魔法使いは素敵

最後の空

　全てが白くて、隔離された。

　淋しい部屋。

　私はその白い世界で生きている。

　今日も生きるために……。

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　私は今、豪華な家の前に一人で立っている。なぜ私が豪華な家の前に立っているかと言うと、それは遡ること数時間前。

　私のところに一通の手紙が届いた。差出人はラン・ヴェノール。この豪華な家の主人であり、私の友人である。付け加えるなら情報通で女性ということ。

「んー」

　手紙には詳しいことは書いておらず、ただ急いで家に来てほしいというものだった。なのでお店のことをユンさんにお願いして急いで来たんだけど……チャイムらしきものがない。

「この間まではあったのに……」

　ランの家の回りに他の家はないので諦めて大声を出してみたけど、一向に誰も出て来ない。困ったぞ。たぶん豪邸すぎて私の声が届いてないんだ。このままだと不審者扱いされて、警察のお世話になってしまう。それだけは嫌だ。とりあえず誰かに出会いたい。

　あ、ランと無関係の人は却下で。

　そう思いながらうろうろと豪邸の前を歩く。さらに不審者間は増してしまうけどしかたない。

「あら……？　リラさんじゃないですか」

　鈴の音のような可愛らしい声が、私の耳に届いた。その声に、ばっと勢いよく振り向くと見慣れた姿があった。

「あっ！　ネムさんだ！　こんにちは！」

「こんにちは。それより門の前に立ってどうしたんですか？」

「あのですね、ランに呼ばれたから急いで来たんです。でも、ついこの間まであったチャイムがなくなっていて……ネムさんが話しかけてくれてよかったです！　警察のお世話にならずにすみます！　ありがとうございます！　うわーん！」

「あらあら、本当だわ。チャイムがなくなってる」

　チャイムがあったはずの場所を手で触れて、少し困り顔のネムさん。

「これはあとで直しておきますね。さあ、中へ入ってください」

　にこりと笑ったネムさんは鍵で門を開け、私を中へと招いてくれる。私はもう一度お礼を伝えて門をくぐった。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

「……」

　来るたびに思うけど……長い廊下だなあ。体力のない私には優しくない廊下だ。

「そういえばリラさんは、ランさんに呼ばれたんでしたよね？」

「はい」

「たぶんいつもと同じ奥の執務室にいると思いますよ」

「ああ、執務室……ランが本に埋もれてないことを願いつつ行ってみます」

「それは大丈夫だと思います。つい昨日整頓したばかりなので」

「ネムさん。相手はランですよ」

「……そうですね。何かありましたらいつものように呼んでください」

「そうします。では行ってきますね！」

「はい。タイミングを見てお茶をあとで持っていきますね」

「ありがとうございます！　私、ネムさんが淹れてくれるお茶大好きなので嬉しいです！」

　途中でネムさんとわかれて、ランがいるであろう執務室へと向かう。毎回この家で迷子になるから、今日こそは迷子にならないよう気をつけなくては。

「ん……わあ、きれい」

　思わず声が出てしまうくらい綺麗な湖の絵が私の目に映る。あまりにも綺麗でじっと絵を見つめていると……絵の奥から何かを感じた。

　昔……一度だけ、感じたことのある懐かしさが絵の奥にある。

　その懐かしさの正体を探そうと、絵から少し離れた壁に触れた。そして壁の向こうへ意識を集中する。

『ららら、らーらら』

　微かに聞こえる歌声は、泣いているようにも聞こえる。

『らららら、らら、らら』

　壁の向こうにある映像が頭に浮かび、私の瞳の奥に映る。

　――真っ白な部屋。そこには私と同じくらいの女の人がいた。

　今にも溶けてなくなってしまいそうな雪のように白い肌。

　蒼くて綺麗な髪。

　瞳は燃えるような紅。

「……っ」

　その人は見えないはずの私を、真っ直ぐ見つめた。

　……なんて悲しそうに揺れる瞳なんだろう。ああ、そうか。私はこの人のために、ここに来たんだ。

「リラ」

　不意に声をかけられ集中が途切れてしまう。壁から手を離し、声の主のほうへ振り向く。

「久しぶりだね、ラン」

「ああ、久しぶり。よく来てくれた」

「大切な友人のためですから」

「ありがとう」

　ランの視線が私の後ろにある壁に移った。私もランの視線を追い、さっきまで触れていた壁を見る。

「……見たか？」

「見たよ」

「なら話は早い。来てもらった理由は……あの子に空を見せてやりたいからなんだ」

　空――それは私たちが普通に見ることができるもの。だけど、彼女にとっては命がけだ。

「……無理か？」

　眉を下げてすがるような声で問いかけられる。

「無理だろうね。そんなことをすれば彼女は消えてしまう」

「……」

　ランにとって彼女はとても大切な存在なんだろう。だからこそ失敗したくない。失敗して失わせてしまうくらいなら、と思う。

「だけど……私ができる精一杯の力で頑張るよ」

「本当か……！？」

「うん。できるだけのことはしてみる」

「リラ、ありがとう！　私にもできることがあったらなんでも言ってくれ」

「うん。それじゃあ私はいったん準備しに帰るね。急ぎでやりたいことがあるから」

「ああ。帰りも気をつけて」

「ありがとう。あ、ネムさんにお茶ごめんなさいって伝えておいてほしいな。さっき淹れてくれるって言ってくれたんだ」

「わかった。伝えておく」

「ありがとう。それじゃあまたね」

　私は来た廊下を早足に戻っていく。

「……」

　やっぱり長いよ、この廊下。