5-19 八咫鏡(ヤタノカガミ)
夜中に突然現れた少女は、天照大御神様だと名乗った。
だが、高天ヶ原で拝謁した時は、もっと背の高くて凛々しいお方だったはず。
しかしどうした事か、現に眼前で佇む少女の身体からは、迸る神氣も小さいままであったし。
高天ヶ原の天照様はもっと神々しい神氣を放って居たので、どうしても目の前の少女が、同一神だとは思えなかった。
「お嬢ちゃん迷子かな？ もうすぐ日付が変わるから、早く自分の社へ戻りなさい」
僕は焦って落としてしまったエコバッグを拾うと、そのまま玄関へ向かう。
「妾の社は伊勢にあるわ。今から歩けと申すのか？」
伊勢神宮って事は、やっぱり天照様で間違いないのか？
そういえば、Ｏ阪へ龍脈移動する時に、Ｍ重県あたりで違和感を感じたけど、あれは天照様が降臨されたからかも知れない。
だとしたら、やっぱり天照様本人かも……出来れば偽者であって欲しいと、そう思っていたのに……
僕と天照様のやり取りを、頭の上で見ていたセイと赤城さんは、巳緒と揚芋菓子の入ったエコバッグを掴むと、そのまま逃げる様に玄関の中へ飛び込んでしまった。
薄情者め！
このまま夜の境内で話すのも何だし、天照様を居間へ案内する。
玄関で、神様の履物をどうしたものか……そう思っていると、天照様は微妙に浮いているので、履物は必要なさそうであった。
その辺りは、いつも浮いている淤加美様そっくりだ。
だが、淤加美様と根本的に違う部分は、色々な装飾品を身に着けており、一番目立つのは頭についている太陽を模った髪飾りである。
浮いているので、スリッパも必要ないと判断し、そのまま居間へ御通しすると
普段なら淤加美様達が所狭しとゲームをしている筈が、襖の向こうへ隠れてしまって出てこないので、居間は久しぶりに閑散としていた。
まぁ、自分の治める神佑地を放っておいて、瑞樹神社で遊んでいるのだから、叱られたくないと思っているのだろう。
そんな神様達が襖の向こうへ隠れている中、目を輝かして座り続ける人間が一人……
肝が据わった小鳥遊先輩が、今度は何が起きるのだろうとワクワクしながら此方を見ていた。
「先輩……お風呂あがったなら、なんで実家へ帰らないんですか？」
「お土産が来るって話だったから、待ってたのよ。でも……思った以上の土産だわ」
相変わらず食べ物よりも、人智を超えたイベントが好きな人だな。
しかし先輩の言葉で、お土産としてホルモンを貰った事を思い出し、ホットプレートを使いホルモンを焼き始める。
焼けるまでの間は、僕が漬けて置いたナスの糠漬けをだして、それを摘まんでて貰った。
「うむ。ナスがよう熟れておる。土によく氣が通っている証拠じゃな」
もきゅもきゅと音をたて、ナスを咀嚼し出来具合を味わうと、それを神酒で胃の中へ流し込む。
そんな天照様を前に、ホルモンを焼く僕なのだが……どのくらい食べるかが分からず少し困っていた。
だいたい瑞樹神社に居る神様達は、好みの違いはあっても、等しく大食であり。天照様も同じ量で良いのか迷う。
まぁ襖の向こうから、旨そうな匂いじゃのぅ～、なんて声がしているので、多めに焼いても余りはしないはず。
ホルモンが焼けてくると凄い煙が出てしまい、煙感知器を鳴らさない為に、扇風機３台掛けで窓の外へ煙を出す様にしていたが、やはり全部は出し切れないのか、徐々に煙が溜まっていく。
やっぱり、ちゃんと排気がしっかりしている、お店みたいにはいかないな。
「天照様、すみません。本殿は神事以外の火気は厳禁なので、居間へと御通ししちゃいましたが……煙いですよね？」
