冴えない学生ゲーマーが高嶺の花を手に入れる方法

２話

「えー、ここの公式はこうであるからして」

　電子パネルで授業を行う教師をぼーっと眺める。

　その昔、 学生達は黒板なる物で授業を受けていたと聞くが、その学生達の心情もきっと今とそう変わらないだろう。

　早く終わってくれ、この一言に尽きる。

「……む、そろそろ時間か」

　なんて感じで数学の授業が終わる。

　時刻は四時過ぎ、数学の授業は六時間目。

　これでようやか帰宅出来る。

　あとはホームルームを乗り越えるだけだ。

　担任教師が来る間、頬杖をつきながら進路について考える。

　が、数十分もしたらゲームの事を考えていた。

　自分でも引くくらいのダメっぷりである。

「ねー美咲ー、進路決まった？」

「まだだよ、今は受験勉強中」

「やっぱ皆んなそうだよねー」

　女子生徒の談笑が聞こえてくる。

　話題に対して、会話は明るい辺り、進路については全く悩んでいないのだろう。

　羨ましいな……

　俺もしっかりと考えたい。

　誰か相談出来る相手はーーいる訳無いか。

　自虐的に笑う。

　俺には友達がいない。

　高校三年間、ずっとぼっちである。

　何度か友人を作ろうとしたが、上手くいかなかった。

　それにＶＲゲームをプレイしている高校生が意外に少なく、話題を共有出来る相手がいないので、出来たとしても結局は疎遠になったと考えられる。

　高校生のＶＲゲーマーが少ない理由。

　俺はその理由が、時間にあると考えている。

　ＶＲゲームは時間をかなり奪われる、青春の殆どを無駄にした俺が言うのだから間違いは無い。

　ＶＲゲームは完全体感型ゲームだ。

　プレイ中は仮想世界に意識が向かい、現実の肉体は眠ってるのと同義になる。

　つまり、ＶＲゲームしかプレイ出来ない。

　当たり前なのだが、友人関係の連絡など、高校生には高校生なりに忙しいのだ。

　それら全てが絶たれるのは、中々にキツいだろう。

　勿論ゲームプレイ中、電話やメールを知らせてくれる機能は必ずと言っていい程組み込まれている。

　一旦プレイを中断してそれらに対応するのは中々に面倒だ。

　よって主なプレイヤーは二十代前半から三十代後半となる。

　まあ、俺のような学生ゲーマーも少なからずいるが。

「おーい、着席しろー。ホームルーム始めるぞー」

　なんて事を考えていたら担任教師がやって来た。

　彼の一声でクラスメイト達が席に着く。

　友達……か。

　一応ネットフレンドは何人かいる。

　いるけど、そこまで親密ではない。

　これがＶＲゲームの弱点の一つ。

　いくらアバターでも、話すのは自分の意思。

　根っからの人見知りやコミュ症は、普通に発動してしまう。

　アバターという仮面を被っていても、人の本質はそう簡単に変わらない。

　俺がＶＲゲームで学んだ事の一つである。

　ホームルームが終わり、正真正銘の放課後へ。

　クラスメイト達は教室を出て散り散りになる。

　ある者は部活へ、またある者は帰宅する、勿論俺は後者の帰宅する生徒だ。

　帰りに何処かへ寄る予定も無い。

　今日は真っ直ぐ自宅へ帰ろう。

　最も、俺の場合は仮想世界こそ家のようなものだが。

　遅くもなく速くも無いペースで歩く。

　帰宅部と思われる生徒達も、友人達と共に集団で帰ったりしている。

　この時間帯はやはり人が多い。

　俺が通ってる高校ではない生徒もちらほら見る。

　その中で、一際目立つ高校の生徒がいた。

　余り類を見ない、教会のシスター服のような制服。

　足取りは綺麗で背筋もピンと伸びている。

　彼女が歩いてる周りだけ、空気が違う。

　あの特徴的な制服は……霧沢女学院か。

　霧沢女学院。

　市内唯一の女子校で、所謂お嬢様校というやつだ。

　在籍する殆どの生徒が、名家出身の令嬢。

　文字通り、住む世界が違う。

　しかし……綺麗な子だな。

　肩辺りまで伸ばされた黒髪に、闇より濃い黒目。

　僅かに見える肌は白く美しい。

　身長は百六十くらいだ。

　俺は暫く見惚れてしまう。

　そして、天地がひっくり返ってもあり得ない事を夢想する。

　あんな子が、俺の恋人になったらな……

　いやいや、あり得ないだろう。

　妄想するのすら憚られる。

　俺は冴えないただの高校生。

　彼女は有名女子校のお嬢様。

