冴えない学生ゲーマーが高嶺の花を手に入れる方法

６話

　転移先は大きな洞窟。

　鍾乳洞のように静謐だ。

　水滴が落ちる音が、やけに神秘的である。

「着いたな」

「ああ、ここから先は徒歩で行こう」

　転移結晶はあくまでエリア間の移動。

　そのエリアの最奥までは自らの足で進まなければならない。

　今回は既にマッピング済みなので良いが、これが未開のダンジョンとかだった場合、かなりの時間を要する。

　現実世界が多忙な人はやり込むのに時間がかかってしまう。

「ところでウィントム、この前の件はどうなったんだ？」

「この前の件？」

　レイルが聞いてくる。

「ほら、一目惚れがどーのこーの」

「え、レイル信じてたの？」

　ショウが驚きながら言う。

　つまりお前は信じてないって事なんだな？

「まあ、ぼちぼちな。悪印象は持たれてないかも」

「煮え切らねーな」

「しょうがないだろ、会ったばかりなんだし」

　照れ臭くなったので適当に会話を切り上げる。

　それにしても、煮え切らないか。

　確かに的を得ていると発言だ。

　ここのところ、チャットでしか話してないし。

　いっそ俺の方から会いましょうって言うか？

　もしくは下校中のところを待ち伏せする。

　……それじゃただのストーカーか。

「難しいなあ……」

「仮にウィントムの妄想が現実だとして」

「リアルだってば！」

　ショウがニヤリと笑いながら言う。

　性欲盛りの中学生みたいな表情だ。

　アバターがそうなだけで、中身はただのおっさんである。

「その子、可愛いの？」

「そりゃ勿論、俺が出会った中で一番可愛い」

「二次元よりも？」

「そこは個人の趣味だろ」

　ショウは重度のアニメオタクだ。

　俺も見てる事は見てるのだが、どちらかと言うとアニメよりもゲームをプレイしている時の方が楽しいので、そこまで詳しくはない。

「しかし、一目惚れなんてする奴を初めて知ったよ」

「それは……俺もそうだな」

　創作物の中では、一目惚れから始まる恋、というのは耳にタコができる程聞いた。

　正直半信半疑で、そんなの実在するのか、と疑っていたのだが……まさか自分の身に起きるとは。

　なんて風に話しながら進んでいく。

　暫くして、広いドームのような空間に出る。

　真上は暗く先が見えない。

　洞窟はここで終わりのようだ。

「ここに出現するのか？」

　ザードに問う。

　そう言った瞬間、モンスター出現のエフェクトが発生した。

　空中に現れる紫色の魔方陣。

　その魔方陣の中から、黒い手足が見え隠れてしている。

　両手両足には鋭い爪が鈍い光りを放っており、それが黒龍の手足だと分かる頃には、俺は背中の剣を抜いていた。

　素早く陣形を組む。

　まず、前に俺が一人。

　その背後にレイルとザード。

　更にその後方にショウ。

　前衛、中衛、後衛。

　綺麗に分散したバランスの良いパーティーだ。

　そのパーティーメンバー全員が、魔方陣の中から徐々に姿を現わす黒龍を睨む。

　今はまだ登場イベントの真っ最中。

　故に、攻撃しても無意味だ。

　どんなにリアリティがあっても、これはゲームであると物語っているようで、少し複雑な気分になる。

　俺にとっては、こっちが現実なのだから。

「グオオオオオオッ！」

　そして、黒龍が降臨する。

　視界に表示されるモンスター名。

　〈黒龍エンシェント〉

　その姿形はひたすら巨体だ。

　全身が黒い鱗に覆われており、瞳は充血してるかのように赤く濁っている。

　ドラゴンの象徴でもある両翼は大きな影を作り、それだけで周囲を威圧させていた。

「グオオオオオオオオオオオオッ！」

　凶悪な顎が開かれ、先程よりも長い咆哮をあげる。

　これは……戦闘開始の合図！

　俺は剣を両手で持ち、風のように飛び出した。

「戦神マルスよ、彼の者に戦いの加護をーー」

　ショウが魔法の詠唱を始める。

　魔法を発動するには、詠唱が不可欠だ。

　詠唱中は完全無防備になってしまうが、そこはレイルとザードがしっかりとサポートしてくれる。

「ストロング！」

「よし、サンキューなショウ！」

　ショウが魔法を唱える。

　瞬間、俺のスピードが倍になった。

