魔法使いは素敵

３

　この手紙は、私が魔法を使って無理矢理開いてもよかったのだろうか。

「……」

　きっと駄目なことだったんだよ、そう私の心が言う。

　この手紙は、お爺さんが気づいて開くことに意味があったんだ。それなのに私は……開けてしまった。

『小さな魔法使いさん』

「……！」

　突然話しかけられて心臓が大きく跳ねる。

　え……今、私に言ったのかな。なんか驚いて涙が引っ込んだ。

『あなたがいてくれてよかったわ』

　微笑むお婆さんは確かに私を見ている。お爺さんを見ると、そのことに気づいていない。

『もう少しだけ力を貸してくださいね』

　そう言うとお婆さんはお爺さんに向き直り、静かに話しかけた。

『エドワード』

「ステラ……？」

『やっぱり泣いてくれてるのね……。でも泣かないで』

「……」

『あなたには笑顔がとてもよく似合うわ』

「笑えないよ……君が私の隣にいないのだから」

　ふるふると首を振るお爺さん。

『エドワード。この手紙の中にわたしの想いが、全てつまっているわ』

「……」

『だからこれを読んだら……きっとあなたは笑える』

「私は読めないよ……」

『ねえ、エドワード。わたしね、あなたに謝らないといけないことがあるの』

「……？」

『わたしのせいで、ずっと秘密を抱えることになってしまってごめんなさい』

「っ……それは違うよ、ステラ」

『秘密に気付いていたのに、言わなかったわたしも狡いわよね……。それでも、わたしはあなたの口から聞きたかったの』

「ステラ……！」

『エドワード。わたしはあなたの抱えているものを分け合いたかった……。だって幸せの形は人それぞれでしょう。わたしはあなたとなら、どんな困難にも立ち向かえたわ』

　ふふ、と笑うお婆さん。その姿は堂々としている。

「ステラ。君に正直に話すよ。私は貴族出身だ。婚約者もいた……それでも、私は君といたかった。だから私は家を棄て、君と結婚したんだ」

『エドワード。話してくれてありがとう。とても嬉しいわ』

　お婆さんはふんわり微笑んだ。とても幸せそうに。

『エドワード、わたしは誰よりも幸せだったのよ。だってあなたがいつだって笑みを絶やさなかったから』

　お爺さんの頬に触れて、優しく目を細めて笑ったお婆さん。

『エドワード。また来世で逢いましょう。必ずあなたを見つけるから』

　すうっとお婆さんの姿が透け始めた。そしてお婆さんは幸せそうな顔で、光の泡となって消えた。

　消える直前に伝えられた私へのお礼。お婆さんは優しく笑ってくれていた。

　そして『ありがとう』というその言葉が、すごく今の自分の心に染みて涙が出そうだ。

「……」

　手紙から出た淡い光が宙を舞ったと思ったら、音をたてて封が開いた。

「お爺さん。手紙が開きました」

「……」

　お爺さんは手紙を手に取り、折れない程度に優しく抱き締めた。

「ありがとうございます」

　泣きながらも笑ってお礼を言ってくれるお爺さん。

　よかった……。お婆さんの想いが届いたんだ。

「お爺さん。さっきのお婆さんは、手紙に込められた想いが具現化したものです。なので内容が被ってしまうところがあるかもしれません」

「いえ、本当にありがとうございます。たとえ彼女の姿が幻で、内容が被っていたとしても……もう一度彼女に会えたことが私は嬉しいんです」

　目元が少し赤くなっている顔で笑うお爺さんは、とても幸せそうで。私も嬉しくなる。

「それと内容を一緒に聞いてしまって、申し訳ありません」

「いいえ。一緒に聞いてくれてよかったです。一人では……辛さから逃げ出していたかもしれません」

　下げていた頭を上げてお爺さんを見ると、工房にあるはずの魔法石の姿が脳裏を横切った。

「あ、お爺さん。少し待っててください！　すぐ戻って来てますので！」

　そう言って私は工房へ走る。走ったら転けるかもしれないが走る。そして工房の中で光輝く魔法石を手に取り、またお店へ向かって走る。

「すみません。お待たせしました！」

　持ってきた魔法石を台に乗せ、お爺さんに見えるように置く。

「これは？」

「魔法石です。私からお爺さんとお婆さんへ」

「そんな、頂けません」

「いえ、ぜひ受け取ってください。この魔法石は、お爺さんたちのところへ行きたいと言っていますから」

「本当に、いいんですか……？」

「はい！」

「リラさん。ありがとうございます」

　よかった。受けとってもらえた。

　お爺さんが魔法石を手にとると、嬉しそうな声が聞こえた。

　持ち主を幸せに導いてね。

　私は魔法石にだけ届くように呟く。

「本当にありがとうございました」

「いえ、また何かあれば来てください」

　私たちはお店の外でお爺さんと言葉を交わし、帰りを見送る。そして笑って手を振ってくれるお爺さんに、私たちも笑顔で手を振り返した。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　――カランコロン。

　――コロコロ。

　魔法石たちの笑い声が工房に響く。

「そうだね。私も嬉しい……」

　想いが具現化したものだから意志はないはずなのに、お婆さんは確かにお爺さんと話をしていた。そして少しだけど、私とも言葉を交わしたんだ。それは、たぶんお婆さんの想いが強かったから。だから本物のお婆さんのように言葉を交わし、そして微笑みお爺さんに触れることが出来たのだと思う。

　――カラカラ。

「うん。素敵だね」

　――ポポ、ポロン。

「大丈夫だよ。君を必要とする人が必ず現れる。だからその人を一緒に待とうね」

　楽しそうに話しかけてくる魔法石たち。

　それだけ今日の仕事は、魔法石たちにいい影響を与えてくれた。

　――コロン。

「うん。幸せそうだったね」

　帰る時に見たお爺さんの顔が、とても幸せそうで嬉しくなった。この魔法石もお爺さんの顔を見ていたから、嬉しくなったのだろう。

「さあ、もう遅いから寝ようね」

　魔法石たちが話したりないと言うように、かたかたと揺れた。私はくすりと笑い、魔法石たちを優しく撫でていく。

「今日は終わり。また明日ね」

　――コロコロ。

　――ポ、ポロン。

「ふふ、お休みなさい」

　電気を切り、私は工房から静かに出た。