魔法使い、パートナー急募
お店の入り口の両隣にある窓から見える空はとても綺麗な青色で、朝早くから活動し始める鳥たちが元気よく鳴いている。それに対しお店の中は少し冷たく暗くて。
「短い間でしたがお世話になりました」
彼は私の顔を見ずに、抑揚のない声で言葉を放った。
「……こちらこそありがとうございました。短い間でしたが、とても楽しかったです」
彼は私の顔を見てはいないけれど、にこりと笑う。
言葉に嘘はない。私の素直な気持ちをそのまま言葉にしたのだから。それでもたぶん彼は思うだろう。
ただ形だけの別れだからと。
「……」
「僕はこれで失礼します。さよなら、リラさん」
そして彼はお辞儀をして、お店から出ていった。
「顔、見てくれなかったなあ……」
呟いたその小さな音は彼の耳には届かない。ただ私の耳に届き、そして消えるだけだ。
「……」
去っていく彼の背中を寂しく思いながら、でもどこか他人事のように見ている自分がいた。
「……んー」
彼は私のパートナーだった。とっても優秀で笑顔の優しい人。だけど私のところでは勉強にならないと、他の魔法使いのところへ行くのだ。
「……」
パタンと扉が閉まると、扉に付けている鈴が寂しく鳴った。
私はお店のカウンターのところにある椅子に座り、カウンターに腕を置いてそこに顔を埋める。
「……はあ。やっぱり慣れないな」
じくじくと痛む心に触れて目を閉じる。こんなにも心が寂しいと叫ぶなら、行かないでとすがるべきだったかな。
「……」
でもそれは違う気がして、去っていった彼を忘れようと首を横に振った。
「よし！ 彼のことは忘れた……ことにする！！」
だって今は彼のことを引きずっている場合ではないのだ。理由は簡単である。私一人だとお店が回らない。それがわかっていて止めなかった私も馬鹿だけどね。でも彼が勉強にならないって言うなら仕方ないかなって思うんだ。
……はあ。自分の駄目さにため息が出る。
「あ、そうだ」
新しいパートナーを募集しなきゃ。でもすぐには来てくれる人も見つからないだろうし。
「困ったなあ……」
ぽつりと言葉が零れ出てしまった。今日という日はまだ始まったばかりだというのに……。
「いやいや！ 始まったばかりだからこそ気合いを入れなくては！！」
落ち込むといいことは走って逃げてしまうぞ。笑顔だ、笑顔。そして気分を上げてるんるん陽気な気持ちで一日を乗りきれ。
「よしっ！」
とにかく今日一日は一人のつもりで乗り越えなくては。頑張れ、私。やればできるぞ、私。
