5-11 知らずと増える効果
９階で、今回の件が御堂進の仕業だと分かった僕らは、憑依とやらが完成する前に、急いで１０階へ向かう。
だが御堂進が消えた時点から、一気に敵が湧いて出たのだ。
「何よこの小さくて丸っこいの！」
「どうやら低級の悪霊を、小動物に憑依させて実体化させて居る様ですね」
小動物？ そう西園寺さんに聞こうとして、踏みとどまる。
猫、犬、鳥などを使った憑依実験。そんな胸くそ悪い光景しか浮かばなかったからだ。
出来れば倒さずに遣り過ごしたかったけど、相手が纏わり憑いて来るため、どうしても倒していかないと成らない。
元々、呪いの反射を持っている僕は大丈夫だとしても。小鳥遊先輩と西園寺さんは纏わり憑かれた場合、体力がどんどん持って行かれていると言う事だ。
「所謂、体力吸収と言うヤツだな」
そう頭上のセイが冷静に答えるけど、この小悪霊へ対処としては、浄化雨で消すしかない。
しかし、今日に限って水のペットボトルを、小さいのにしてしまって居たのが、悔やまれる。
僕は水の温存よりも、二人を救う事を優先し、５本中３本の水を広域浄化につかった。
水は光を帯びた霧に成り、フロア全体へ広げると、触れた悪霊を浄化していく。
悪霊たちは、ふうううっと甲高い声を上げ乍ら、フロアから消えて行った。
「千尋君すみません、助かりました」
「ええ。流石に数が多すぎて、捌き切れなくなる所だったわ」
「二人とも無事で良かった。動けそうなら、下の階を目指しましょう」
僕は床となった天井に撒き散らされた水を少しでも回収するが、約１本分の水を回収することに成功する。３本使って１本還元か……このままではジリ貧だ。
「千尋君、水はどのくらいありますか？」
「５本中３本使って、１本分回収しましたので、残り３本分です。残りは浄化する時に、霊と一緒に消えちゃったみたいで……」
「では後続から来る部隊に、水の支給もお願いして置きますね」
それは正直助かる。
水が来るのが分かっていれば、温存の必要はないからだ。
その後も階を下りるごとに、悪霊は出て来るのだが、数は減って来ているけれど、だんだんと大型に成りつつあった。
「唵！！ 阿毘羅吽欠娑婆呵！！」
小鳥遊先輩が唱えた、大日如来の真言にて発せられた光りに触れて、成仏していく霊達。
やはり疲れているのか、くっと唇を噛みながら、片膝をつく小鳥遊先輩。
無理もない。先程放った真言で、本日５発目なのだ。
「千尋君、急ぎたいのは分かっていますが……」
「えぇ、そうですね。少し休憩しましょう」
低級霊とはいえ、流石に数が多すぎる。
図らずも、丁度レストランフロアだったため、適当なお店の厨房に入って、お茶の器具をお借りした。
どうせ、この逆さま空間は、通常ハルカスの鏡写しであって、御堂進が生み出した虚構の空間なのだ。
その御堂進を倒せば消えてしまう空間で、お茶を無断で拝借したとしても、咎めを受けるいわれは無いはず。
上下逆さまの厨房に入ると、食器棚が微妙な位置にあり、背が届かない。
まぁこんな時には、尻尾を立てて背丈を伸ばす！
うちの台所でも、背の届かない棚へ食器を出し入れする時に、良くやる技だ。
そんな時、真下から視線を感じるので、その方へ見てやると――――――
「こら、セイ！！ スカートの中を覗くなってば！！」
「こんな処で、丸見えになる様な事をするのが悪い。う～ん眼福」
コノヤロウ……
僕は戸棚から逆さまになった食器を手にすると、そのままセイに向かって投げ落とす。
「ちょ！ 千尋。お前と言うヤツは……」
「全部受け止めるとは、器用な奴め。さて……もう一個ぐらい行けそうかな？」
「ヤメイ！ これ以上持てないからな！」
「仕方ないなぁ、そのまま放置ね」
「鬼か！」
龍です。
先程食器を取る時に驚いたのは、戸棚の中で逆さまにくっ付いた食器が、手を掛けると普通に引き出せたからだ。
というよりも、今迄背景の一部として、逆さにくっ付いてた食器が、僕が触った途端に、現実のものに変わったと言う感じかな？ 仕組みは良く分からない。
「なあ千尋……食器は良いけどさ。お湯はどうするんだよ」
先程やっと持っていた食器を落とさぬ様に、ゆっくり床に置きながら、セイが僕に聞いてくる。
「それならお任せ。地球上のだいたいのモノは、圧縮すると熱を発するんだよ。凝縮熱って言うんだけど……分からないよね」
「うむ。分からん」
「右に同じです」
２匹の龍の頭にクエッションマークが浮かんでいる。
前に水素を圧縮し着火したのと同じ方法で、火を着け湯を沸かせばいい。
それより問題は、水が出るかどうか……
こういう高層ビルでは、水をポンプで屋上にある水槽に溜めて、そこから重力で落とす方式をとるのだが、今回屋上が最下層にある為、水が出るか分からないのだ。
