28 夏休みの終わりに
Ｋ都府、某所
まだまだ残暑厳しい、熱い太陽の光が地面を焦がす中
極寒の地と成ってしまった屋敷の前に、１台のタクシーが停まる
極寒の地と言っても、それは屋敷の中の話で、外は相変わらず陽炎が立ち上ぼり
蝉が五月蝿く鳴き続けている
「やっと我が家に帰ってこれた」
「６４００円です」
………………
「運転手さん。ちょっと待ってて、今家の者が……」
「待つのは構いませんが、メーター回して置きますよ」
くっ……なんて慈悲の無い運転手だ。こっちは、退院してきたばかりなのに、誰も優しい言葉を掛けてくれないなんて……
真夏に低体温症で入院した為、ナースたちの視線が痛々しく
中には、『冷蔵庫に入って遊んでいた』などと、やってもいない噂が流れる始末
熱中症患者で忙しいのに、何を馬鹿な事で入院しているんだと、陰口を叩かれ……身体より心に傷を負って帰って来たのだ
まあ、火之迦具土神を召喚したのは良いが、身体を維持するため周囲の温度を奪われ、低体温症で倒れたなどと言えるわけも無いため、反論もせず黙っていたのが、返って冷蔵庫説を増長させる事に成ってしまった。
だいたい、お玉さんは何をしているのか？ 退院日は言ってあった筈なのに……
まさか、また極寒の屋敷に閉じ込められてたりして？
いやいやいや、セルジュが重機で大穴を開けて、そのままのはず……あの大穴まで塞ぐほどの氷は、残暑厳しいこの季節では無理であろう
仕方がない、入院費を払って薄くなった財布から、クレジットカードを取り出すと、それで支払いを済ませる
う～ん。かなり痛い出費だ
生活費の殆どは、お玉さんが持っているのに、何処へ行ったのやら……
タクシーの運転手によって無造作に下ろされた、着替えの入った荷物を担ぎ上げると
遠くに、エコバッグから、はみ出るほどの野菜を満載にした、狐巫女姿のお玉さんが、目にはいった
狐巫女と言っても、霊力の無い者には、狐耳と尻尾は見えない為、普通の巫女さんに見えるだろうが、買い物に行く時は巫女装束でなく、もう少し気を使った格好にして欲しいものだ
「あら、晴明様。お早いお着きで」
「お玉さん。今日退院って言ってなかったっけ？」
「伺っております。だからこうして、精力のつくモノを作ろうと奮発致しました」
エコバッグの中身は、沢山の野菜ものが入っていた
「精力って……野菜ばっかじゃないか」
「いえ、お肉はすでに屋敷に届いています。実は、セルジュさんからお肉が届きまして、京風すき焼きにしようかと……」
ほう、すき焼きねえ。よいではないか！ 相変わらずセルジュは良い働きをする
「それで、セルジュは何処に？」
「東北だそうですよ。伍頭目の封印が、そちらに在りそうとかで……だから、お肉もＭ県の牛肉なのです！」
嬉しそうに小躍りしながら、くるくる回る狐巫女
お玉さんも、少しはセルジュを見習って欲しいものだ
しかし、東北か……思わぬところにあったな
残りは沖縄方面と出雲……その他にあと一つ
出雲は、神が集まる土地である為、手が出せんし。壱頭目の封印場所は、北方で今はロシア領……弐頭目に至っては、封印場所すら分かっていない。
その為、本来の計画である『要石』の回収も、参頭目と肆頭目の２ヶ所分だけである
まだ足りぬな……
計画を実行するには、東北のオロチの封印を解き、3つ目の要石を手に入れ。最低でもあと一つ……沖縄方面の要石も手中にせねば……
そう、考えながら玄関の扉へ手を掛けるが━━━━━━
「あれ？ 開かないし……」
「あぁ、晴明様。玄関は凍りついてて開きませんよ。セルジュさんの開けた穴から出入りしてくださいね」
そう言って裏手に回っていく狐巫女に着いていくと、セルジュの開けた大穴が見えてくる
「少し無用心ではないか？」
「大丈夫です。晴明様が入院なさってから、３度ほど不届き者が入りましたが、全員凍りついて救急車で運ばれました」
隣の病室にも、低体温症の患者が入院したと、ナース達の噂話を聞いていたが……ウチに侵入した、不届き者であったのか……成る程、得心がいった
しかし、このまま入ったら、また凍って病院行きに成ってしまう
どうしたものか……と思案していると━━━━━━
「こちらのコートとマフラー……それからカイロも装備してください」
「絶対、真夏に着るような服じゃないよな……」
手渡されたコートを羽織っていると、突然スマホが震え出す
画面に出た名前は……セルジュか？
