6-09 雅楽堂(がらくどう)
「うぁ……いっぱい居るな」
強引にカワミサキを見に行くわよ！ と小鳥遊先輩に連れて来られた川の中には、黒っぽい影の様なモノが、沢山いるので気持ち悪いぐらいだ。
「凄い数ね」
「先輩。カワミサキって、一匹じゃ無いんですか？」
「群れを成すとは書いて無かったけど、１０や２０じゃきかないわね」
土手の上から川の中を見て居ると、どんどん増えているようで、早く片付けないとマズイ事になりそうだった。
まるで、もっと凶悪な何かに追い立てられて出て来ているような……そんな気がするのは思い過ごしだろうか？
川を覗いている僕らの横で、香住が――――――
「良いじゃないの。私の取り分もあるみたいだし」
「取り分って……まさか香住もヤル気……みたいですね」
僕が心配する間もなく、神器のナックルを装備して、土手を下り始める香住だが、属性無しで霊的なモノが打てるのか？ それだけが気掛かりであった。
香住に続いて小鳥遊先輩も川へと降りていくので、有村君に――――――
「そういえば有村君って、戦えるの？」
「無理だよ。ボクの持つ魅了の魔眼は、妖や霊の類には効かないし」
「え？ じゃあ陰陽術は？ あの晴明さんの甥っ子だし少しぐらい……」
「念を込めて貰った札が無いと、陰陽術は使えないよ」
マジカ……
実質、魅了の魔眼のみの状態では、対人戦ならまだしも、対妖戦ではタダの足手まといなだけじゃないのさ。
有村君と会話をしていると、カワミサキが土手を上がって来るので、僕が有村君を護って残る事にした。
川の中でカワミサキ達が、先輩の帝釈天の雷撃の鞭と香住のナックルで打ち抜かれ、どんどん消し飛んでいく。
香住のナックルは、無属性でも霊を打ち抜けるのか？ そう思っていると頭の上に居るセイが――――――
「千尋。嬢ちゃんの拳を見ろ」
「なに？ 香住の拳って……え！？ 光ってるし！」
「おそらく、鬼族の使っていたオーラと言うヤツだな。まぁ鬼族の様に、全身を纏うほどのオーラは張れないが、拳だけに集中してオーラを乗せてるんだ」
なるほど、それで霊を殴れるのかと合点がいった。
普通、霊相手だと拳がすり抜けてしまい、打撃は効かないのにね。
しかし拳だけとはいえ、鬼族のオーラを再現するとは、香住さん……貴女どんどん人間やめてますよ。
僕が顔を引き攣らせて見て居ると、有村君が――――――
「瑞樹君たち、こんなに強かったのか……身の程を思いしたわ」
「いやぁ、あの二人は特別かな？」
今までの実戦経験が、二人の戦闘力を飛躍させてるのだと思う。
ちょっと前に小鳥遊先輩が、祓い屋の仕事をしてても、簡単過ぎるとボヤいてた事があったが、分かる気がする。
これだけ強ければ、下級、中級の妖では、物足りないだろう。
だが――――――
なんか違和感を覚えて、川の中に居る二人の戦いを見やる。
やっぱりオカシイ……カワミサキの数が減って居ないのだ。
それどころか、増えている様にさえ思えた。
これは、浄化雨で一気に片付けた方が良いかも……そう思っていると――――――
「見つけたわ！！ 瑞樹千尋！！ 今日こそ貴女を倒して、一番強いのは私だと言うのを、龍族みんなに知らしめてあげるんだから！！」
「また現れたよ……この忙しい時に」
「私を見て、びびったのかしら？ 所詮、人間からの成り上がり者なんて、そんなもんよね」
おーほっほっほっと高笑いをする水葉こと、盗人ツインテール。
「いい加減、八咫鏡を返して帰りなよ。京で鬼族にやられたみたいに、泣いて帰る前にね」
