4-14 陰陽師からの警告
翌日の早朝。
周りの山々が、紅葉で秋の風景に成りつつある通学路を、幼馴染みの香住と一緒に歩く。
１０月に入ったばかりの日差しは、まだ強い方ではあるが、風が冷たいので、上手くバランスをとっている様だ。
秋の収穫祭も近いのだが、今年の神楽舞は、神使の桔梗さんにお願いしてある。
何故なら、旧暦の神無月には、国津神として神在月の出雲へ入って置かねばならないからだ。
中間テストもあるって言うのに、陰陽師とか、オロチとか、本当にやる事が山積みになっている。
そんな忙しい毎日でも、せめて今日の通学が、朝から走らずに済んでいるのは、ささやかな幸せだった。
というのも、朝早くから香住の悲鳴で叩き起こされたからだ。
「まったく……心臓に悪いから止めてよね」
隣を歩きながら、文句を言ってくる幼馴染みの香住。
そう、昨日……丑の刻参りを目撃し、簡単な事情聴取とか、色々あって帰って来たものの、連戦の疲れもあって、お風呂に入ったまま寝てしまったのだ。
そのまま風呂の中で寝ている僕が、溺れているのだと勘違いし。僕を迎えに来た香住が悲鳴を上げて、眼が覚めたと言うのが、今朝の出来事。
「だいたい。水神の龍に成った僕が、水の中で溺れる訳ないでしょ」
「そんな事言っても、水の中で息できるのを忘れてたんだもの……普通、吃驚するってば」
うん、実は僕も忘れてたよ。
息苦しく無いし、暖かいしで……そのまま寝ちゃったんだ。
全身が柔らかい布団にくるまってる様な感じだったし。水神の龍が水の中に棲むって言うけれど、あんな感じなんだろうなぁ。
「案外悪くないかも？」
「バカ！ 本当に心配したんだから！ もう二度とやらないでよ」
「でもさ、朝まで水に浸かってたせいで、禊の時間も省略できたし、お陰で走らなくて済んでるんだよ。ちょっとお得な気分」
だいたい、心臓に悪いだって？ そんな程度で、香住の緋緋色金で出来てる様な、頑丈な心臓が、止まる訳ないでしょに。
言うと投げられそうだから、言わないで置くけど……
「千尋もやっと、水の中の居心地の良さに、気が付いたか」
僕の頭の上に乗った、小さいセイがそう言ってくる。
「もう、セイさんまで……千尋は、つい半年前まで人間だったんですよ。水の中に沈んで居れば悲鳴も上がります！」
そう言って頬を膨らませる香住に僕が――――――
「でもさ、香住だって淵名の龍神さん乗せてて、龍の乗り手……いや、乗られ手か？ まぁ、ドラゴンライダーとかに成ってるでしょ、もしかしたら水中で息出来たりして？」
「どうだろう……試した事ないけど……例え水中で息が出来たとしても、私は風呂の中で寝たりはしないわよ！」
まあ、そうだわな。今度は、香住の御両親が悲鳴を上げるだろうし。
ウチの場合は、人間の婆ちゃん以外、水氣の人外ばかりだものね。水中で呼吸が出来るなんて、普通の事だと思っているから、悲鳴なんて上がらない。
婆ちゃんも驚かないだろうなぁ……水神の龍の事、良く知ってるみたいだもの。
「そう言えば今朝ね、伊織さんからチャット型アプリで聞いたんだけど、昨日大変だったんだって？」
「あー。丑の刻マイラーね。まさか、釘打ち銃で撃たれるとは、思わなかったけど」
「マイラーって何よ……それに釘打ち銃！？ それって大工さんが使うヤツよね？」
「そそっ、それを改造してあったんだって」
普通は安全装置も付いてるので、人に向けて打てない様に成って居る。
それをわざわざ改造して、人に向けて撃つとは……儀式を見られてしまって、呪いが数倍返しで跳ね返ると思い、追い詰められてキレた感じかな？
その後も朱雀戦の話など、香住が帰った後の事を話しながら学園へ向かう。
