第八十八話 お助けください、勇者様
「お助けください、勇者様！ ドラゴンが現れました！」
「……はい？」
宿に、ほんと急に兵士がなだれ込んできた。ドラゴンって、あの、ドラゴン？
あまり強い記憶はないけれど、たまたま会ったドラゴンが弱いだけかも。気をつけないとだね……。
「いこうよぉ。ここまで尽くしてもらったんだしぃ」
「そうだな。じゃあ」
兵士はホッとしたような顔をして私たちの反応を見ていた。
「では、こちらに来てください」
「うわあ……。これは随分ひどいね」
エベリナが嫌そうに呟く。確かに、このドラゴンは大きい。その上、戦っているのは小人と来たもんだ。勝てるわけないよね。
「で、状況は？」
「はっ！ 山からドラゴンが降りてまいりました！ 頭数は、五頭！」
「はぁ？！」
マリアが呆れたような、驚いたような声を出す。五頭って、ちょっと厳しくないか……？
ともかく、普段山に住んでいるはずのドラゴンがなぜか降りてきて、なんとか街に着く前に食い止めたいのだそうだ。
「なんで降りて来たの？」
エベリナが言うと、兵士はちょっと目をそらした。おいおい、何をしたんだ？
「どうして？」
エベリナはにっこり笑ったまま圧を掛けるように脅していく。兵士が折れた。
「冒険者が禁止された山に入り、そのまま連れてきてしまったそうです」
おい！ 冒険者！ なにやってんだよ。で、その冒険者はどうしたの？
「行方不明です、逃亡したかと」
もう……。でも、小人の人も困ってるし、助けないのは、可哀想だよね。
ましてや冒険者のせいとなれば……。ここの人のせいじゃないなら、助ける。
「わかった。やってみるね」
私が言うと、マリアはため息をついて私を見た。『お人好しなやつだな』とでも言いたそうな……。でも、そんな視線は気にしない。
さて。では、なんとかしないとね。どの魔法なら倒せるんだろう。
とりあえず、被害が少なそうな魔法を撃ってみるか。
「みんな！ ちょっと避けてて！ 硬石弾！」
これなら狙いもつけやすいし、範囲攻撃じゃない分被害は少ない。
地鳴りのような悲鳴が響く。私はびっくりして耳を塞いで蹲った。なんて声……。
「大丈夫ですか？！ 勇者様！」
「大丈夫。まだ倒せないね。じゃあ……。ちょっと広いから気をつけて！ 大滝！」
急いで立ち上がって杖を構えた。素早く魔力を集めて大滝を発動させる。これも、被害は出にくい技だ。
もうちょっとって感じかな。私がもう一発何か撃とうとしたとき。
「ぐ、ぐああああ！」
「おい、大丈夫か？！」
一人の兵士に、ドラゴンの爪が突き刺さった。何が起きたのかわからないくらい、一瞬だった。
「えっ？！ 嘘？！」
ドラゴンは、急に凶暴化したのだ。ゲームじゃないんだから。体力が減ってくると暴れだすなんてさ。
「上回復！ 大丈夫ですか？！」
エベリナの上回復の詠唱が完了したようだ。だいぶ省略できるようになったみたいで早い。そのおかげで、その人は助かったようだけど……。
「なんでこんなに強くなった……。これじゃあ、被害が……」
私が呟くと、周りの兵が私に縋る様な目で見ていた。諦めるなんて選択肢はないようだね。
「本気で行く。下がってなさい！ 危ないからね！」
私は叫び、魔力をすべて開放した。辺りが真っ赤に染まっていく。夕焼けのようだ。
「こ、この魔力は……？！」
私は目を大きく開いて魔力を集中させる。ちょっと危険な技だけど、この際気にしてられない。猛火！ マックスまで火力を上げる！
跳ね返しがかかっているようで、すごく重い。私は魔力を集中させたままだけど、ジリジリと後ろに押されている。
でも……。私は、みんなのために、負けるわけにはいかないんだ！
一気に魔力が上がったのが感じられた。さっきのような大きな衝撃が走り、ドラゴンは吹き飛ばされる。頭を狙って、硬石弾！
地響きのような鳴き声がまたも響く。今度はもっと大きい。最前線にいた私は思わずバリアを張るくらいの大きさだ。
「大丈夫ですか？！」
「うん。それより、後ろに被害はない？！」
「大丈夫です！ 勇者様のおかげで、怪我人はいません」
そう、良かった。でも、思っていたより魔力を使ってしまった。杖を地面に少し刺して息を整える。
「ソフィ、大丈夫か？」
「うん。ねえ、あとの四頭は？」
「！ そうだな。だが、ソフィ、今のままだと、危なくないか？」
それもそうだ。最高の状態であれだけ苦戦したのに、この状態であと四頭……。
ああ、そう考えただけで疲れてくるじゃないか……。
「大変だ！ ドラゴンの一頭が畑まで行ってしまう！」
「あ……。大丈夫だよ、行ってくるね」
「おい、ソフィ？！ 少しは休んだほうが」
私は最後まで聞かずに歩き出した。兵士に場所を教えてもらうために。
「今行くから。その畑の場所はどこ？」
