第六十九話 魔物狩りに行きましょう！
「ソフィ、ギルドに行こう。お金稼いで、さっさと進みたいじゃん」
ということで、私は黒いコートに身を包んで外に出た。なぜか三人も同じものを着ている。
「ジェイドさんに、私たちも目立つの飽きたって言ったら、くれたわぁ」
「どうやら、もともと準備してあったみたいね」
だ、そうだ。
「ふうん。ワイバーンにキマイラにヒッポグリフ。いいの揃ってるじゃん？」
「ショゴス。ん、ディオメーデースの人喰い馬もいるのか。これはやりがいがありそうだな」
う、怖……。この子達、大丈夫だろうか？
とにかく、私も一覧表を見てみる。
ウォーグが２０エル。ワイバーンが６０エル。キマイラが６０エル。ヒッポグリフが１００エル。ショゴスが１００エル。ディオメーデースの人喰い馬が１００エルとなっている。
「知らない生き物、いますか？」
ジェイドが聞いてきたが、特にいなそうだ。
ウォーグは、邪悪で、人くらいの知能を持つやや大きな狼だったはず。
ワイバーンは、小型のドラゴン、といった感じだったはずだ。飛行の速度が速いのが特徴。
キマイラはライオンの頭と山羊の体、毒蛇の尻尾を持っている混合獣。
ヒッポグリフは、全半身が鷲で後半身が馬の混合獣。馬肉や人肉を食べるけど、なんとか乗馬にも利用できる。
ショゴスは、漆黒の粘液状の生物。知能も大して高くなく、よく奴隷として使役される。
ディオメーデースの人喰い馬は、四頭の馬で、人を食べ、とても獰猛で、大きい。トラーキアの王、ディオメーデースが飼っていたけれど……、ヘーラクレースが殺したんじゃなかったっけ？
「ああ、殺した、って嘘ついてて、大量に増えて、このあたりでは常に討伐命令が出てますよ」
ああ、そう。って、え？ ショゴス、高すぎない？
「ショゴスねぇ、行けばわかると思うわよ」
職員さんはそう笑っただけだった。
ということで、私たちは街から出て討伐命令の生き物を狩りに来た。シナモンもついてきた。けど、なんだか、いつもよりおとなしいように見えるんだ……。
「ソフィ！ 危ない！」
私がハッと顔を上げると、ワイバーンが目の前に迫っていた。リリアーナが私を突き飛ばしてくれたから、怪我はなかった。
「何をやってる！ 危ないじゃないか！」
マリアは手早くユニコーンを召喚しながら私に怒鳴った。怖い。少し涙目になる。
「ご、ごめんな、さい。私、あの……」
「いい。とにかく、集中しないと、痛い目にあうぞ」
マリアはもうユニコーンを撫でて抱いて可愛がっていたから、私もそれ以上何か言うことはできなかった。
私の雹は全部のキマイラに当たったようだ。
「うまい！ ソフィ、今、十匹くらいいたよね？」
「魔法を操る練習もしたいからさ。あ、でも、ちょっと疲れた……」
私がそう言って前を見ると……。ドキっとした。冷や汗が伝う。
「ね、ねえ。ショゴスって、あれのこと……？」
周りの木をすべてなぎ倒しながら真っ黒な物体が来る。家一個分くらいあるんじゃ……？！
「……。ソフィ、あのお姉さんの言っていたことは本当みたいね」
嘘だろ……？！ あれ、もうショゴスじゃないだろ！
「あ、そうか。多分、元は知能低かった。でも、そのうち作った人が操れなくなくほど強くなっちゃった、だよ」
ああ……。そりゃ、よくある話だね。でも、だからって、こんなの、異常でしょ？！
「おい、ソフィ！ 離れろ！ いでよ、ズメイ！！」
またまた手早くマリアはズメイを召喚した。あの時の……。
なんでよけなくちゃいけないかはわかるよね？ 大きすぎるんだ。って、あ、ズメイ？ それ、まずい……。
言う前にズメイは毒と火を噴いた。と、どうなるか。簡単だ。火を纏った黒い物体に襲われることになるのさ！
ショゴスだって無事なわけじゃないけど、暴れてもっと危ない！
「うわああ？！ こんなのないよ？！」
エベリナが叫びながら逃げ出した。でも、それじゃダメだ。私は魔力を集中させた。
「！ ソフィ？ どうしてぇ？」
「どっちみち、倒さないといけないのよ」
硬石弾。一発しか撃ったことないけど。一発なんかじゃきかないでしょ？ 連射だ！ 体を細かく砕いていく。
小さくなった物体にかけるのは大滝！
「はあ、はあ、なんとか、なった？」
「一応ねぇ。すごいわぁ。ソフィ、そんなに強くなったんだぁ」
「ソフィ、それはまだダメだ。神級連射なんて……」
あ、ほんと。まずいね。使いすぎた。うーん、まあ、そんなに困るほどじゃないか。
「じゃあ、もう帰ろう。だいぶ奥まで来たから、帰る途中にも魔物いるだろうしね」
後ろを振り向くと、そこにいたのは、馬、ペガサス……？
「ヒッポグリフ！ 気をつけろ、襲ってくるぞ」
ふさふさの羽がついたその馬は、確かにこっちに向かってくる。
ただ、それより私が注目したのは、マリアの表情だ。
「今！ しゃがんで！」
私が叫ぶと、みんなは慌てたようにしゃがんだ。すると、だ。
ヒッポグリフとて、すぐには止まれない。木に盛大に突っ込んだ。さ、ジェイド？
「悪魔の光線」
小さく呟くようだったが、真っ黒のそれは確かに発動した。
で。さっき見た感じ、マリアは欲しいんだよね？ ほら、今！
「ソフィ、助かるぞ！ ――」
これで、この子もマリアの使い魔だね。マリアは自分の使い魔大切にするみたいだから、幸せだよ。
「ソフィア様、これでいいのでしょう？」
「ええ。よくわかったね。偉い」
そう言うと、ジェイドは嬉しそうにニコッと笑った。