「な！？ 泣いてなんか無いわよ！！ ちょっと目にゴミが入って涙が出ただけで、泣いて無いんだからね！！」
面倒くさいヤツ。
正直、コイツに構ってる暇はない。早く広域浄化しないと、カワミサキがどんどん増えて、香住と先輩の体力が持たないのである。
カワミサキが生気を吸い取るとは、よく言ったモノだ。触れただけでも、大量に体力を持っていかれてるようであった。
おそらく、ドレインタッチと言うヤツだろう。
急いで広域浄化をしたいのは山々だが、だからと言って水葉を無視し浄化の術を強行したら、術の集中を邪魔されるだろうし、そういう意味でも水葉に隙は見せられない。
本当に面倒くさいヤツだ。
仕方がない。水葉を早めに倒して、浄化雨を降らせようと思っていると、香住が――――――
「そこの空を飛んでる貴女！！ 暇なら手伝いなさいよ！！」
「はぁ？ なんで私が……」
「その頭に生えた角は龍族なんでしょ！？ ならば手伝ってよ！！」
香住の叫びに、先輩までもが――――――
「千尋ちゃんなら、こんなの直ぐに片づけられるわよ。でも……貴女には無理そうね」
その一言が効いたのか、水葉が――――――
「私だってこんな雑魚、御茶の子さいさいよ！」
よーく見てなさい！ と水の刃をたくさん出すと、それを雨の様にカワミサキの上へと降らせた。
水葉の出した無数の水刃を受けて、どんどん減っていくカワミサキだが、しばらくするとまた復活したのだ。
これではいくら強くも、きりが無い。
水葉は、闇御津羽神の娘と言うだけあって、光の術は使えないみたいなので、広域浄化は無理みたいであった。
こうなれば、僕が高淤加美神の光水を使い、広域浄化を行うしかない。
「香住か先輩のどちらかに、有村君の守護をお願いします。僕は川の水を使って広域浄化を行いますので！」
そう言って川の中へ飛び込むと、水を巻き上げ浄化の水へと変えていく。
川から巻き上げた水が、光り輝く水に変わると空へ舞い上がらせて、広域での浄化雨を降らせる。
すると、光る雨に当たったカワミサキは、ボシュっと音を立てて浄化されて消えてしまったのだ。
使った水量が少量なので、通り雨程度でやんでしまったが、カワミサキを屠るには申し分ない。
すぐに秋晴れの空が見えてくると、水葉が――――――
「これで邪魔者は居なくなったようね。さあ！ 勝負よ瑞樹千尋！！」
「もう僕の負けで良いから、八咫鏡を置いて帰れよ」
「そこ！ 嫌そうに溜息をつかない！！ だいたい勝ちを譲って貰らって喜ぶわけ無いでしょ！！ 鏡が欲しければ実力で来なさいよね」
面倒くさ過ぎ
ムキ―っと癇癪を起こす水葉を見て居ると、突然声が掛かる――――――
「こらー！ 今カワミサキが出るから、川へ入っちゃ行かんと聞かなかったんか！？」
そう言って、先ほど降らせた雨を滴らせ、麦わら帽子を被ったオッチャンが、此方へ走り寄って来るのが見て取れた。
その声を聞いて、マズイ！ と飛び去って行く水葉。
飛んでる処を見付かるなよ。
そう思いながら水葉を見送ると、オッチャンに――――――
「すぐに祓わんと……お寺に連れてくから、こっち来い！！」
と、強引にワンボックスの軽自動車に乗せられて、御寺に連れてかれた。
そのまま立派な門構えの御寺に連れてかれると、中へ通されて僕ら一同、畳の上へ正座をさせられる。
「和尚、川に入っていたのは、この者達です！」
先程のオッチャンが、立派な袈裟を着込んだ坊主頭の御人を連れて戻って来た。
おそらく、このお寺の御住職だろう。オッチャンもそう呼んでたしね。
御住職は、正座させられてる僕らを見やると――――――
「この者達なら、大丈夫じゃろう。何しろ龍神様がついて居られるようだしな」
