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人を愛した、アナタ

　彼女を想うと胸が熱くなる。

　彼女が笑うと呼吸のしかたを忘れる。

　彼女が泣くと水の中にいるような息苦しさを覚える。

　この想いに気づいていはいけない。

　この想いに名をつけてはいけない。

　ワタシは人ではないのだから。

　広く青い海が見える崖の上。そこには似つかわしくない、黒いローブを身に纏った人が立っていた。私は迷わずその人物に話しかける。

「久しぶりだね、シュルト」

「ああ」

「急にどうしたの？」

「お前に頼みたいことがある」

「頼みたいこと？」

「ああ。サラという女性を探してほしいんだ」

　サラ。その名をどこかで聞いたことがあるような……。

「……」

　んー、でも思い出せないということは大したことじゃないんだろうけど。あれ、それより私って魔法使いだよね。探偵とかじゃないはず。

「ちょっと待って。私、魔法使いだよ」

「そんなことは知っている。それで依頼は受けてくれるのか？」

「いや、だからね！　私、魔法使いなんだってば！　人探しは専門外！」

「お前にしか頼めないから、こうして来てもらったんだ」

　真剣な表情と声色に口を閉じる。だけど頭の中では考えがぐちゃぐちゃに散らかっている。

　……意味がわからない。この世界に人を捜すのを専門とする人は沢山いるのに。なぜ私なんだ。

　あまりにも意味がわからなさすぎて眉間に皺が寄ってしまう。それに気づいたらしいシュルトは静かに口を開いた。

「お前の得意術に記憶の蘇り(・・・・)があるだろう。それをやってもらいたい」

「っ……ちょっと待って！　シュルトの依頼はサラさんを捜してでしょ？　その術は人を捜すためにある訳じゃないから、使っても意味がないよ」

「……言い方を変える。クルファマの土地を少しの間だけ、昔のようにしてほしい」

「クルファマって、確か……」

「そうだ」

　私の言いたいことを察したのか、シュルトは言葉を遮り肯定した。

　……あ、なんか大変なことに首を突っ込んだかも。そう思ったけれど時既に遅し。私には諦める選択しか残っていなかった。理由はシュルトの願いに気づいてしまったから。そしてそれのお手伝いができるのは私だ。

　私はシュルトから視線をずらし、彼には聞こえないよう小さく息を吐いた。そして視線をシュルトへ戻し、じっと見つめ口を開く。

「シュルト……依頼を受ける前に一つだけいい？」

「なんだ」

「過去は変えられない。それだけは覚えておいて」

　瞬間、切な気に伏せられる瞳。

「……わかっている」

　出てきたその言葉は微かに震えていた。私はそのことに気づかない振りをして、シュルトの依頼を受ける。

「すまない」

「謝らないでよ。依頼を受けるって決めたのは私だからさ」

　私はシュルトの左腕を軽くぽんぽんと叩き、笑顔で言い切る。するとシュルトも少し安心したように小さく笑った。

　シュルトが昔からの友人だからか気づいた小さな感情の揺れ動き。それはシュルトの溢れんばかりの、サラさんっていう人への優しい想い。

　美しくて、温かい。けれどとても儚く危うい……。恐らくないとは思うけど、シュルトが過去を変えないようにそばにいようと思う。

　　　　　　　　　　＊＊＊　

　私は今一人でクルファマの土地にいる。理由は昨日シュルトに頼まれたから。お店はユンさんにお願いしてきたから大丈夫。

「ふう……」

　今回ばかりは私も気張っていかないとな。なぜなら今回私が使う術は三大魔法と呼ばれる強力なものだから。失敗すれば……それなりの代償が必要となる。まあ、失敗しなければいい話なんだけど。でも完璧な魔法使いはいないから、いつ失敗してもおかしくない。なのでこの魔法を使うことはしたくない。

　友人であるシュルトのお願いだ。全力以上に頑張りたいと思う。

『リラ。準備が終わったぞ』

『リーさま。ワタクシも終わりました』

「二人とも準備ありがとう」

　私の使い魔である二人のおかけで魔方陣は出来上がった。あとは私が魔方陣の中心に立って、詠唱を始めるだけだ。

「よし！」

　頬を叩き気合いを入れる。そして頭に浮かんだ言葉を音にしていく。

「泡揺る夢は遥か昔に……」

　とても長い詠唱を終えると、土地が音を奏で始めた。そしてゆらゆらと淡い光が宙を舞い始め、何もなかった景色を変えていく。

　ゆっくり……ゆっくりと時を巻き戻していく土地。

　綺麗な花畑が広がり、それに続いて建物が並び大勢の人々の声が聞こえてくる。

　淡い光が消える頃には……賑やかな町へと戻っていた。