『晴明様、御退院、おめでとうございます。未だに東北を捜索しております故に、電話で失礼致します』
「うむ、心配かけたな。それで、何か見付かったのか？」
『オロチの封印の方は、まだ行方知れずですが……先日、瑞樹の龍神達と八嶋技研との間で、戦闘があったようです。詳細はメールに添付して置きましたので、時間のあるときにでも……』
「ご苦労、あい分かった。引き続き封印の方の捜索を頼む、要石の回収も忘れずにな」
『御意！！ では、失礼致します』
セルジュ、本当に仕事の出来るやつだ
電話が切れた後、セルジュの添付ファイルの報告書を読む
ほう……沼田克彦……オロチのクローンを創造するほどの生物学者か……
神話の生物を複製するとは面白い
収監先……Ｎ崎県、軍艦島、地下施設━━━━━━━━
「お玉さん。すき焼きは延期だ！ Ｎ崎へ行くぞ！」
「え～。買ったモノ駄目にならないかな……」
「これだけ、冷えていれば、悪くならないって。ほら、さっさと用意しろ！ それから迦具土、留守を頼むぞ」
屋敷の中の、姿が見えない迦具土に、声を掛けると
『戻って来たと思ったら、直ぐに出掛けるとは……忙しい奴め』
呆れたように言われてしまった。
そう呆れるなって迦具土、お前に身体を用意してやれるかも知れないのだからな
嫌がるお玉さんを引き摺るように、屋敷を後にするのだった。
◇◇◇◇◇◇◇◇
同刻、北関東の瑞樹神社……
ではなく━━━━━━━━
瑞樹の神佑地から隣街まで、買い物に出てきた千尋と香住……他に、元龍神のセイと神使の桔梗さんの４人で街を歩く
前々から、香住とスマホを買いに行く約束していたので、２学期前に間に合うようにと神社から引っ張り出されたのだ
「もう、千尋ったら、融けないスマホ下さい！ なんて言うから、定員さんキョトンとしていたじゃないの」
「いや性能より、そっちのが重要だし」
「在るわけ無いでしょ！ まったく恥ずかしいな」
「そんなの、聞いてみなくちゃ、分からんでしょうに」
分かるわよ！ と突っ込まれてしまった
「あの……千尋様。試しに掛けてみて良いですか？」
ずっと新しいスマホと格闘していた神使の桔梗さんが聞いてくる
２学期が始まれば、僕は学園へ通い、桔梗さんに神社を任せる事が多くなるので、桔梗さんにもスマホを持たせることに成ったのだが……
神社に来てから、タブレットPCを使い慣れているので、スマホも違和感無く行けるかと思いきや、電話機能がよく分からないと、店を出てから色々格闘していたのだ。
香住に教わりながら、僕のスマホへ電話を掛ける桔梗さん。
通話機能を使ったことないとか……なんだか新鮮だなぁ
電話が掛かって来るも、距離が近すぎて意味がない状態だが、本人が喜んでいるので、別に良いかと思ってしまう
「セイも買えば良かったのに」
「俺は要らねーよ。人間以外となら念話があるし、神社の固定電話もあるから、出前を頼むのにも困らんしな。それより、千尋。例のところ行くんだろ？」
「うん。銀行でしょ？ 寄ってくよ」
実は、夏休みに入って直ぐ位のころ。買い物の帰りに『宝くじ』を買ったのだ
本来なら、買ったことなど無かったのだが、自分が龍神になって、どれだけご利益があるかを確かめたくて、１０枚ほど購入してみた
ネットで調べるのも面白味が無いので、宝くじ売り場へ持ち込んで調べて貰ったら、高額当選があるので銀行へ行って下さいと言われてしまったのだ
先日の騒ぎで、壊れた神社の修繕費に当てられると、喜んで出てきたら、セイがハンバーガーを奢れと着いてきたのだ。普段引きこもりの癖に、こう言う時だけ着いてくるんだから……
まあ、修繕費に比べれば、ハンバーガーなら安いものだし、別に良いか
それにしても、昔には存在しなかったからかな……神様達は、ジャンクフードに填まる傾向があるようだ。ウチの神様だけかな？
美味しいから分かる気はするが、毎日はさすがに……飽きないのかな？
「じゃあ、私と桔梗さんはスーパーに行ってくるね。何か必要なモノある？」
「ん～、淤加美様へ芋菓子かな……後は適当で」
揚芋菓子が無いと、淤加美様が拗ねるからね。また寝ている隙に身体を動かされて、コンビニへ買いに行かされたくないし
香住達と一旦別れて、銀行へ向かうと、見知った顔が━━━━━━
「よう、苗場山依頼だな。龍夫婦揃って銀行とは、また珍しい」
そこには、銀行の通帳を持った、オロチの壱郎君が受付待ちをしていた
「その節はどうも。それと、祝言は学園を卒業してから、なのでまだ夫婦じゃないからね」
