7-23 矛(剣)と盾(盤)の勝敗
黒き衝撃波は、空中に浮いた羅盤へ向かって突き進む。
地上から放った為か、衝撃波は斜上へと飛んで行くので、貫通しても空へ抜けるだけであろう。
ならば町へ被害が出る事は無いので、力をセーブせず全力でいける。
「全属性を拒絶！！」
晴明さんめ。躊躇なく全属性を拒絶してくるあたり、さすがと言うべきか
わざわざ金氣と陰氣に絞らない処が潔い。
羅盤の拒絶ラインである５メートル線で、僕の放った黒い衝撃波が止められる。
小鳥遊先輩がそれを見て――――――
「これでも結界を抜けないのかしら……」
「羅盤の方は、日本中の氣を龍脈で集めてエネルギー源にしてますからね。対する千尋君は、自分の氣だけで勝負してます。かなり分が悪いと思いますよ」
そんな先輩と西園寺さんの会話を聞いて心配になったセイが――――――
「大丈夫か千尋！？ これが拒絶されたら、大振りの僅かな隙を狙って反撃を貰うぞ！！」
セイの叫びに、呼び出された鵺に目をやると、僕へカウンターを入れようと土氣を集中していた。
カウンターなど構うものか！ こちらにも術反射がある。
それに、盾が必ず勝つと誰が決めた？ 鉾が勝っても良いんじゃないか？
単純な撃ち合いなら、まだこちらに分がある。
どんなに天才陰陽師が考案した羅盤であろうと、創ったのが人間である事には変わりがない。
それに比べてこちらは神器。その天之尾羽張を属性反転させ、対象物を破壊する事だけに特化させた神殺しの剣なのだ。
負ける要素など――――――
「ない！！」
剣に全神氣を注ぎ込むと、やがて――――――辺り一面に鈍い音が響き渡る。
「くっ、羅盤にヒビが！？ まさか陰陽五行を超えると言うのか！？ うおおおお――――――」
晴明さんの叫び声をあげると同時に、羅盤の手前で止まっていた黒い衝撃が、空へ向かって突き抜けた。
「さすが雨女、やりやがったな。拒絶の結界をぶち抜いたぞ」
先程まで、羅盤のあった場所には何もなく。ただ夜の空が広がるだけであった。
「良しっ！！」
「良く無いわ！！ 戯け！！」
出てきた淤加美様にボカっと小突かれた。
「何をするんですか淤加美様」
「何をするも何も、羅盤まで消し飛ばしたら、どうやって龍脈を直すんじゃ！！ 呆け茄子が」
おぉぅ、忘れてたよ。
どうしよう……
僕が少し青ざめていると、鵺特有の錆びたブレーキを掛けたような、ヒョーという甲高い声が木霊した。
「羅盤は消えても、鵺の方は健在みたいよ」
「アイツを倒さなきゃ、終わらねーって事か……良いぜ。やってやらああ！」
まだもう一発、神器を撃てる尊さんが、抑えていた雷を全開にする。
「淤加美様、お叱りは後で良いですか？ 一先ずは鵺を倒してから……」
そこまで言ってから、天之尾羽張を構え直そうとして、身体に力が入らず片膝をついてしまう。
「あ、あれ……」
「言わんことではない。あれだけ神氣を放出すれば、力が入らないのは当然であろう。御主の中に居る妾も、神氣を相当持ってかれたぞ。ちなみに同じく御主の中に居る伊邪那美殿は、消耗しすぎて気を失って居る」
「伊邪那美様が？」
「うむ。神々の母だけあって、御主を神氣消耗から護るために自ら神氣を注いでくれたのじゃ。無論それだけでは足りなくて、妾も神氣をごっそり持って行かれたがの」
なるほど、皆ガス欠寸前って事か
「そんなに放出したとは思わなかったけどなぁ」
「なにを阿呆な事を……龍脈で集められた、日本中の氣を撃ち抜いたのじゃぞ。１柱の神氣だけでどうにかなるモノでは無いわ戯け！！」
「で、でも。鵺を放置して置けば人間に被害が……」
天之尾羽張を杖代わりにして立ち上がろうとするが、上手く力が入らない。
そこに尊さんが――――――
「おいおい雨女。ちったぁ仲間を信じて休んでろや」
「そうね。四国で２度ほど戦ってるのだから、簡単だわ」
「御津羽母様の為に戦ってるのに、この間から見物ばかりで体力余ってるのよね」
尊さんと小鳥遊先輩と水葉の３名が、鵺に向かってそう答えた。
香住は流石に接近戦専門なので、僕の傍に来て大丈夫？ と介抱してくれている。
あの大きさの妖では、接近のサブミッションは掛け辛いだろうしね。パーカー男を仕留めているので、満足はしている様だ。
西の祓い屋の二人は、僕と同じく氣を使い果たしたのか？ 大型の妖に対して動けないようであった。
