第七十話 シナモンとトレアの涙
マリアを乗せたヒッポグリフは、空をくるっと回って戻ってきた。
「そう、いい子。とってもいい子……」
えっと、これは洗脳か？ ともかく、気に入ったようでよかった。
「じゃ、帰ろっか。この報酬、いくらになるかな」
「そうだね。じゃ、帰ろっか、シナモ……ン……？」
苦しそうに横たわるふさふさの生き物が、そこにはいた。
「シナモン？！ ねえ、どうしたの？！」
「え？！」
「これは、ちょっと、ダメだと思いますよ」
獣医は言った。私は俯いて何も言えない。
どうしてこうなった？ なんで？ どういうこと？
「えっと……。まず、使い魔の死因。30％は戦死。15％は老衰。5％はその他。じゃあ、一番多い50％は、なんだと思います？」
なんだろう。知らない。使い魔についての私の知識はものすごく浅いのだ。学校でも、召喚はほとんどやらないもの。
「病気。使い魔特有の病気です。これは、もう本当に仕方のないことなんですよ。使い魔というのは、野生の生き物とは違ってしまいますからね。多少、問題が生まれるんです。この子も。最善は尽くすつもりですが」
そうだろうな。森の中を駆け回っている魔物と、家の中にいる魔物じゃ違う。
そうじゃなくても、魔法で縛ってあるんだ。よくはないだろう。
「はい……。わかりました。ソフィ、大丈夫？」
「明日、来てください。今日は、治療を、してみますので」
私たちは部屋に戻った。ギルドに寄るのは、忘れていた。
「どうして……。この前まで、あんな元気だったのに」
次の日、私を迎えてくれたのは、本当に衝撃的な光景だった。
本当に驚いた時、悲鳴など出ないのだと、よく知った。もう、言葉はどこかに消え去っていた。
「すみません。進みすぎていましたので……。。多分、自分では気づいていたでしょうね」
え、え、え？ それって、どういうこと？
ねえ、まさか……。
「悪いのですが、もう。本当に……。申し訳ありませんでした」
獣医はいなくなってしまった。もう、わかりきっていた。でも、実感はなくて。
今にも、『ドッキリだよ！』って、飛んでくるように感じるんだもん。
信じられない。私の思考は、限界を突破してフリーズしていた。既に……。何も、感じない。
私は、緊張と恐怖で震える手を、そっと伸ばした。その前足にそっと触れる。
本当に、冷たかった。
初めて、ここに命が宿っていないことがわかった。
なんだか、膨大な思考が一度に戻ってきたみたいな感覚で。
「う、嘘。そんなわけ、ないよ。そんなの、酷いじゃん」
ポロリと雫が落ちた。なんだか、さっきまで、悲しいなんて、思ってなかったみたいだった。そんなはず、ないのにな。
それとともに、体の感覚が戻ってきたみたいで。私はもうシナモンを抱きしめていた。
「いやああ！ どうしてっ、おいてかないでぇ！！」
エベリナとリリアーナが慌てて私を止めようとして、それをジェイドとマリアがやめさせた。どちらの考えも、良く分かる。
エベリナとリリアーナは、これ以上私がシナモンといると、あとを追ってしまうような気がしたのだろう。それも、よくわかる。
でも、ジェイドとマリアは、違う。ソフィアに限ってそんなことはない、一緒にいさせてあげたい。よく、わかる。
でも、ごめんね。
今はどっちの気持ちかも、もはや、自分の気持ちなんてわからないよ。
まさか、こんな早くいなくなっちゃうなんて。森の中で魔法を練習していたシナモンは、こんなの、思ってなかっただろうな。
いつから、気づいてたんだろ。私を心配させたくなくて、言わなかったんじゃないかな。
きっと、ずっと前から気づいてたんじゃないかな。その時だったら、助かったかもしれない……。
本当に、私のせいだっ……！ 気づけなかった、私の……。
「うぅっ……。ごめんね、気づかなくて。あんなに近くにいたのにっ」
もう、よくわかんないよ。どうして、不治の病にかかったハナは生きてて、元気だったシナモンは死んじゃうの？
ハナが死んでもいいってわけじゃないけど、そんな、いきなりすぎるよ。
「いやああああああっ！」
「あ、起きました？ 大丈夫ですか？」
さっきのは、夢だったんだろうか。だったらいいな。
「大丈夫ですか？ ……こんなこと言うのもあれですが、一応。火葬の手続きは、済ませました」
嘘じゃ、ないよね。
なんか、あんまよく覚えてないけど、シナモンから離れてすぐ気を失っちゃったような気がする。
あれが、あの、随分鮮明な記憶が、嘘なはずない。
「ごめんなさい。なんだか、こんなことになるとは、思ってなくて」
「ジェイドが謝る必要はないでしょ」
ジェイドは黙り込んでしまった。私だって、話したい気分ではない。
「今、何時？」
「もうすぐ、十二時。何か、食べれます？」
「起きる気がしない」
もう一回寝たら、これが全部夢のような気がするんだ。これは、悪夢なんだって……。
「あ、ソフィア様……」
「ごめんなさい。わかってたの。でも、でも……」
すすり泣くような声がした。これは、トレアのだ。
「止めようと、思ったの。でも、操作しても、効かなかった。それどころか、不幸なことばかり起こるように……」
なんのことだか、よくわからない。トレアは、いったい私に何を言いたいの？
そんなことを言うと、トレアは少し間を置いて、ゆっくり説明し始めた。
「シナモンちゃんが死んだら、ソフィアちゃんがものすごく落ち込むのはわかってた。だから、止めようと思ったの。その『不幸』を、別のところに分散すればいいだけのはずだったのよ」
トレアと私の感覚は違うんだ。半分位は何を話しているのやら、って感じだ。でも、それを言うとややこしくなるから黙っておく。
つまりは、なんとか止めようとしたって事なんでしょ？
「でもね、関わってる人が多すぎた。シナモンちゃんが死んだら『不幸』だと感じる人、すべての未来を操作しないといけないから。間に合わなかった。ううん、気づくのが遅かったの」
何、を……？ じゃあ、なんだか最近、悪いことばかり起こっていたのは、トレア、あなたの……。
「ごめんなさい！ 私、わかってたのに！」
トレアの悲鳴のような声は、やがて耳鳴りに変わっていく。
ハッと目を覚ますと、宿だった。状況は変わっていない。
ううん、違う。ジェイドの姿が、見当たらない。どこに……？
そう思っていたら、どこからか、小さな声が聞こえてきた。
「ソフィア様……。お願いだから、だれか、ソフィア様を救ってあげて……」
ジェイドだ。ベランダに立って、外に向かって言っているようだった。
「もう、十分でしょう？ ソフィア様、もう、十分頑張ったでしょう？」
寂しげに響いて消えていった。