一応、訂正しておくと、僕と壱郎君の間に、セイが割り込んで━━━━━━━━
「ふん、蛇の癖に銀行とか……強盗でもするんじゃないのか？」
「あんだぁ！ どこぞのヒモ龍と違って、オレは働いてんだぞ。今日は給料日なんで、給料おろしに来たんだよ！」
「あん！？ ヒモ龍とは誰のことだ？ こらぁ！」
はぁ……すぐ喧嘩するんだから、少しは平和的に行かないかねぇ
整理券を取って、後ろに並ぶと、マスクにサングラス姿の男が銀行に入ってくる
そして、僕と目が合った途端━━━━━━━━
背中へ回られて、後ろからナイフを喉元に突きつけられたのだ
「よーし！ この女の命が欲しければ、金を出せ！！」
「マジか……」
この男……正気ですか？ 神器ならまだしも、龍神になった僕に、普通のナイフが刺さると思ってるのかな？
爪ですら、爪切りの刃が欠けてボロボロに成ってしまい、切る事すら出来ないのに……
しかし、ナイフで刺されても平気とか、他の人間にバレると厄介だしなぁ
どうしたものか……
セイに視線を送ると━━━━━━━━
「偽物のオロチに歯が立たなくて、ヒイヒイ言ってた癖に」
「あぁあん？ 誰がヒイヒイ言ってたよ。貴様なんか尻まくって逃げたじゃねえか！」
「に～げ～て～ま～せ～ん～。作戦でダムまで行ってたんだよ！」
…………駄目だ彼奴等
「おい！ そこ！ うるせーぞ！」
ナイフを持った男がイライラしながら怒鳴り声をあげる
「「あん！？」」
うわ……二人共、凄いヤンキー顔で強盗を睨んでるし、少しは話を聞いてあげようよ……
「人間の癖に、うるせーだと？ 食っちまうぞ！！」
「俺は食わねーけど、元龍神の俺様に対して、良い度胸だな人間！！」
「人間食わねーとか、自分だけ良い子ちゃんか？ こらぁ！ 元龍神ったって蜥蜴じゃねーか！」
「あんだと！？ くそ蛇が！ テメーこそミミズじゃねーかよ！」
あーもー、収集が着かない。
仕方ない……自分でなんとかするか……
僕は尻尾を使い、強盗の背中をトントンと叩く
「あ？ 誰だ！？」
案の定、僕の尻尾は見えていないらしい。
再度、尻尾で背中を叩くと、強盗が状況を把握できずに、くるくる回り出す
「な、何だ？ 何か居る……だ、誰だ！ 出てこい！！」
錯乱状態に陥ってるし、何か楽しく成ってきた
またまた背中を叩くと、流石に青い顔になって━━━━━━━━
「な、何が居るんだ？ くそお！ 俺は幽霊なんて信じねーぞ！」
良い心がけだ。でも、人質に取る相手は選ぼうね
錯乱しきっている、強盗の足を尻尾で払い、転倒させる
強盗は受け身をとろうとしてナイフを離してしまったので、直ぐにナイフを蹴り飛ばし、強盗の手の届かない場所まで床を滑らせた
「ナイフ……無くなっちゃいましたね」
「いったい何が……おい、この銀行何か居るぞ……俺はもうゴメンだ……」
ナイフを失った強盗は、そう言いながら、銀行から這うように外に出る
そこへ、外で待ち構えていた警察に、現行犯逮捕されて連行されていった
パトカーへ乗せられる時に、『その銀行、お祓いしてもらえ！』と叫んでいたが、誰も相手にしなかったのは、言うまでもない。
強盗騒ぎになったんで、銀行の窓口も停止してしまい。宝くじの換金は出来ないし、事情聴取までされるとの事……
仕方ない、喧嘩している二人を引き離し
セイに、香住達との待ち合わせ場所へ行って貰う事に━━━━━━
「ごめん。人質だったんで、事情聴取に呼ばれちゃった。ちゃんとハンバーガーは買って帰るから、香住達にも伝えておいて」
「仕方ないな……ハンバーガーは、ポテトセットで２つな」
くっ、足元を見るなコノヤロウ。奢るのは約束だし、それで手を打とう
その後……結局２時間もの間、調書を取られる事になる。
尻尾の事は話せないので、矛盾が無いように『強盗が急に叫んで錯乱した』と言っておいた
叫んだのも、錯乱したのも事実だしね
帰るときには、すっかり日は落ちていて、約束のハンバーガーを買って帰る事に……
道中、オロチの壱郎君とアパートの大家さんが、居酒屋へ入っていくのを発見した
「なんだかんだ言っても、人間と上手くやってるじゃないか」
平和な日々が続くなら、言う事なしだわ
騒がしい夏休みの最終日だったが、それも……何時も通り
翌日からの、学園生活も平和だと良いなぁ
そんな淡い願いを胸に、僕は神社へ帰るのだった。
これで、１章が終わりです
２章は、２学期のお話になります