大きさは遺伝子操作で創られたモノらしく、大型獣と同等であるが
鵺は本来、獣じゃなく、鳥だからね。鳥で同等の大きさは、この世に存在しないだろう。
北関東の者達には御馴染みに成っているが、初めて大型の妖を見る西の二人には、驚きの色が隠せない様だ。
「西園寺さん。何時もこんな異形と戦っているのですか？」
「クローンオロチの時は、象より大きかったですよ」
「象！？ 象って、鼻の長いあの？」
「ええ。他にも、ボクが戦闘に参加しなかった大鯰は、もっと大きかったとか聞いてます」
「毎回こんなのと？」
「小妖の依頼は殆ど無いですね。普通の人間では対処しきれない案件が依頼されるので、こんなのばかりですよ」
人間には無理だから、神頼みなんです。と頭を掻いて答えていた。
皆逞しくなる訳だよな。
先輩なんて、普通の依頼がつまらないってボヤいてたし。
そんな先輩は、鵺に十八番である俱利伽羅剣の炎と天狗の団扇で炎の竜巻を創り――――――
「火災旋風」
風によって巻き上げられた炎が踊り狂う。
千度を超える炎の竜巻である。炎も恐ろしいが、それ以上に恐ろしいのは、燃焼によって周囲の酸素を消費して起こる酸欠である。
更に木々が燃えた後に出る一酸化炭素が、意識を刈り取るので、炎以外の付属効果も危険極まりない。
大火事にならぬよう、後で雨を降らせておかねば……あと、木の神ことククノチ様(久久能智神と書く)にもお願いして、樹海の燃えた部分の復元。なんか後始末のが大変だな
今回の鵺は、人魚の肉による再生は無いと言っていたので、ダメージはそのまま蓄積され
熱さと息苦しさから、たまらずに空へ逃げようとするのを、天若日子さんが神器である天羽々矢にて遠距離狙撃する。
四国の時にも言ったが、鵺は矢によって撃たれ地に墜ちる記述が平家物語にある為。その記述通り矢に弱い。
地面に叩き落とされた鵺は、悪足搔きに雷を撃つが――――――
水葉が闇を纏って掻き消した。
即席パーティなのに、とても連携がとれてるし……もう僕、指揮するの止めようかな。
そう思ってうな垂れていると――――――
「いくぜ建のオッサン！！ みんなどけ！！」
――――――雷神剣草薙！！
草薙剣から雷を纏った衝撃波が放たれる。
鵺はその衝撃波の直撃で、声を上げる事無く消失した。
『見事！ 流石儂の相棒じゃな』
「よせやい。建のオッサンが居てくれるから、撃てる技だぜ」
尊さんが剣の中に居る建御雷様へ語り掛けている。
鵺が完全に消えたのを見ていたセイが――――――
「ようやく全部終わったな」
「戯け！！ 終わっとらんわ！！ 龍脈をどうする気じゃ」
そうでした。
龍脈を一本一本繋ぎ直すのかな？ 何百と言う数の龍脈を直すなんて、本当途方もない作業に眩暈がする。
すると――――――
「まさか、日本中の氣を集めた黄金の羅盤を撃ち抜くとは、思ってもみなかった」
いつの間にか、紙人形の形代が目の前に舞い降りる。
「晴明さん？ そうか、複数枚用意して来たって言いましたものね」
「あぁ、１枚は羅盤と一緒に消失した」
「これに懲りたら、自首してください」
「ふっ、強がりを言っているが、キミも消耗しきっている様では無いか？」
バレバレだし。
「そこまで意固地になって、何やら計画を進めようとしているのは、時間の止まった常夜へと幽閉されている、霧積弥生さんの事ですか？ 大人しく投降してくれるなら、僕も力になります」
「……あいつは……弥生は、時間が止まっているせいで、呪いが解けずに苦しんだままなのだ」
「聞きましたよ。安倍晴明の名を継ぐ争いで、当時２番の実力者だった者が、晴明さんを蹴落とそうと呪いを掛けたって」
その時の呪いを解く儀式事故で、晴明さんが不老になったと言うのも聞いたのだ。甥子の有村君にね。
「そうか……あのお喋りな甥め。とは言っても、歳を取らぬから見た目では同じ歳だな」
どっちが叔父なのか、分かったものでは無い……と寂しく笑う。
その若過ぎる容姿のせいで、晴明さんとは思わずに、京では見逃す羽目になったが、もう同じ轍は踏まない。
本人がここに居ればの話だが
向こうもそれが分かっていて、紙人形を使ってコンタクトを取っているんだろう。
「どう足掻いても、投降は無いと？」
「くどい！」
決意は変わらぬようなので、協力して弥生さんを助けるのは諦める。
「では、質問を変えます。晴明さん……貴方は人魚の肉で、何をしようとしてるんですか？」