逆さまになった蛇口を捻ると、案の定水の勢いはなく、それでも神社の手水舎ほどの龍の口から出る水ぐらいの水量が、やっと出てくる感じであった。
ヤカン半分ぐらいに水が溜まるとヤカンをどけて、水を使い終わった空のペットボトルに替えて、補充する。
ペットボトルに水を補充している間の時間を使って、ヤカンの水をお湯にしてしまおうと、先ほど言った水素を圧縮着火し、水素と酸素の混合気の塊に火を着ける。
爆発しない程度に酸素を抑えてっと……
しばらくすると湯気が上がり、いい具合にお湯へと変わるのだが、２龍は不思議そうに見ていて、仕組みが分かっていない様だ。
結構便利な術ではあるが、実は着火に関してはキャンプ用品に、同じ原理を利用したモノがある。
圧気着火と言う原理で、マッチや火打ち石などを使わずに、火を着けられると言う便利グッツ。それを術で再現しているだけなのだ。
其方は水素ではなく、通常の空気を圧縮しているんだけどね。
蘊蓄はそのぐらいにして。お茶葉を探す。
「巳緒もお茶でいいの？」
『ウチは何でも呑んじゃうから』
カチューシャに化けているので、念話で答えてくる。
あぁ……巳緒は蛇だものね。何でもござれって感じか。
「それで、そっちの二人……ヤカン触って何やってるんだよ」
「いや……本当にお湯が沸いてるんだなと思って……なぁ赤城」
「不思議なものだ。水でお湯を沸かしたんだぞ……そもそも、水って燃えるんだな……」
正確には水から分離した水素だけどね。
現在考えられている、石油に代わる……かもしれない、クリーンエネルギーだ。
「さて、茶葉も見つかったし、店の外へ戻ろうか」
「ここで飲まないのかよ？」
「どのみち天井が床に成ってる限り、椅子に座って飲めないし。そうなれば店の外でも中でも同じでしょ。他にも、襲撃された時、視界が開けている方が、対処しやすいしね」
殆ど巳緒の予感というか、予知みたいな能力で、どうにかなるんだけど
テーブルも天井にくっ付いているものだから、倒して盾にするって事も出来ないし。
そうなると、どこでも一緒なのだ。
廊下で休んでる二人に、学園祭で好評だったお茶を振る舞う。
「はぁ～、生き返るわぁ」
「確かに……これなら人気が出るのも頷けますね」
「すみません。御茶請けは用意できなくて……」
「いえいえ、此処は敵地ですからね。これだけのモノが飲めれば十分です」
セイや赤城さんや巳緒にも、お茶を淹れて出してあげたら、一口飲んだセイが――――――
「これは回復の効果も含まれているな……千尋、回復の水を使ったのか？」
「いいや。学園祭の時の要領で淹れただけだけど……回復効果があるの？」
「無意識にやっていたのか……完全に回復水に成ってるぞ。お茶風味のな」
マジカ！
そういえば、淤加美様が言ってたっけか……使えば使うほど、水の術は強化されたり、付加価値が追加されていくって。
今回はお茶を淹れたお湯に、回復効果が付いてしまったようだ。
小鳥遊先輩も西園寺さんも、体力をドレインされて吸われてたからね。丁度良かったかも。
皆で、一時の休息をしていると、西園寺さんが――――――
「そうそう先ほど、後続部隊が突入を開始したと連絡が入りました。一階一階見て回っているボク達と違って、真っすぐ下りて来ますから。すぐに追い付かれそうですね」
「こちらもまだ１４階ですしね。水の方は何とか補充出来ましたが、あと３分の２以上ある事を考えれば、後続部隊の水も欲しい処です」
「それはちゃんと持って来て貰いました。あとボクの銃弾の予備も……ほとんど撃ちつくしたし、雷撃ナイフの電池も交換しないと……」
なるほど、数が多かったから仕方ないよね。
「小鳥遊先輩の方は、大丈夫なんですか？」
「私の方は消耗しているモノが自分の法力のみだから、補充は休憩以外に無いわね。いざとなれば、威力は落ちるけど御札で術も打てるし」
「それなら疲れた場合、どんどん声を掛けてくださいね」
「ふふっ、ありがとう。でも回復のお茶のお陰で、だいぶ回復したわ」
ん～、先輩は弱味を見せないからなぁ、強がっているだけかもしれないし、念話でセイに聞いてみよう。
『セイはどう思う？』
『祓い屋の嬢ちゃんか？ そうだなぁ……千尋が思っているより、かなり回復してると思うぞ』
『そうなの！？』
『千尋は分かっていない。自分の回復の水が、どれだけ凄いのかを……』
巳緒にまで指摘を受けたが、僕自身特別な事はしていないんだけどなぁ。
人間から見れば、水素で火を着けたり、茶葉を美味しく抽出したりしている時点で、吃驚何だろうけど……僕はただ、学園祭のカフェでやった事を、再現してるだけなのにね。
皆が御代わりをして飲み終わった処で、巳緒がカチューシャに戻って――――――