「別に構わぬぞ。妾も忍んで出て来たのでなぁ、大事にして貰っても困る」
そう言って貰えると、店も閉まっているこの時間では、たいした御もてなしが出来ないので、此方としては凄く助かった。
他の神様達が、なかなか居間へ出てこないので、せっかくのホルモン焼きが焦げてしまうと思い。電源をオフにして余熱で焼きながら、先に焼けたモノを天照様へお出しした。
「酒の肴になるモノばかりですみません」
大山咋神様が醸造の神様だけあって、造るだけでなく呑む方も好なので、酒の肴になるモノばかりが冷蔵庫の常備品と成っていた。
「これはこれで旨いではないか。酒の肴と米の酒……それさえあれば、何も言う事はあるまい」
焼けたホルモンを口に放り込み、御猪口に注がれた神酒をぐいっとやる。
まさに良い飲みっぷりだ。
空になった徳利を片付けながら、新しいぬる燗の徳利を置いていると、天照様が――――――
「さて……本題に入ろうか……千尋が天若日子を助けたのは分かって居る」
……きたか……
「はい……しかし、僕に見殺しにすることは出来ませんでした。もし……罰を受けよと仰せられるなら、僕だけにして頂けないでしょうか？ 瑞樹の神佑地に住む人間や、他の神様には手を出さないようお願いいたします」
僕が頭を下げ、そう直訴すると――――――
「そう早まるでない。たしかに高天ヶ原では、瑞樹の神佑地ごと滅ぼしてしまえ！ などと過激な意見も出て居たが、妾は反対したのじゃ」
「なぜで御座いましょう？」
「まず、妾が龍の希少種である千尋が欲しくて仕方がないのじゃ」
「……今すぐ罰を執行してください」
「なにゆえ！？ 妾が嫌いかや？」
「いえ、天照様は好きですよ。天津神様達は怖い方が多いけど、天照様だけは温かい心で包み込む感じです……しいて言えば、お母さんみたいな感じです」
「お、お母さん！？ じゃ……じゃあ妾の眷族に……」
「でも駄目なんです。罰則に私情をはさむと、必ず反対派の神様に遺恨を残す事に成ります。それに――――――この神祐地を……そこに住む人々を護りたいから……だから天照様の眷族となって、高天ヶ原へは行けません」
僕はそう言って、畳にめり込むほどに頭を下げた。
「民の為……か……そこまで言われては、引き下がるしかあるまい。民を護るのが国津神の本分じゃからのぅ。しかし、妾とて諦めた訳では無いぞ。首を縦に振るまで何度でも勧誘させて貰う」
手に持った御猪口をグイッと飲み干すと、見た目の少女に相応しく、にかっと笑った。
空になった御猪口に、徳利をもって御注ぎしながら
「しかし、罰は受けるんですよね？」
「そうじゃのぅ、妾は良くても、他の者が納得せぬから……特に、弟神の月読なんか頭が固いせいで、千尋に罰を受けさせよとする天津神筆頭じゃ」
天照様でも弟の月読様に頭が上がらないのか……
まぁ、天照様の弟神である、須佐之男命の高天ヶ原で大暴れの一件以来、月読様に負い目を感じているのかもしれない。
須佐之男命を高天ヶ原に引き入れたら、田畑を荒らすわ、暴れまくって神殿の前に粗相をするわ、機織り女に馬の生皮を投げつけ、死なせてしまう(過失致死)等々。非道の限りを尽くしたので、天照様は自分を責め天岩戸へ閉じこもってしまう。
それが日本神話の天岩戸の件である。
後日、閉じこもった岩戸の前で、他の神々が賑やかに騒いでいるのを、ひと目見たくて、戸を開けてしまうあたり、元来はお祭り好きなのかも知れない。
その岩戸の時に、須佐之男命を庇って酷い目にあっている周りの天津神が、僕を庇う天照様を見て、同じ事に成るんじゃないかと、心配しているのかもしれない。
