明るいカナリアイエローのドレスも君に似合うと思うし、
デザイナーがロイヤルブルーと翡翠色の良い生地が手に入ったと言っていたから、その色のドレスも君に着せたい！」
ほら釘を刺したそばからこれだ。
「ドレスの型だってAラインに、プリンセスラインに、ベルラインに、マーメイドラインに、スレンダーラインに、エンパイアラインに、ミニ丈に、ロングトレーンドレス……とにかく色んな型のドレスを君に着せたいんだよ！
なのに、お色直しが二回だなんてあんまりだ！」
婚約者が涙目で訴えてきた。
「私足が太いので……ミニ丈はちょっと……」
体を鍛えているので、貴族のお嬢さんのようにほっそりとした美しい脚ではないのだ。
できるだけこの太い足は、ドレスのすそで隠しておきたい。
「じゃあミニ丈のドレスは、俺とふたりきりの時に着て貰おうかな？」
婚約者が席を立ち、対面に座っていた私に近づいて来る。
「エカード様、言い方がいやらしいですよ」
「うんそうかもね。
子供の頃からずっと想っていた人と、ようやく婚約できたんだ。
ちょっとくらいエッチな想像をするのもだめかな？」
私の前まで来たエカード様が膝を突く。
エカード様が上目遣いで悲しげな目で見つめてくる。
この顔で見つめられると弱い。
「だめ……ではありませんが」
「ありがとう」
エカード様は私の手を取り、にこっとほほ笑んだ。
美形の笑顔が尊い……！
モンスターと戦うのには慣れてるが、元婚約者に蔑ろにされてきたので、恋愛の駆け引きや、スキンシップには慣れてないのだ！
「照れるリシェルも可愛いね。
今俺の中で、愛らしい君を誰にも見せずに独占したい気持ちと、みんなに見せびらかしたい気持ちが戦っているよ」
「どちらも、ほどほどにお願いします」
エカード様との出会いは、彼が辺境伯の領地に遊びに来たとき。
ガーゴイルに襲われているエカード様を、私が助けたのがきっかけだ。
私が七歳、彼が十歳のときの出来事だ。
以来エカード様に懐かれてしまって、一度は私とエカード様の結婚の話も出たほどだ。
しかし我が家には初代勇者から受け継がれた呪いがある。
だから丁重にお断りしたのだ。
呪われた我が家の血が皇族に入ったら、フリーデル帝国はニクラス王国の国王に操られ、帝国は王国の属国になってしまう。
父が百万年休暇をもぎ取り、王族が死に絶えたことで、そんな憂いはなくなった。
父と私とエカード様で、私とエカード様の結婚に反対する勢力を懐柔しているところだ。
「それは約束できないな」
そう言ってエカード様は私に口づけした。
モンスター相手なら百戦錬磨の私ですが、エカード様にはなかなか勝てそうにありません。
――終わり――
読んでくださりありがとうございす！
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※エカードとリシェルが出会った年齢を変更しました。
エカード8歳→10歳。リシェル5歳→7歳。
第二章を書くにあたり、出会った年齢が幼すぎたので変更しました。
※第二章の投稿開始しました！
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