いつもは走っての通学なので、香住とこんなにゆっくり話したのは、久しぶりであった。
話の内容は、女子高生が話す話題じゃないけどね。
まあ、妖関係でなくても、香住が……新しく出来た隣町のカフェが、人気なんだって。今度行ってみようよ！ なんて事、言うはずがない。
そうだな……香住なら……人気のプロレスチケットが取れたんで、千尋も一緒に行くわよ！ 拒否権はなし！！ と言うのが、しっくりくる。
他人の趣味に、とやかく言うつもりはないが、僕で技を試すのだけは止めて欲しい。
んー。僕の周りに、女子高生のお手本みたいな人は、居ないのか！？
小鳥遊先輩……は、無理だな。見た目だけは超美人なのに、すごく勿体無い。
試しに、小鳥遊先輩が……新しく出来た隣町のカフェが、人気なんだって……
駄目だ……想像出来ないと、脳が思考を拒否してきた。
小鳥遊先輩だと……父の蔵書の奥で、新しい倶利迦羅剣を手に入れたわ。千尋ちゃんも試し斬りに着いて来なさい。因みに拒否権は無いわ。
……うぁ。凄く鮮明にイメージ出来た。
だいたい小鳥遊先輩に、カフェとか、そう言う単語が合わな過ぎる。
「失礼ね」
「うあっ！ 出た！！」
噂をすれば何とやら……小鳥遊先輩が、学園まであとちょっとと言う所で、待ち構えていた。
というか、声に出して無い筈なんですが……思考を読まれた？
「失礼だと思わない？」
「な、何がでしょうか？」
「千尋ちゃん。京で面白い事やってるそうじゃないの！ 私に声を掛けないなんて、失礼だわ！」
そっちか！！ 思考読まれたと思っちゃったし！！ 本当に吃驚したぁ。
「あらぁ、通学路が真逆な先輩、おはようございます」
さらっと嫌味をいう香住に――――――
「おはよう高月さん。高月さんの様な素人が出しゃばって、千尋ちゃんの足引っ張ったりしたら、大変よねえ」
「お生憎様。ちゃんと四聖獣の一人、青龍を倒しましたよ」
それを聞いて、先輩は僕へ視線を向けて来るので――――――
「本当ですよ。ちゃんとギブアップで、僕がカウント取りましたから」
極め技は、逆エビ固めだった。
「嘘でしょ……素人の高月さんが……」
先輩は相当ショックだったようで、持っていた学校指定カバンを落としていた。
「ふっふっふ。このナックルのお陰ですよ」
香住はそう言って、胸元からアクセサリーを取り出すかの様に、鎖で首から下がったナックルを見せる。
「ちょっと何よそれ！ 淡い朱色の金属……まさか！？」
「そうですよ。伝説の金属……緋緋色金です」
そのナックル型の神器は、見た目以上に凶悪だけどね。
今は緋緋色金の製法自体が失われ、鍛冶の神以外では、溶かす事すらできないだろう。
もしかしたら、鍛冶助手として製法を見ていた根小屋 信一さんが、将来に人の手で、神器を打ち上げる事が出来るかも知れない。
ロマンだなぁ。
僕が人間の可能性にロマンを感じていると――――――
「何かと思えば……余り物で創った神器じゃない。私にだって仏道の神器ぐらい、あるんだから」
先輩は、そう言って三鈷杵を出し、例の不動明王剣、倶利迦羅を見せびらかしてくる。
すみません先輩。余り物の神器の珠は、僕が持ってる方なんですよ。
本当の事が言えずに少し泣く。
すると――――――
「朝から元気だな小鳥遊。また変な物を学園に持ち込んで……はい、没収～」
「なっ！！ 指導教員の松岡！？」
話しながら歩いていたので、気が付かなかったが、何時の間にか校門を抜けようとしていて、生徒指導の先生の目に止まったらしい。
「松岡せんせいな。小鳥遊……お前も来年は最上級生で、進学か就職だろう？ こんなので遊んでないで……」