僕の方を見て、御住職はそう言った。
「御住職は、龍の角が見えているんですか？」
「角だけではない、尻尾も見えていますぞ。儂もこの界隈に長いですからな」
そう言って、微笑みながらウインクする御住職。オチャメな人だ。
僕らの話を聞いて、ここまで連れて来たオッチャンが――――――
「へぇ、龍神様とは……初めて見ました。和尚様、先ほど運び込まれた釣り人は、龍神様にお願いした方が良くねーですかい？」
「待て五郎太。儂にも住職としてのプライドっちゅうもんがある。あの釣り人は儂に任せい。それに……龍神様へ対価を払いきれぬわ」
御住職はそう言って立ち上がると、別室に運び込まれた釣り人へ向かって、襖を開けて奥へ消えて行った。
別に対価を貰うつもりはないけどね。国津神は人間と神佑地を護るのが仕事だし。
部屋に誰も居なくなったので、僕達はお寺を出て、本来の目的である有村君の犬神を供養すべく、畑中の道を歩いて居ると、先ほどのオッチャンが追い駆けて来て――――――
「おーい、待ってくれ～。はぁはぁ、先程はすまんかったのぅ。お詫びと言ってはなんだが……コイツを持ってってくれ。カツオの酒盗だ。うめーぞ」
オッチャンはそう言って、ビニール袋に入った酒盗を僕らにくれた。
「旨そう。ありがとうございます。醸造神の大山咋神様が喜びそうだ」
「へっへっへっ、酒盗は酒が進むぞ。また寄ってくだせぇ」
「酒盗ありがとうございます。川の方は、もうカワミサキが居ないので、入っても平気だとお伝えください」
お礼にお辞儀をしてから、手を振ってオッチャンと別れた。
その後、有村君の案内で、犬神の躯を埋めた場所へ案内してもらうと、人通りの少ない山の中へ入り、四辻の真ん中で足を止める。
「ここです」
「ここって……道の真ん中じゃないの？」
香住が周りを見渡しながら、そう言ってくる。
「この四辻の真ん中に埋まっているんです」
農道が丁度クロスした交差点の真ん中を指差して、有村君はそう言った。
「こんな処に埋めたら可哀想でしょ」
「いやいやいや、それが呪術ですから」
有村君はそう言うと、背中に背負ったリュックからスコップを取り出し、交差点の真ん中へ突き刺しながら掘り始めた。
僕らも手伝おうか？ と聞いたら、これは僕がやらなきゃならないからと、一人で掘り続ける。
やがて、白い動物の骨が見えてくるので、それを拾い上げるとリュックに仕舞い、有村君の実家へ歩き始めた。
そして、小鳥遊先輩にお経をあげて貰いながら、有村君の実家の裏庭に御墓を建てると、成仏するように皆で手を合わせた――――――のだが
「消えねぇ……」
有村君の背中に犬神がくっ付いたまま、消えることが無かった。
「小鳥遊先輩の御経が間違ってたんじゃないの？」
ちょっ、香住さん。そんなハッキリ言ったら……
「私のお経は完璧よ。高月さんの様な不心得者が居たせいで、成仏できなかったんじゃないかしらね」
「本当に間違ってなかったんですかねぇ、妖しいなぁ。千尋もそう思うでしょ？」
「ぼ、僕に振らないでよ。ウチは神道で、仏教は畑違いだから分からないってば」
「ほーら、やっぱり高月さんが、お経の邪魔をしたに違いないわ」
「なにが、ほーらですか！ 間違ってなかった証明には、なってません～」
始まったよ……
僕は喧嘩している二人を放って置いて、成仏しない犬神を観察していると、カチューシャの巳緒が念話で――――――
『この犬……主の人間が心配で、成仏できないって言ってる』
『そうなの？』
『うん。その心配事が心残りに成ってて、成仏しようと思ってないみたい』