「天照様の御立場もあるでしょうから、罰は受けます」
「そうじゃな、他の天津神を納得させるために、罰を受けて貰う」
そう言って、懐から何やら取り出すと、テーブルの上に円形のモノを置いたのだった。
「なんですか？」
「千尋ちゃん、それ鏡じゃない？」
僕と小鳥遊先輩が覗き込むと、確かに姿がうつし出されていた。
そんな僕らに向かって、天照様が一言――――――
「八咫鏡じゃ」
「「 えぇ！？ 」」
「と言っても、それは偽物じゃがな」
で……ですよね。吃驚したわ。
偽物じゃ無ければ、無造作にテーブルの上へ放り出すはずがない。
だって本物なら、三種の神器の一つなんですから……
それに今、本物の八咫鏡は伊勢神宮で管理されているはず。
「でも良く出来た偽物ですね」
「うむ、天津麻羅に創らせたからのぅ、素材は本物と変わらん」
と言う事は、この鏡も緋緋色金で出来ているのか……作成者が同じなせいか、とてもよく出来ている。
そんな八咫鏡を、怖いもの知らずの小鳥遊先輩が手に取って、まじまじと眺めているが、宮内庁の偉い人だって直に見れないのに、手に取って見るとか凄い人だ。偽物だけど……
落とさないか内心ヒヤヒヤして先輩を見ていると、天照様が――――――
「千尋は神器の事を、どこまで知って居る？」
「そうですね……どれも神話の中で、重要な位置を占める宝具……と言った感じでしょうか？」
「うむ、この八咫鏡が無ければ、妾が岩戸から出てくる事も無かっただろうし、草薙剣の前名……天叢雲剣が無ければ、倭建命は火に巻かれて命を落としていたじゃろう」
倭建命の東征の時、オロチの尻尾から出た天叢雲剣が、敵の罠である火のついた草での攻めを、草を薙いで食い止めた為。それ以降、天叢雲剣の名前を草薙剣と変えたのは有名な話である。
天照様が話してる間も、八咫鏡にＬＥＤ灯の光を当てて、何やら色々と確かめている小鳥遊先輩が、手を滑らせて落としそうになっているので、僕は気が気では無かった。
そんな僕らに目もくれず、糠漬けを口へ放り込みながら、天照様が――――――
「じゃが、妾が言わんとしている処は、其処ではない。千尋は、神器が増える……と言うのは知って居るか？」
「存じています。現に草薙剣は３振りありますから」
「確か１振りは、御主が壇ノ浦から引き上げたのじゃったな？」
「はい。所有権は熱田神宮に成っていますが、今起こっている事が納まるまで、仮受けた事に成っていて、現在の所有者は人間の尊さんです」
持って来ましょうか？ と申し出た処、所在がはっきりしているなら構わないと言われてしまった。
「実はのぅ……増えるのは剣だけではないのじゃ」
「え！？ もしかして、鏡も？」
「うむ。しかも、増えた鏡を高天ヶ原へ献上されたのは良いが、高天ヶ原に賊が侵入してな……増えた八咫鏡を盗み出されてしまったのじゃ、まったく高天ヶ原で盗みを働くとは、罰当たりな奴もいたモノだわ」
「はい！？ ぬ…盗まれた！？ 神器を？」
僕の驚きの言葉に、襖に耳を当てて盗み聞きをしていた淤加美様達が、襖ごと居間の中へ倒れ込んできた。
「いつ出て来るやと思ったら、やっと出て来たかぇ」
呆れたように言い放つ天照様に向かって――――――
「今の話、真ですか！？」
海神である穂高見様が前に押し出され、豊玉姫様に言わされて居る様だった。
「本当の話じゃが……他言無用じゃぞ。幸い伊勢神宮の八咫鏡は無事であったが、高天ヶ原で盗みを働くものは居ないと思って居た為、警備を手薄にして居ったのが裏目に出たわ」