「それは立派な商売道具です！」
小鳥遊先輩の言葉を聞いて、此れがか？ と不思議そうに三鈷杵を見回す指導教員。
普通は分からないよねぇ。仕方がない、助け舟を出すか――――――
「先生、それは仏道の法具ですよ。もともと密教の法具として、密教の教えと共に、遣唐使が大陸から持ち帰ったもので、安鎮の霊器として用いられるんです」
「ほう……瑞樹……詳しいな」
「一応、神仏習合で合わさった事もあるので、仏教の方も少しだけ勉強したんです」
「あぁそうか……お前の処は神社だったな、将来は宮司か何かか？」
「そのつもりです。小鳥遊先輩の三鈷杵は、ご実家がお寺ですので、お守り感覚で持っているのだと思いますよ」
「なるほど……でも、学問には必要ないモノだからな、放課後に返すから取りに来なさい」
結局没収されてしまった。
「おのれ～松岡」
「小鳥遊先輩、教員を呼び捨てにするのはマズイですって……それに、永遠に没収された訳で無く。放課後には返すって言うんですから、良かったじゃないですか」
これが学園祭の途中なら、出し物の一部です！ て事で、通ったかもしれないが、学園祭は９月最終週で終わってるしね。
「だいたい、なんで高月さんの神器がオッケーで、私の俱利伽羅剣が駄目なのよ」
「さぁ？ 先輩の普段の行いが悪いせいじゃ、ないんですかね？」
「もう……香住も追い打ち掛けないの！」
相手が小鳥遊先輩だと罵倒も容赦ないんだから……
まだ納得がいかなそうな、小鳥遊先輩と昇降口で別れ、僕と香住は１年の教室へ向かう。
「よっす！ 今日も二人とも仲が良いねぇ」
「おはよー正哉。お前ほどじゃないけどね……」
鴻上さんと、他の人には見えない座敷童ちゃんが、腰にしがみ付いた正哉に、嫌味を返してやる。
「羨ましいか？」
「全然……」
人外に好かれるのは、僕も一緒だし。今でもチョーカーに化けたオロチの巳緒や、頭の上にセイと赤城さんが乗っかってるからね。
お互い、人間に好かれないのは、何かの呪いなのかと思ってしまう。
そんな正哉にしがみ付いた鴻上さんが、僕のチョーカーを睨むように見詰めてくる。
あ、ヤバっ！ どっちが姉に成るのかは分からないが、同じオロチの一部同士。
本来なら我先にと、オロチの心臓を手に入れようとする、ライバルなのだ。
だが、そんな修羅場モードも直ぐに終わる。
何せ鴻上さんは、もう正哉一筋であり、オロチの心臓には興味ないとの事。鴻上さんの睨みの眼は、すぐに崩れニヤけた顔で、正哉に擦り寄った。
そういう巳緒の方も、あの廃鉱山の一件以来、心臓を怖がって近寄ろうとしないので、実質この二人は心臓争奪戦からリタイヤしたと言って良いだろう。
僕はそのまま、自分の席に行って１時限目の用意をしていると、机の中から一枚の紙が床に落ちた。
そんな紙切れを見て、セイが念話で――――――
『お？ ラブレターか？ 可愛い雌なら良いな』
『良くねーし！ だいたい、願い事かも知れないだろ？』
一応こんなのでも、僕は国津神だし。
『いや、これは……雄の字ですね』
僕の頭の上から文字を見て、そう言ってくる赤城の龍神さん。そう言われてみたら確かに、１０代女子に良くみられる丸文字とは、かけ離れた文体だった。
『なになに……今日のお昼に屋上にて待つ……』
『果たし状か！！ 龍神に喧嘩を売るとは命知らずな奴め！！』
『待て待て待て。果たし状なら、人目の付かない北校舎とか、外の校舎裏とかを指定するでしょうに！』
秋のすごし易い気候で、昼休みの屋上なんか人で一杯だし。そんな所で果し合いなんかしないってば。
そもそも、現代の世に果し合いって……漫画の見過ぎだろ？