「それを答える義務も義理も無い。ただ言える事は、必ず弥生は救い出して見せるという事だけだ。例え八百万の神々を敵に回してもな」
「真！！ お前……」
西園寺さんが会話に割って入ってくるが
「……お前の知る神農原 真はもう居ない」
それを聞いて、西園寺さんは寂しそうに項垂れた。
「かつての仲間を敵に回し、神々にも弓を弾くとは、まさに仏道に出て来る修羅道を行くがごとしじゃな」
「淤加美神か？ 修羅の道は最初から承知してる事。今更道をたがえる事はできぬ」
「そうか、ならば妾達とは敵同士じゃ」
「致し方あるまい。そうそう龍脈だが、氣を引き寄せていた羅盤が無くなったので、数日で元に戻るだろう。属性反転の天之尾羽張を見せて貰った餞別だ。それでは、次に逢う時は宿敵として討たせてもらうぞ」
そこまで言うと、紙人形が燃え上がり、そのまま灰になって地面に落ちたのだ。
「龍脈は元に戻るか――――――」
晴明さん事、神農原さんと西園寺さんの友情は、元に戻りそうも無かった。
僕は肩を落とした西園寺さんが居たたまれずに声を掛けて
「西園寺さん……大丈夫ですか？」
「……ボクが真の事を見放したら、あいつは修羅道から戻れなくなります。今は駄目でも必ず止めて見せますよ」
西園寺さんはそう言って、燃えて炭になった紙人形の形代を見ながら、かつての親友を助けると誓うのだった。
とりあえず龍脈が元に戻り次第、黄泉の穴を塞ぎ地下水の浄化を行えば依頼は完了なのだが
もう一つの問題が残っている。
「さ～て、冤罪のお詫びに何を奢って貰おうかな」
「やっぱり甲府の名物でしょ」
僕らが盛り上がる中、西の副会長の加藤さんが――――――
「あのぉ。Ｙ梨名物の、ほうとうじゃ駄目ですか？」
「甘いですね副会長さん。セイ達は肉類に飢えてるんですよ。浄化の水が無いと普段食えないですから」
「ええ！？ 水龍は水を穢す血が滴る様なモノは食べれないはずじゃ？」
「普通は食えないな。今は千尋が居るから大丈夫だがな。このアワビなんか良いな」
「げぇ！ アワビなんて高級食材を食われたら、協会が潰れてしまいますよ！！」
「でもよく海なし県でアワビがありますね。僕らの住んでる北関東も海は無いけど」
「伊豆沖で獲れたのを、醤油で漬けにして運んだら、漬け汁の味が染み込んで美味かったと言うのが由来だそうよ」
小鳥遊先輩がスマホで調べて伝えてくれた。
「お、御願だから高級なアワビは止めて下さい」
「仕方ないな……こっちの甲州地鶏と甲州牛でいいか。御店主！ 地鶏の串焼きと甲州牛を２０人前づつ」
「ウチも同じで」
「にっ！？ ２０！？ そんなに？」
セイも巳緒も見た目は人化してるが、その正体は巨大な龍とオロチだからね。２０人前で済めば御の字である。
まぁ少し気の毒であるが、アワビを２０人前頼まれるより、遥かにマシだろう。
毎回の事ながら、目の前に出されては即消えていく料理。すごい勢いだ
「う～ん。美味しいわ」
食べるたびに声をあげる水葉と、黙々と口に詰め込むセイと己緒。両極端な反応だが、美味しいからこその反応であり、美味しくなければこんなに勢いよく、口へは詰め込まない。
そんな様子を見ていると、香住が僕の身体を心配してくるので、少し怠いだけであり、普通に生活を送るには支障がないと答えておいた。
人魚の肉ほどの再生力はなくも、龍にも再生はあるからね。
それを聞いて安心したのか？ メニューを開いて
「ほら、千尋は何にするの？」
僕に何を頼むのか聞いて来る香住へ――――――
「そうだねぇ」
一通りメニューに目を通してから、セイたちの食べる地鶏の匂いに誘われて、鶏も良いかもと思い始めた。
よくよく考えたら、暫く鶏肉を食べてないのに気が付いたからだ。
と言うのも天照様が来られてから、瑞樹神社で眷族である鶏が食べれなく成ってしまったので、いい機会だし僕も甲州地鶏を御馳走になった。
給仕のお姉さんに、副会長さんがカードが使えるか聞いていたが、これも真相を知る為の情報料をケチったツケでる。
少し申し訳ないが、心ゆくまでご馳走になった。
醸造神である大山咋神様へのお土産としてワインと、他の留守をしてもらってる神様へ信玄餅やその他ブドウ系のゼリーも頂いたので。
皆満腹のホクホク顔で、北関東へ帰るのだった。
ただ一人、西の祓い屋協会の副会長さんだけが、涙目なのを除いて。
