第五十六話 嘘みたいな光景
ふぅ。久しぶりだなぁ。お出かけ。
今日、急にお休みがもらえた。理由は簡単。ジェイドが「私の負わせた傷、ちゃんと直してくれないと……」と言って稽古をやらせてくれなくなったのだ。うん、気持ちはわかる。でも、午前中、暇になってしまった。
ということで、森を散歩。ここにはたくさんの精霊がいるんだ。
精霊は、魔力にとても似ている。ふわふわと光のように漂っている。でも、意思がある。生きているのだ。
その子達と、私は遊んでいた。
私の家系は火の家系。当然赤い精霊が多い。
でも、私は土魔法が好きだ。加減がしやすいから。だから、橙色の精霊も多い。って、似たような色ばっかだな。
「じゃあ、そろそろ帰ろうかな」
私は誰にでもなく言うと、街に向かって歩きだした。
状況が理解できない。理解しようとしていないのかもしれない。
何があった？ 何が起きた？ どういうこと？ なんでこんなことに？
「嘘、嘘、嘘……。どう、いう、こ、と……？」
門を越えると、目の前は真っ赤に染まっていた。正確には、真っ赤な人が転がっていた。嘘みたいな、そんな光景だった。
なんとか悲鳴を押し殺し、暴れる鼓動を押さえつける。呼吸をするたびに血の匂いがふわりと香る。
「とにかく、何があったか聞かなきゃ……」
私はなんとか立ち上がって自分の家に向かい走り出す。
転がるように、必死に走る。こんなことなら、家を真ん中に立てなければよかった。でも、ここにしたのは私じゃないけど！
私の家の一階、司令室。私はまるでアニメのように思い切り扉を開ける。思ってたより音が小さかったが。前にでながら、中に問う。
「何があった！」
中にいたのは、思っていたようりずっと少なかった。スカーレット、クララ、ナタリア、ニコライだ。フェリたちも、ジェイドたちもいない。
私の姿を確認したスカーレットは、そのまま泣き崩れた。残念だが、それでは何があったのか、まるでわからないのだけれど。
「ほかの、ものは、どうした」
「アラーナは、隣の部屋で寝てる。魔力切れ、だよ……」
泣くのを必死にこらえたようにクララが言う。
これ、は？ 何？ 何？ 何……？
ともかく、少し落ち着こう？ よし、もう一度。
「そのほかはどうしたんだ」
「うっ、わかんないんだよ。クララは右手怪我して、私とお兄ちゃんは矢が切れて、戻ってきたけど……」
ナタリアは泣きながら訴える。つまり……。
「みんな、いないって、事？」
少しの沈黙のあと、少し落ち着いたらしいスカーレットが言う。
「わからないんです。ここにいる人しか、どこにいるのかも、生きているのかも。でも、多分、もう……」
私は後ろに下がろうとして、椅子にぶつかり、思い切り転んだ。でも、そんなことは気にならない。わかりきっていても、いざ言葉にされると、怖くて。もう、……それこそ、どうしていいのかわからない。
「ジェイドも、インディゴも……？ ルアンナも、フェリも、レオンも、ヴェリも、サウルも……」
おかしいじゃないか。私が出たときは、何もなかったはずなのに。
もう、なんで、なんで、こんなことに…………。
「あぁ、うん……。大天使が攻めてきた。スカーレットが見つかっちゃったんだ。ジェイドが囮になって、スカーレットはここまで逃げてきた」
ニコライが淡々と教えてくれたが、そんなこと、もうどうでも良かったし、何も頭に入っていなかった。
「うぅ……。今日に限って……。どうして、私……」
今日の行動が悔やまれる。さっきまで呑気に精霊と遊んでいたんだ。
でもでも。こんなことをしている場合ではない。私は唇をかみしめて前を向く。
「動かないで。絶対に。わかったね？」
「え、でも、ソフィア様は……」
「いいから！ 絶対に、動かないでって言ってるの！」
立ち上がった私は、後ろの方を向いて、開け放たれた扉から外に駆け出した。なにか声が聞こえた気がしたけど、聞き取ることはできなかった。
大きな魔力の反応はひとつ。場所は私の秘密の特訓場。リーダーのみんなは知っているけどね。
問題は、私の魔力量。莫大な量だけど、神級を覚えた私としては、まるで足りない！
見えた。艶やかな長い銀髪を宙に漂わせ、自らの羽で空に浮かんでいる。
「おや、まだ生き残りがいたんだね。もうみんな死んだかと思ってたよ」
もう気づかれた。まだ遠いっていうのに。私はエベリナからもらった大切な杖をしっかりと握り締め、大天使も前に立つ。
「随分荒らしてくれたね？ ここは私の国だよ？」
「ふうん。ソフィアか。それはちょっと手を出しにくいね。でも、仕方ないか」
眩しい光が辺りに溢れる。何だ、目くらましか？ ともかく、私に敵意を持っていることは間違いない。
あ、よく見れば、光線か。周りの光が強すぎてわかりづらいけど。
まずは一発。小さめに。火光線。撃ち方は、さっきの魔法と相殺させるように。
「ちっ、ダメか。仕方ないな」
彼女の意図が読めない。まあ、ともかく、私に届く前に相殺は出来た。
「ふふ、とりあえず、この程度ではダメなのだな。まあ、本気を出してやろうではないか」
……。やめて欲しい。できれば速やかに立ち去って欲しい。
私の武器はこの素晴らしい杖と4500の魔力だけ。勝てる、かな。ううん、無理だよ、こんな化物……。
「ふっふっふっ。いざ、勝負！」