『果し合いじゃ無きゃ、何だっていうんだ？』
『千尋さんが雌に成ってることだし、人間の雄から告白とか？』
赤城さん、それは無いわー。もっと美人な人がいっぱい居るし。
『もし、俺の嫁にちょっかいを出してきたら、頭から齧ってやる』
ヤメロって……
『まあ、お昼休みに成れば、相手が分かるでしょ』
あれこれ想像していても仕方ないので、大人しく授業を受ける。
そして――――――念願のお昼休み。
僕は屋上への階段を昇って行くが――――――
「なんで、香住も小鳥遊先輩も着いてくるんですか！！」
「私はねえ、千尋の保護者なのよ。相手が誰なのか見届ける義務があるの」
「良いから香住は神器をしまってよ……それじゃあ、先輩は？」
「私は屋上でお昼を食べようと思っただけよ」
ふーん。鞭を持って屋上にねえ……二人とも……武器を装備してあって、どう見てもお昼を食べようとしているようには見えないし。
そんな二人を見て、もう止めようと思っても無駄だと分かったので、相手が死なないよう、僕が気を付けないと……
これから起こる惨事に、足が重くなりながらも、屋上へたどり着くと、その扉を開ける。
屋上は、文化祭の時に、見える子のマイちゃんの友人が、憑かれた妖に投げ落とされた事もあり、新しく背の高いフェンスが取り付けられていた。
一応名目上は、前の背の低いフェンスに上って遊んでいて、落っこちたと言う事に成ってるけどね。
どちらにせよ、怪我が無くて良かったわさ。
さて、呼びだした相手は何処？ とキョロキョロ見回していると――――――
「やあ、瑞樹君。文化祭以来だね」
そう言って現れたのは、晴明さんの甥っ子で、陰陽師見習いの有村浩人君だった。
「あー！！ 誰かと思えば、犬神小僧じゃないか！！」
「セイ、人目があるから小声でね」
一応セイ達には、姿消しで視界線を曲げる術を掛けてあるけど、声だけは聞こえちゃうからね
「なんだ……呼びだしたのは有村君だったの……じゃあ、お昼にしましょうか」
一気に興味を失くしたように言ってレジャーシートを広げ、弁当を開ける香住達。
「すみません……ご期待にそえる様な者じゃなくて……」
半泣きに成っている有村君の肩をポンっと叩くと、一緒に食べる様に促す。
僕がレジャーシートに腰かけるなり、直ぐに頭の上から飛び降りて、エビフライに齧り付く龍達。
身体の大きさが小さいままなので、齧り付くと言うより、抱きしめ食いしている。
「有村君、はいお茶。で？ どうしたの？」
お茶を渡し、呼びだした経緯を聞いてみる。
「あっ、それなんだけど……今朝早く、此れが届いたんだ」
そう言って、スマホの画面を見せてくる。そこには――――――
「おめでとうございます。あなたに１億円が当たりました！！ だって……」
「えええぇ！？ 間違えた、それ迷惑メールだった！ こっちだよこっち」
慌てて画面を切り替えて、再度渡して来る有村君。ドジっ子だなぁ。
「なになに……瑞樹神社襲撃計画ぅ！？」
僕の読み上げた文面を聞いて、全員の食べていた手が止まる。
「誰よ！ そんな馬鹿なことを、言ってくる輩は……」
香住達まで身を乗り出して、スマホの画面を覗き見して来た所で、有村君が――――――
「それ華千院本家からのメールでね。どうも今計画しているモノの邪魔に成る……瑞樹の龍神とその関係者を、足止めしろって内容みたい。末端の僕らみたいなのには、何を企んでるかまでは知らされてないけどね。おそらく関東住みの陰陽師全員に、メールの通達が行ってるはず」
確かに、メールを要約するとそんな感じだが、中には直接龍神に挑んでも敵わないだろうから、瑞樹千尋の祖母を拉致って足止めしろ！ なんて過激な事まで書いてある。