「しかし、場所が場所ですからね……人間では入り込めないでしょうし……神々の中に不遜な輩が居るとしか……」
「豊玉姫、待たれよ。神族を疑うのは……」
「しかし、大山咋神……」
言い合いを始めた古神様達に、天照様が――――――
「犯人捜しは後じゃ、まず八咫鏡を取り返さねばならぬ……千尋よ、それが罰を無くす条件じゃ」
「盗まれた八咫鏡を探し出せばいいんですね。受け承りました。しかし……今月下旬には旧暦の神無月に成ってしまうため、出雲へ赴かねば成りません」
「その事なら、今回は特例処置をする事になった。本来は１ヶ月の間、出雲を出ることは禁止されるのじゃが……こと千尋に至っては、最後の挨拶がある３日間以外、自由に出入りを許すよう通達して置いたのじゃ」
「じゃあ、もしかして……神無月の間も、北関東に残っていても良いと？」
「それは構わぬ。しかし、旧暦の神無月が終わるまでに、八咫鏡が戻らぬ場合。いくら妾とて、他の天津神の執行を止めることは出来ぬぞ」
つまり、猶予は今から１ヶ月ちょっと。上手く行けばいいが……
天照様の言葉を聞いて、やっと出て来た淤加美様が――――――
「良かったのぅ、千尋。要は八咫鏡を見付けさえすれば、すべて丸く収まるって事じゃな」
「ですね。寛大な処置、ありがとうございます」
そう言って、再度頭を下げた。
しかし簡単に引き受けはしたが、手掛かりが一切無いのが不安である。
心配事も無くなり、やっと一息付けると、各神様達がホルモンを焼けと騒ぎだす中
奥の部屋で天神様と一緒にレポート作成をしている筈の、尊さんが飛び込んで来たのだ。
「雨女！ 居るか！？ ん？ 新しい神様か？」
「こちら天照大御神様……お寺に生れた尊さんには、神仏習合での大日如来様って言った方がしっくりきたり？」
「大日如来って……大物のボスじゃねーか！」
「違うから！ 大物は間違ってないけど敵じゃ無いから！ あまり口が悪いと罰が当たるからヤメレ」
仏道に生まれた者が、大物のボスとか言うんじゃ無いよ！
「それより聞いてくれ。今鹿島神宮の宮司さんからメールが着たんだけどよ……倒したはずの鯰に異変があるらしいんだ！ 頼む！ 龍脈を開いて連れて行ってくれ！」
「連れてけって……もう深夜だよ？ 向こうにも迷惑が……」
僕がそこまで言い掛けると、御猪口の酒を呑み干した天照様が――――――
「鹿島神宮と言うと、建御雷の社……妾も気になる故、一緒に連れて参れ」
「ちょっと天照様。何かあった場合、助けられないかも知れませんよ……本体の１０分の１だと言ってたし」
周りに助けを求めようとしたら、みんな早く連れてってやれと目で訴えかけて来る。
大丈夫かなぁ……本体では無いとしても、天照様の身に何かあったら、今度こそ僕の存在を消されそうだ。
そんな天照様は、手のひらサイズに小さく成ると、セイ達の定位置である僕の頭の上に、どかりと腰を下ろした。
僕の頭って、そんなに座り心地が良いのか？
まぁ角があるから、揺れても掴まれると言うのもあるのだろう。
他に行く人を聞いてみると、小鳥遊先輩が手をあげている。
どうしてこの人は、人間なのに怖くないのだろうか？
前に聞いた時は、好奇心が勝って居る様な感じだったけど、気を付けてくださいよ本当に。
結局、深夜の境内に集まったのは、僕と天照様、そして小鳥遊兄妹だけであった。
セイの奴め……こういう時は出てこないのかよ。
サッと行ってサッと帰って来よう……明日の高天ヶ原行が無くなった為、学園に行かねばならないしね。
睡眠を時間を残す為、僕は急ぎ龍脈を開けるのだった。