　元々風のように地を駆ける俺だったが、魔法のおかげで更に速さに磨きがかかる。

　支援魔法・ストロング。

　身体能力を大幅に強化させる上級魔法だ。

「はっ！」

「グオオオッ！」

　黒龍の前で大きく跳躍する俺。

　そのまま黒龍の頭部へ着地し、首を渡って背中へ登る。

　俗に言う「乗り」だ。

　モンスターの上に乗って優位に立つ技術である。

「でりゃああああ！」

　強化された腕を振るう。

　二度、三度と剣で斬りつけると、硬い鱗が砕け、四度目からは鮮血が飛ぶようになる。

　いけるーーと思った時、黒龍が翼を動かし始めた。

　飛翔するつもりだ。

　だけど、これも想定内。

　俺は構わず背中を斬り続ける。

「グオオオ……オオッ⁉︎」

「へっ、足元がお留守だぜ！」

　双剣のレイルが、目にも留まらぬ速さで黒龍の右足を斬り刻んでいく。

　しかもレイルは素早しっこい。

　黒龍が爪であしらおうとしても、ちょこまかと逃げ回る。

　あれでは飛ぶのに集中出来ない。

　そういう思考ルーチンを組まれているのだ。

　限り無くリアルに近づけた思考AI。

　ラスト・ラグナロクの全モンスターには、それぞれに専用のAIがセットされている。

「は、せい、だあっ！」

　無心で背中を斬り続ける。

　気づけば、黒龍の背中はズタズタになっていた。

　そろそろかな。

　俺はショウに合図を送る。

「ショウ！」

「おっけい！」

　黒龍の背中から飛び降りる。

　足元ではレイルが嫌がらせ攻撃を続けていた。

「レイル、離れろ」

「ショウの魔法か？」

「ああ、そろそろ来るぞ」

　二人して黒龍から離れる。

　その直後。

　黒龍の巨躯にも劣らない、巨大な火球が発生した。

「炎神イグニスよ、我が身に全てを焼き尽くす許可をーー」

　火球は発光しながら黒龍の元へ。

　すると、黒龍も口を開けた。

　ブレスだ。

　ドラゴン系モンスターが得意とする攻撃方法である。

「バーンエンド！」

「グオオオオオ！」

　火炎系最上級魔法・バーンエンド。

　そのバーンエンドとぶつかる、黒龍のブレス。

　鍔迫り合いのように二つの炎が互いを燃やす。

　空気が沸騰するかのように熱くなる。

　熱風が容赦なく吹き込んでくるが、俺とレイルは何とかその場で持ち堪えていた。

　拮抗する二つの火炎。

　どちらが勝つのか、分からない。

　だからこそーー俺は走った。

「あちち！」

　メニュー画面を操作し、アイテムストレージから結晶アイテムを具現化させる。

　耐熱結晶。

　効果はその名の通り、身体を熱に強くする。

　俺はそれを、派手に叩き割った。

「トドメは俺が決める！」

　返事を聞かずに黒龍の元へ突っ込む。

　当然熱風をモロに受けるが、耐熱結晶のおかげで数分間ならこの状況でも活動出来る。

　やけど状態というバッドステータスがあるのだが、これになると一定時間ダメージを受けてしまうのだ。

「おおおおおおっ！」

　炎の渦の中を真っ直ぐに突き進む。

　剣を右手で持ち、いつでも突き出せるよう準備しながら。

「グオオオオオオ⁉︎」

　黒龍が俺の存在に気づく。

　しかし、時既に遅し。

　俺は両足に力を込め、高くジャンプする。

　跳躍の先は、黒龍の下顎。

　そこへ剣先を向ける。

　直後、俺の全身が光に包まれ、スキルが発動した。

　スキルとは武器を使った必殺技である。

　俺の武器は剣。

　そして、数ある剣のスキルの中から、俺は上級スキルである……〈シューティングスター〉を選択した。

「らあああああああっ！」

　輝く星の如き一撃。

　光の線を描きながらの突撃は、黒龍の下顎をぶち抜き、強引にブレスを中断させた。

　ブレスが中断したなら、ショウのバーンエンドを防ぐモノはもう何も無い。

「ーー⁉︎」

　黒龍が火炎に呑まれる。

　そのまま、断末魔すらあげずに消滅した。

　俺達の、勝利だ。

「……俺だって、得意な事はある」

　呟く。

　それは誰にも言ったことの無い、心の吐露。

　人それぞれ、得意な事は違う。

　ただそれが、評価されるかされないかの違いだ。

　気にしなければいい。

　俺は仮想世界でーーこんなにも、活躍できるのだから。