３
あれから数時間後、広めの公園でゼノと数人の少年たちが勇者と魔王ごっこを始めた。私は色あせたベンチに座り、それをぼーっと眺めて楽しむ。
ほうほう。いつもこうして遊んでいるのか。それにしても勇者の数が多すぎないか。他の仲間はどうしたんだ。たとえば、魔法使いとか盗賊とか……色んな役職の仲間がいたら楽しそうなのに。
全員勇者か……。
まあ、少年たちが楽しそうだからいいか。
「魔王！ 覚悟しろ！」
「俺たちが退治してやる！」
小さな手に握られた少し太めの木の棒。そしてその棒は、段ボールと色紙で作られた王冠を着けているゼノに向けられた。
「さあ、来るがよい！ 勇者たちよ！」
……ああ、とっても楽しそうだ。魔王城にいる時よりも、生き生きとしている。
「ふははははっ！ 勇者よ！ 貴様の攻撃はそんなものか！」
「そんなわけねーだろ！ 俺たちを馬鹿にするな！」
「そうだぞ！ こっちにはつよーい魔法使いがいるんだからな！」
そう言いながら、私の両脇に来る少年たち。
おいおいおい、少年たちよ……見学者の私を巻き込むのは止めてくれないか。
と心の中で言いつつ――。
「そうだぞ、魔王！ この私がまだいる！ 観念しろ！」
「なん、だと……貴様っ！ この俺様を裏切る気か！」
「裏切るもなにも私は勇者たちの仲間だ！ お前を油断させるために仲間になったふりをしたのさ！ あははははっ！ どうだ！ 驚いたか！」
「ぐっ！ 許さぬ……許さぬぞっ！ 貴様も勇者も！」
のりのりで勇者と魔王ごっこに参加する私。
なんか楽しい……気がする。気のせいかもしれないけど。
両脇で勇者役の少年たちが目を輝かせながら、私たちのやり取りを見ているのがわかる。それに気づいたゼノが、にやりと魔王のような笑みを浮かべた。
うーむ……なんか嫌な予感がするんだけど。
「必殺！ 暗黒炎！」
ちょっと待て。本気でなにをしてくれてるんだ。お馬鹿なゼノよ。
公園で炎とか危ない。木とかその他いろいろと燃えてしまうぞ。燃え始めたら一瞬で全てを灰にするどころか、灰すら残らない技を今この場で使うなんて……馬鹿としか言えない。
あ、あと少年たちがいることを忘れるな。
彼らは身を守る術がないんだぞ。
そう思ってても仕方ないから、なにか打ち消せるような魔法を考えなくては。
「あっ！ えっと……ただの水！」
とりあえず襲ってきた暗黒炎をただの水で打ち消した私。
だが、問題が一つ。
少年たちとゼノよ……そんな目で私を見なくてもいいじゃないか。だってなにも思いつかなかったんだよ。かっこいい魔法名とか、かっこいい魔法とか……。
そんないきなり暗黒炎とか言われても困るよ、私。
「姉ちゃん！ いや、魔法使いの実力を見たか！ 魔王っ！」
「ただの水っ！ ただの水でお前の必殺技を破ったんだぞ！ すごいだろ！」
「ぐっ……なんてことだ。この俺様の暗黒炎が破られるとは……」
「魔法使い！ とどめをさすんだっ！」
「お、おう……任せろ」
なんだなんだ。一体なにが起きてこうなってるんだろうか。私、褒められてるのか。あの魔法名で。まあ、とりあえず魔王役のゼノを倒せばいいんだよね。
えっと、威力は回りに影響が出ないように中くらいで。
ゼノが倒れやすいところに向けて、彼女たちを呼ぶ。
「風よ、吹け」
瞬間、木々が騒ぎ水面が揺れる。そして少し遅れて風は、ゼノの体を優しく押した。
「ぐっ！ があああああああっ！！」
盛大なリアクションの後に後ろへと倒れるゼノ。それを見た少年たちは、目を輝かせ決めポーズをしていた。私はそれを微笑ましく思いながら、少年たちに言われた通りに決めポーズをした。
……決めポーズが意外に恥ずかしい。