　そんな妄想、するだけ虚しくなるだけだ。

　俺は早足にその場を去ろうとする。

　帰ろう、俺の世界に。

　人にはそれぞれ、住む世界が用意されているんだ。

　冷たい風が頰を撫でる。

　次いで、突風がビュオッと吹いた。

　前髪が大きく風に舞う。

　ああくそ、鬱陶しい！

　まるで風が俺の行く手を邪魔してるみたいだ。

　若干イラつきながら、止めた足を再び動かそうとする。

　その時だ。

「あっ、ぼーるがっ！」

　甲高い少年の声。

　それだけなら特に何も思わずスルーするのだが……

　チラリと少年の方を向く。

　直後、見なければよかったと後悔した。

　恐らくさっきの強烈な突風の所為で手元が狂ったのだろう。

　少年が手にしていたサッカーボールは転がっていた。

　車が飛び交う車道に。

　しかも、少年は反射的にボールを追っていた。

　それは、信号も何も無い車道に身を乗り出すという事。

　どんな最先端技術の車でも、突然車線に入ってきた子供の前で急停車するのは難しい。

　また、止まれたとしても少年の身体はとても小さく、少しぶつかっただけで吹っ飛んでしまうだろう。

　その結果は火を見るよりも明らかだ。

　俺は戸惑う。

　この間、ゲームをプレイしている時よりも、脳内で多種多様な思考が入り混じっていた。

　助ける？

　なんでだ？

　そんな事をする必要は無い。

　いや、普通助けるだろ。

　俺が行っても死ぬだけだって。

　そんなキャラじゃねーだろお前。

　乱れる思考、鼓動する心臓。

　気づけば俺は鞄を投げ捨てーー少年の元へ走っていた。

「ちっくしょおおおおおおおおおっ！」

　飛び込み台からプールへダイブするように、ガードレールを足場に車道へ飛び出す。

　そのまま少年を腕の中に抱え込む。

　車は目前まで迫ってた。

　運転手が驚愕の表情をする。

　分かるよ、俺も泣きたい。

　車にぶつかるのが先か、歩道側に辿り着くのが先か……命を賭した救出賭博に、俺は勝った。

　倒れこむように歩道へ。

　ガンッと、車に轢かれるボール。

　もしあと数秒、俺が飛び出すのを躊躇っていたら……跳ねられていたのは少年や俺だったかもしれない。

　そう思った瞬間、ゾワリとした悪寒が背中を伝う。

「あっぶねえええええええええっ⁉︎」

「お、おい兄ちゃん！ 無事か！」

「坊主も怪我してねーか⁉︎」

　気の良いおっちゃん達が駆けつけてくれる。

　俺はぐったりとした身体に鞭打ち、笑顔で「大丈夫です」と答えた。

「お、おにーちゃん……」

　少年はブルブルと震えていた。

　ようやく状況を飲み込めたらしい。

　俺は少年の頭の上に、ぽんと手を置きながら言った。

「……次からは、周りをよく見るんだぞ？」

「う、うん！」

　頷く少年。

　すると、ぱちぱちと周りの人達が俺に拍手を送る。

　どくんと胸が高鳴った。

　……こんな扱い、いつ以来だろう？

　いや……違う。

　こんな賞賛、俺には受ける資格が無い。

　満面の笑みで拍手を送ってくれる人達を見ながら、思う。

　俺は、こういう扱いを受けたくて、この子を助けたんだ。

「そ、それじゃあ俺はこれで」

「ありがとう、おにーちゃん！」

　駆け足気味にその場を去る。

　背後から、少年のお礼の言葉が飛んできた。

　俺は軽く振り向き、ニコリと笑って返す。

　……出来すぎだな。

　絵に描いたような町のヒーロー。

　テンプレすぎて逆に引く。

　でも、心地良いと思う自分がいる。

「……何してんだ、俺は」

　ますます自分が嫌になる。

　人助けをしても、気分が落ち込むなんて。

　もう、どうすりゃいいんだよ。

「はあ……やっぱり、早く帰ろう」

「ねえ」

「うひゃあっ⁉︎」

　突然声をかけられる。

　驚いた影響で、変な奇声をあげてしまう。

　い、いったい誰だ⁉︎

「……そこまで驚かなくてもいいじゃない」

「え…………ええっ⁉︎」

「また驚いた、忙しいはね」

　心臓がさっき以上に鼓動する。

　もう、爆発するんじゃないか？

　瞳を閉じて、深呼吸する。

　ゆっくりと息を吸い、吐いてから瞼を開けた。

　黒髪に黒目、シスター服に似た特徴的な制服。

　先程俺が見惚れていた、霧沢女学院の美少女が目前にいた。

　……俺はいつ、仮想世界にアクセスしたんだ？