その巳緒の言葉を、みんなに伝えると――――――
「ほら、私のお経のせいじゃないでしょ」
「なーんだ。有村君が悪いんじゃないの」
「ええ！？ ボクぅ？」
先輩と香住の非難の矛先が、有村君に向けられる。
少し可哀想かも……
散々文句を言われて、有村君が涙目になった処で、小鳥遊先輩が――――――
「しかし困ったわね。犬神憑きが忌み嫌われるのは、勝手に他人のモノを持って来ちゃうからよ」
タダの盗人じゃねーか！
僕の頭の上に乗った赤城の龍神さんが、先輩の説明を補足するように――――――
「犬神は、主が欲しがったモノを勝手に持って来るというので、有名なんだ。つまり、欲を捨てて欲しがらない精神の持ち主で無いと、使いこなせず。主が嫌われてしまうという訳だ」
それで犬神憑きは嫌われるのか……
赤城さんの話を聞いて、僕らの視線が有村君に集まると――――――
「無理無理。ボクだって高々１６歳の学生なんですよ。欲を捨てるなんて無理です」
ですよねぇ、大人でも欲を捨てるのは難しいもの。
このさい精神論は置いといて、成仏できないモノをどうやって制御するか……
そう悩んでいると、小鳥遊先輩が――――――
「もしかしたら、何とかなるかも知れない」
「頼もしい御言葉ですが、どうするんです？」
僕が尋ねると、先輩はスマホを取り出して、地図アプリを起動する。
「千尋ちゃん。この場所へ行ける？」
そう言ってスマホの画面を見せてくるが、どう見ても何もない、北関東の山の中であった。
「ここなら神佑地内ですし、龍脈も通ってるので行けますが……何もない山の中ですよ」
「そう見えるでしょ？ 実はここに、ポツンと一店舗あるのよ」
先輩の言葉に、画面を見ながら座標を確認し、龍脈を開けると皆で飛び込んだのだ。
先輩の指示した座標へ、龍脈から飛び出すと、目の前には本当に建物が存在した。
それは洋風な感じに造られており、屋根は三角屋根で両開きの窓。いかにも魔女が出て来そうな感じであった。
その洋館には看板が出ており、雅楽堂と漢字で書いていて、洋館なんだから横文字で書けば良いのに、と思って見たりもする。
「ここが祓い屋御用達のアイテムショップ、がらくた堂よ」
１００円ショップみたいな言い方をするので、あまり高級感が無い。
そんなお店のドアを、無造作に開け放つ先輩だが――――――
開けて直ぐに、招き猫の置物が顔にめり込む。
「うぁ……痛そう」
香住が青い顔でそう呟くと、店の中から怒号が響き渡る。
「アンタって子は……毎回毎回、言い間違えて……ウチはガラクタ堂じゃない！ 雅楽堂だ！！」
その言葉に、先輩は顔にめり込んだ招き猫を引き抜くと――――――
「ちわっ！！ マヤ姉さん久しぶりです。今日は後輩を連れて来ましたよ」
「まったく、風評被害も甚だしいわ」
「そう言わずに、売り上げに貢献しますから。この招き猫１０円で良いですかね？」
「貢献してねーじゃん！！ １０円って消費税にもならんわ！！」
なんか置いてけ堀にされている僕ら……というか、小鳥遊先輩って結構オチャメじゃないですか。知らなかったわ。
先輩と店主のやり取りを、冷ややかな目で見て居ると――――――
「おほん！ 冗談はさて置き、犬神を制御する首輪を見に来たんです」
「犬神ぃ？ あんなもん使わずとも、アンタもっと凄いの持ってるでしょ？ 最近、天狗の団扇を手に入れたって聞いたわよ」
「さすがマヤ姉さん、耳が早い」
「どうするの？ 天狗の団扇を売る？」
「売りませんよ。あんなお宝、そう易々と手に入りませんもの」
「なんだい冷やかしかい？ じゃあもう帰った帰った」