馬鹿な奴らだ。婆ちゃんは僕が本気出しても、捕まえられないぞ。逃げ道を幾つも用意してる人だからね。婆ちゃん捕まえるぐらいなら、僕を捕らえた方が早いぐらい。
だが、他が問題だ。香住の両親の個人情報や、正哉の個人情報まで載っているのが……
「もうお構いなしだな……」
セイが、エビフライを尻尾まで呑み込みながら言ってくる。
「それだけ追い詰められてるって事でしょ」
しかし困ったな……婆ちゃんは簡単にやられる人じゃないから良いけど、他の人……特に香住の両親や正哉の家族なんか、何も知らない一般人だし。
いや、正哉の処は大丈夫かな？ 座敷ちゃん居るし。あそこを襲撃して、オロチの鴻上さんが、黙って居る訳無いだろうしね。
問題は香住の両親……
「今回は香住は残りなよ。家で大人しくして居れば、手出しはしないと思うし」
なんなら、西園寺さんに連絡とって、襲撃がある事を話し、警察官さんを何人かを回してもらえないか、頼んでみるって言うのもある。
そんな時、小鳥遊先輩が――――――
「ちょっと！！ これウチの襲撃が書かれてないけど？ どういう事！？」
怒鳴りながら有村君に詰め寄った。
「いや、そんなこと言われても……書いて送って来たの、本家の人間だし」
「なんだ？ 祓い屋の娘は、戦力外通告されたのか？」
また火に油を注ぐようなことを言うセイ。
「巫戯けてるわね……」
「ちょっと先輩！ 有村君の首が絞まってるってば」
「ぐるぢぃ……」
酸欠で青く成った顔の有村君から、小鳥遊先輩を慌てて引き剥がすと、小鳥遊先輩が――――――
「あったま来たわ！！ その襲撃してくる陰陽師達に、密教の神髄を叩き込んでやるんだから！！」
「え？ 先輩……それじゃあ……」
「高月さんの家は任せなさい、ウチを襲撃のチェックから外した事を、後悔させてやるわ！！」
そう言って立ち上がる先輩。
「ちょっと先輩？ まだお昼だし、たぶん襲撃は日が落ちてからですよ」
「ふふっ、だったら今から、俱利伽羅剣を取り返して置かないとね」
「俱利伽羅剣って相手は人間ですよ。あんな炎で出来たレーザーブレードみたいなので切られたら、死んじゃいますって」
先輩は立ち上がると、そのまま屋上の出入口から、出て行ってしまった。
全然聞いちゃいねえ……
それに、放課後まで大人しく待てば、普通に返って来るって松岡先生も言ってたのに……どうして大人しく待てないかな。
「でも良かったね香住。先輩が居れば怖いもの無しだよ。外に先輩、内に香住ならば、まず安心だし」
「千尋、何言ってるの？ 私も京に行くわよ！」
「ええええ！？ だって香住の御両親が……」
「大丈夫よ。先輩本人の前じゃ言わないけど、強さだけは信頼できるから。それに、このままやられっ放しって言うのは、私らしくないのよ！！」
そう言って、ナックルで虚空を打ち抜く。
香住さん。マジでお怒りですよ。
これは、陰陽師の何名かは、病院送りだな……
「取り合えず、京に着いて来る者は？」
「ふっ！ そんなの決まってるだろ。ここに居る全員だ！」
セイの言葉にみんなが頷く中で、有村君が――――――
「あのぅ、ボクは行きませんよ。帰ったら布団被って寝てますから」
「分かってるって。有村君が折角襲撃を教えてくれたんだもの、有村君には手出しはしないよ」
そう言われて、有村君は胸を撫で下ろしていた。
さて、瑞樹の地に残る者、全員に知らせて置かないとね。正哉とか、鴻上さんとか……
あと社の護りは、神使の桔梗さんと、荒神狼のハロちゃんに頑張って貰わねば。
こうして北関東で、瑞樹の者と陰陽師の攻防が、幕を開けるのだった。
