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４

『ねえ、リラ』

　私の名前を呼ぶのは、彼女。

　彼女の紅い瞳は優しく細められている。いつもなら私も笑顔になるところだけど、今回は嫌な予感がして笑えない。そのせいで心臓がざわざわと騒ぎ、背中を冷たい汗が伝う。

　私はそれを誤魔化すように、声を明るくして彼女に話しかける。

『ルア、どうしたの？』

『私はこのままだと、空を見ることができないわ』

『なに言ってるの……？　大丈夫だよ、絶対。私が絶対に空を……』

『いいえ、もういいのよ。あなたはよくしてくれた』

　止めて。それ以上は聞きたくない。

　耳を塞ごうとしたけど、両腕がなにかに固定されたように動かなくて。

　――瞬間、頭が警報を鳴らす。

　ここにいたら駄目だと。

　彼女を中に入れなければと。

　彼女はそんな私に気づかない……いや、気づかないふりをして私が聞きたくない言葉を口にした。

『ありがとう。私は幸せだった、本当に』

『ル、ア……』

　視界がぼやけて、涙が零れた。

　……ああ、もう、なんで過去形なの。これから幸せになれるよ。空だって見れる。

　一緒にいよう。

　一緒に生きよう。

　一緒に幸せになろう。

　たくさん……たくさん言いたいことがある。

　けど、声が出なくて。

『泣かないで。別れづらくなるでしょう』

　だったら一緒にいられるね。

『リラ、好きよ。私の初めてで最後の友達』

　真っ暗だった空が明るくなってきて、私はもっと焦る。そこでやっと声が出た。

『ルア！　お願いだから中に入って！』

　ルアは首を横に振って中に入ることを拒絶する。

『お願いだから……っ！』

　ぼろぼろと零れる涙は止まらない。

　嫌だよ、こんな別れかたは。

　嫌だよ。ねえ、ルア。

　残酷にも朝日が世界を照らす。

　ああ、どうか時間よ止まれ。

『リラ、ありがとう』

『ルア……！』

　彼女は日の光に当たって、徐々に身体が光の泡になっていく。そして、その泡は宙に溶けていき……消えていく。

　――さよなら。

　最期にルアは笑った。

　私が見た中で一番素敵な笑顔。

　っ、ああ、ああ、ああああ。

『あああああああっ！』

　悲しい悲しい、悲しい。

　見れたよ、明るい空を。

　でも、それが最初で最後なんて。

　もっと見せてあげたかった。

　一緒に、見たかった。

　ああ、なんて私は無力なんだ。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　とても寝苦しくて、目が覚めた。がばっと体を起こすと汗が頬を伝い、心臓がばくばくと騒いでいる。

　なぜだろう。すごく、嫌な予感がする。さっきの夢が原因かもしれない。そうだ。夢見が悪かったからだ。そうに違いない。

「うん。気のせい気のせい」

　自分に言い聞かせるよう言葉にする。

「っ……！」

　突然、電話が大きな音をたてて鳴り出した。

　こんな時間に電話がかかってくるなんて……なにか大変なことが起きたのかもしれない。

　出なきゃと思うけれど、緊張と身体の震えで動けない。

　すると電話が留守番電話に変わった。そして伝言が残される。

　その伝言を聞いた途端、血の気が引いた。

「……」

　身体中の血液がなくなるような、そんな感覚に襲われる。

「どう、しよう……」

　今の私に出来ることはなにか。

　……なにもない気がする。私が行っても、またあの時のようになってしまうかもしれない。

　そんなのは嫌だ。絶対に……嫌だ。だったら私は行かないほうがいい。

　そのほうが――。

『だああああっ！　まどろっこしい！　うだうだ考えるな！』

「……」

『黙ってあいつのとこに行けよ！　そっからなにが出来るか考えろ！』

「でも……」

『あれはただの夢だ！　お前の中でルアとのことはいい思い出になったんだろ！　ならファラと比べるな！　あいつはまだ生きてる！』

　……そうだ。ファラさんはまだ生きてる。ルアとは違う。まだ生きてるんだ。

「うん」

『あー、あと悪いほうには考えるな。お前はやればできるやつだから。な？』

　にっと笑ったクダラを見て、だいぶ気持ちも頭も落ち着いてきた。

「クダラ、ありがとう。とりあえず急いでファラさんのところに行ってくる！」

『ああ。行ってこい』

「あ、あとユンさんにこのことを伝えておいてほしい」

『わかった。任せとけ』

「よろしく。行ってきます！」

　私は簡単な荷物だけを持って、家から飛び出した。

　ファラさん……私はあなたに生きてほしい。そして一緒に笑いあいたいです。