『千尋……奥から何か来る』
巳緒の指摘を受け、龍眼を望遠モードにすると
「あれはウチの学園の制服！？」
「千尋ちゃん何？ 何か来るの？」
「ウチの学園の制服を着た女学生が、宙に浮きながら此方に向かってきます」
「憑依された女学生でしょうか？」
「……おそらく……僕は面識がありませんが、攫われた内の一人かと……」
しばらくすると、龍眼でなくても目視できる様な距離になる。
眼が赤く輝き、身体全体に黒い瘴気の様なモノを纏って、幽霊の様に浮いて近付いて来て、一定の距離になるとそこで止まり、右手を上げる。
「いかん！！ 全員散れ！！」
セイが言葉を発すると同時に全員が横に跳ぶ。
刹那！ 先ほどまで僕らが御茶をしていた場所が、瘴気の衝撃波に飲み込まれ、そこにあった茶器を消し飛ばした。
「あぁ……借り物が……」
「どうせ虚構の世界のモノだ。現実には存在できないモノだし気にするな」
セイと赤城さんが小さく成って、僕の頭上の定位置に収まると――――――
「それで千尋さん、どうしますか？ あの女学生も志穂の友人でしょうから、死なせたら悲しみますし……」
「もちろん助けますよ。水も補充したので全開です！」
僕はペットボトルの蓋を開けながら、水で長い刀を創る。
更に別のペットボトルを開けて、水の塊を女学生に向かって投げると、浄化雨を真上に降らせた。
これで効かなければ……
『千尋、それではダメ。女の肉体が邪魔をして、憑依した悪霊に届いていない』
やはりか……学園祭の時。遊びに来た女児の背中に、落ち武者の霊が憑いて居たのだが、あれは半分以上外に出ていたので、浄化雨を直接かけることが出来た。
しかし今回は、憑いている霊が見えていないので、完全に女学生の中へ入っているらしい。
「これが憑依か……厄介だな」
仕方がないか、第２案で行くしかない。
水の刀を、高淤加美神の光水の力を使い、浄化刀へと変化させる。
これで、肉体を傷つけずに、中の霊だけを斬ろうと言うのだ。
念のため、もう一本ペットボトルの蓋を開けて置き、そのまま光る長刀を持って女学生へ駆けて行く。
その時、女学生が人間の叫び声とは違う、怨念の籠った咆哮をあげる。
「恐怖の雄叫びとは小癪な小娘だ」
「あぁ、龍族にそんな貧弱な咆哮が効くものか」
頭上の２龍は、鼻で笑っているが、霊嫌い僕は心臓バクバクだったんですがね。
二人に馬鹿にされるのも癪なので、あえて言わなかったけど。
そうこうしている内に、女学生との間合いが詰まる。
光る長刀を突き出し、女学生を貫こうとしていたら――――――
『危ない千尋！』
巳緒から警告が来ると同時に、先ほど初撃で放って来た瘴気を、扇状の広範囲に広げて飛ばして来る。
だが――――――それも想定内。
先程、念のために開けたペットボトルの水で、幻影を創って居たからだ。
瘴気で消し飛ばされたのは、その幻影であり。
本物の僕は、女学生の真後ろに居たのである。
もう此処まで接近すれば、弾く物も無いし。光る水刀を、細い千枚通しの様に変えると、臓器を避けて背中から突き入れた。
女学生の身体の中で、浄化の光を解放すると、憑依した霊だけが浄化され、ふうううぅぅぅと声を上げながら消えて行った。
完全に憑依した霊が消えたのを確認した後、水の千枚通しを引き抜きながら傷を癒す。
言うのは簡単だが、内臓にダメージが行かないよう、隙間を通すのは本当に怖いものがある。
傷も出来るだけ小さくしたし、人間が行う手術後の縫った痕と違い、術で治したので痕も残らないだろう。
「千尋ちゃん！ 女学生は？」
駆け寄ってくる先輩に――――――
「気を失っているだけで、命に別状はありません。中の霊も浄化しましたし、目を覚ませば大丈夫でしょう」
「じゃあ、身分照会しちゃいましょ」
先輩はスカートのポケットや、胸ポケットなどを弄りだした。
「小鳥遊先輩。学生証なら内ポケットじゃないですか？ １０月だから冬服ですし……」
「……あったわ、確かにウチの学園の３年生ね。甘楽先輩ですって」
「じゃあ残りは、藤岡先輩と神木先輩ですね」
やっと一人救出か……先が思いやられる。
さて、気を失った甘楽先輩を、どうしたものかと考えて居ると、西園寺さんが――――――
「千尋君、その気を失った女学生を連れて歩く訳には行きませんから、後続部隊へ連絡し、外へ連れて行って貰いましょう」
「そうして貰えれば助かります」
部隊を呼んだ西園寺さんには悪いけど、後続部隊が通常兵器で武装しているなら、居ても戦力に成りそうに無いしね。
水や予備弾の補給だけは助かるけど、それ以外は……ねぇ。
とりあえず、甘楽先輩を階段の踊り場へ寝かせて、後続部隊へ救出は任せ。
僕たちは更に階段を下るのだった。