「だから首輪を身に来たんですってば。ほら、みんな入って入って」
店主でもない小鳥遊先輩が、勝手に入るように催促する。
「すみません。お邪魔します」
僕らが、申し訳なさそうに中へ入ると、御店主が――――――
「こりゃあ驚いた……龍神様じゃないのさ！ あたしゃ初めて見たよ」
「私の後輩よ。凄いでしょ？」
「アンタが凄いわけじゃ無いでしょうに……でもまぁ、ここ最近一気に力が増したと思ったら、そういう訳かい」
「えぇ。神々とか、それに近いモノと一戦交えてますからね。普通の依頼はぬるくて……」
「だろうね。まぁ龍神様なら居るだけでも御利益があるし、ウチとしては大歓迎だよ。どっかの冷やかしとは大違いさね」
そう言ってニンマリする御店主。
その姿は、紺色のローブを身に纏って居り、頭に被ったフードを背中へ追いやると、かなりの美人であるのが見て取れた。
歳は……２０代後半から３０代前半だろうか？
ちょうど、京の貴船神社で龍の巫女をしている、小川伊織さんより少し上……と言った感じだ。
伊織さんは天然なんで、話していると見た目より若く感じるけどね。
御店主は、一度奥へ入られてから出て来ると、プレートの上に幾つかの首輪を乗せて戻って来た。
「これが犬神の首輪よ。今この店にあるのは、この色違いの５種類のみ。効果は全部同じだけど、御勧めは赤色かな？」
そう言って、カウンターの上に並べて置いて行く御店主。
「これを付ければ、制御できるんですか？」
「本来、犬神は主の思いに応えて、勝手に飛んでモノを持って来るんだが……首輪をした後は、声で命令しないと、動かないように成ってしまうんだ」
声が出せない様な危機に陥った場合、勝手に犬神が動かないので、助けに来てくれないというデメリットもあると説明してくれた。
何色にしようかな……と迷っている有村君を他所に、他の商品を見て回る僕ら。
「何に使うのか分からないモノが、一杯ですね」
「千尋ちゃんが持ってるその植物は、マンドラゴラよ」
「マンドラ！？ それって叫び声効くと、お亡くなりに成るんじゃ……」
「良く知ってるわね。ちなみに高月さんが持ってる瓶に入ってるのが、龍の肝よ」
龍の肝って……他人事じゃねえし
他の棚を見る気が無くなり、有村君の処へ行くと、まだ色を決めかねていた。
「早く決めちまえよ小僧！ 色が違うだけで、効果は同じなんだろ？」
セイがいい加減にしろと、有村君を急かす。
「え？ どうしようか……」
僕が言うのもなんだけど、優柔不断だなオイ。
「やっぱ緑じゃない？」
先輩も口を出して来る。
「いいえ、ここは黄色でしょ」
香住は黄色か……
周りがとやかく言うモノだから、有村君は余計に決まらずに居た。
「もう犬神に決めさせなよ。首輪つけるの犬神ちゃんなんだし」
僕の言葉に、みんながそうだなと頷く。
有村君が犬神に決めさせると、犬神は黒い色の首輪を選んだのだった。
「落ち着いた色で良いんじゃない？」
「犬神本人が選んだんだしな」
みんながやっと終わったと溜息をつくと、雅楽堂の店主が――――――
「じゃあ清算と行くかね」
「お幾ら万円？」
「ええ！？ ボクそんなに持ち合わせないですよ」
そう半泣きで声を上げる有村君に小鳥遊先輩が――――――
「ここではお金で精算はしないのよ」
「そうよ。それなりの対価で支払ってもらうわ」
選ばれなかった首輪をプレートに載せて、店の奥へ引っ込む御店主。
いったい、どんな対価を払わされるのやら……
僕達は一抹の不安を覚えながら、御店主が消えて行った、奥の部屋への入り口を眺めるのであった。
