第百三十七話 子どもたち
「母上！ ニッキが私の事をいじめます！」
「いじめてないですよ？ 遊んでただけです」
「……、ニッキ、シナに謝りなさい？」
「えぇー」
もう十歳か。早いものだ。私はシナの頭を撫でながら考える。
ニッキとシナ。そ、シナモンとアリシアだ。シナモンはニッキともいうし。シナの方は、一応、シナモンと関係のある名前が良いかな、と。
「父上、母上に言って下さいまし！」
「そうはいっても、シナ、ニッキは悪くないと思いますよ」
「ですが、父上！ ニッキは私を妹扱いしますわ！」
「あれ？ そういう話？」
な、何の話してたんだ？
良く訊けば、ニッキがシナを小さい子扱いするから怒ったらしい。それだけか。
まあ、シナの方が背は確かに小さいけど、性格的にはずっと大人びてるしね。ああ、シナが妹だったか。
「ジェイド、お帰り。ニッキはどんな感じかな？」
「だいぶ強くなりましたよ。ソフィアもいつか一緒に行きましょうよ」
「そうだね。でも、私はこの子がいるから。また、しばらくしたらね」
そっと視線を落として言う。私は二十六歳。まだ子供だけど、それでも、もう十分だ。そっと微笑むと、ジェイドはちょこっと悪戯っぽく笑う。
そう言えばー、とニッキが口を開く。
「どうしてお父さんはお母さんに敬語使ってるの？」
「ニッキ。目上の方には敬語、ですわ。あなたは使わなくてはいけません」
「うふふ、いいよ。そうだね、話すと長くなっちゃうし、難しいからまた今度」
「ほら、ソフィア。もう中に入りましょう。今日はフィリアちゃんも来ているんでしょう？」
フィリア、私の妹だ。けど、ニッキとシナと同い年。っていうか、二人の方が誕生日が早い。私のウエディングすら見てないしね。なんだかごちゃごちゃ。
あ、フィリアが来てるってことは、当然。
「お母さん、お久しぶりです」
「ジェイドさん、元気そうで。この子、大丈夫かしら？」
「あ、酷ーい。ちゃんともう女王なんだから、大人として頑張ってるもん！」
私とマリンのお母さん。なんでいるんだろうね？ 私が言いたかったのは、ナディアさんとスチュアートさんの方だよ？ 居るけど。ハナはもうレルフィアに住み込みで私の専属メイドをやっている。スカーレット、インディゴと一緒に。
「私たちは、母上、父上とは血が繋がっておりませんわ。ですが、大切な両親。あと少し、生まれてくる子が楽しみですわ」
「うん、シナちゃんはしっかりしてるね。誰が躾けたのかな。に比べて、ニッキくん……」
「え？ なにか言いましたか？」
「元がシナモンだから……。あの子も、私に逆らう子だったし」
命令は、渋々聞く。私にも、あんまり敬語は使わない。ただし、ハナの前を除く。
もう、そっくりじゃないか。でも、アリシアは、こんなだったのかな？ 似てないんじゃ……。
「母上。どうかされましたか？」
「え？ ううん。何でもないよ」
「ソフィアは座って。あ、フィリアちゃん、私の事覚えていますか？」
「ジェイドさん！ お姉ちゃんの旦那さん！」
フィリアちゃんはどっちかと言えばニッキに似てるだろう。うん。もっといえば、アルラウネたちそっくりだけど。
アルラウネたちは、大人の姿になった。綺麗なお姉さんだ。だから、前の姿が懐かしいけど、もう見ることは叶わない。
と思っていた矢先、これだ。もはやアルラウネを見ているようだよ。
「お姉ちゃん、私それ食べたい！」
「はぁい。どうぞ」
「ありがとう。お姉ちゃん大好き！」
いや、ちょっと違うか。うん。でも、フィリアはちょっと子どもっぽすぎるかなぁ。
私たちは、家のベランダで夕焼けを眺めていた。とっても綺麗。なんだか、トレアが居るみたいだね……。
ちなみに、隣にはジェイド。なにも言わないで、じっと私の隣に立っていた。
「ニッキとシナも、いつかは、本当の事を知るんだもんね……」
「どうかしたんですか？」
「あの子たちって、獣人。だから、私たちより、ずっと早く死んでしまう」
「私たち、死にませんけどね」
「あはは。そうだけど、フィリアも含めて私たちだよ。なんだか、悲しいなぁ……」
それで、私が勇者だって、死なないって知って。二人は、どうするかな。
私が女王だってことは、当然知っている。けど、勇者だとは、まだ、言えていない。
どうせいつかは、言わないといけないのに。ああ、なんでこんなに弱気なんだろう。
「お姉ちゃん、ちょっといい？」
「？ あ、マリン」
「あ、フィリアちゃんもいるから、紛らわしい？ でも、お姉ちゃんでしょ？
って、そうそう。ゆきちゃんから伝言。シナちゃん、魔族の魔力が消えたって」
「えっ？」
そういえば……。
ついこの前まで、魔族そっくりだった魔力。最近は、それが薄くなってきていた。
本当に、消えたんだ。私たちと、中和されちゃったかな。
「ダイアモンド様、こんな未来を、望んでいたんでしょうか」
「さぁ、どうだろう。でも、おそらく、私……、ソフィアはダイアモンド様の生まれ変わりだろうね……」
「ええ。複雑ですね。ですが、私は、もう、何でもいいです。好きなのは、ソフィアですから」
ジェイドは私の頬にキスをした。もうすっかり慣れてしまったけれど、それでも、ちょっと嬉しい、かな。
このベランダ、とっても広い。あ、そうだ。こんなに綺麗なんだ。今度、みんなで、夕焼けを見よう。
っていうか、あれ？ 何勝手にマリンは入って来たの？！
「マリン？！ 違うでしょ、ゆきちゃん！」
「あら、もうばれてしまいましたの？」
こんな所に勝手に入ってこれるのはゆきちゃんぐらいなものだ。
って、ああ、そっか。シナは、この喋り方を真似してたのか。仲、いいのかな。
「折角擬態の練習をしていましたのに」
「マリンが此処に入って来れるはずないでしょ？」
「そういえば、そうでしたね。うっかりしていましたわ」
この子が生まれてくるのは、いつかな。あと、数カ月か……。
幸せは、いつまでも終わらない。そういうものだろうなぁ……。
あと一話です。ここまで読んで下さった皆さん、ありがとうございます。
