金髪、青目の美人エルフに転生！

第六章 魔族との戦い

第九十八話 魔族戦争（マリア）

「ジェイド！　ソフィ、一体何を……」

　一番に目に入ってきたのは、楽しそうに大滝《キャタラクト》を撃ちまくり、ジェイドを溺死させようとしている、ソフィアの姿だった。

「ジェイドさん！　今助けますぅ！」

「ソフィ、なんてことをしてるのさ！」

　隣にいた二人が叫ぶ。白髪の少女が、ジェイドの周りにバリアを張った。

　ジェイドは自力でこちらまで歩いてきた。私たちを確認すると、ホッとしたような、困ったような顔をする。

「ありがとうございます、エベリナ様。マリア様に、リリアーナ様も……」

「それはいいの。で？　どうなってるの？」

「裏切ったのかしらぁ？　そうなれば、殺すしかないけれどぉ？」

　ジェイドは泣きそうな顔をする。私には、それが何を意味しているのか、よくわからない。

　なにせ、選択肢が多すぎる。ソフィがそんなことするはずない、と考えると。

「操られた、のか？」

「さすが、マリア様。そういうことです」

　そう言うと、ジェイドは胸を抑えて大きく咳き込む。長い間、水の中にいたのだろうな……。

　本当に、何て事をしてくれるんだ、魔族は……。

「大丈夫か？」

「え、ええ……。ソフィア様に殺されるみたいで、正直、やめてほしいんですけれど……」

「まあ、ソフィではあるな。それより、殺されていなくてよかった」

　リリアーナがちょっと首をかしげて聞いてくる。

「ねえ、解く方法は、ないの？」

「なくはないんですけれど……。一度、眠らせれば。そんなこと、できますか？」

「眠らせればいいの……？　そのあとは？　絶対出来る？」

　ジェイドは考えを巡らせるように視線を動かす。それから、ちょっと困ったように言う。

「解除魔法を、最大まで強化して、全魔力を注ぎ込めば」

「出来るん、だな？」

「でも、それには、これ以上魔力は使えません」

　私はリナとリリを見る。二人は同時に頷いた。なら……。大丈夫だろう。

　不安なのは、他の兵が、ジェイドが、巻き込まれないか、だな。

「私たちが請け負う。さんざん練習で戦わせてもらったからな」

「全部負けちゃってたけど、操られたソフィになら、勝てると思うよ」

「フェイントとかが、ソフィはうまいのよぅ」

　私たちは武器を構える。すると、小さな女の子達がワラワラと出てくる。

「じゃあ、催眠魔法は、ボク達に任せて！」

「ただ、詠唱にすっごく時間がかかるの」

「みんなでやるから、誰かが攻撃されたら終わりだよ」

「攻撃を全部防いで欲しいの」

　ソフィのアルラウネたちだ。みんながいるなら心強いな。

　実際、ソフィを眠らせる魔法は思いつかない。催眠の得意なアルラウネ達がやってくれるなら平気だろう。

　この子達に、絶対に攻撃させてはいけない。それくらいなら、なんとかなると思うのだが……。

　操られたソフィはにやっと笑って魔力を溜め始めた。溜めるのは一瞬だ。出した技は……。猛火《ローリングフレイム》か！

　私は死海《デススィー》を使って妨害《レジスト》する。ソフィに勝つため、詠唱短縮の練習は欠かさずやったのだ。威力は劣るが、スピードなら、勝てなくとも、互角にはなれるだろう。

「マリ。神級も使えるんだったね」

「お前……。ソフィに何をしてくれるんだ」

「ん？　なぁに？　……変なの」

　喜怒哀楽が、少し、ソフィと違う。だから、操られているのは、よくわかる。

　エベリナが魔法を連射しているのが目に入った。ソフィはにっこり笑うと、手を軽く出しただけで全て消し去った。

「な……？！　これ、ほんとにソフィなの？」

「なんか、強くなってる気がするんですけどぉ？！」

　リリの矢も、あっさり消されてしまった。こんなの、詠唱が終わる前に……。

　アルラウネたちを見ると、手で『あと一分』と合図を出してきた。一分……。もつだろうか？

「そうそう、アルラウネたちを先になんとかしないとだったね」

「やめ……！」

　リリが慌ててバリアを張る。魔法は消えたが、リリは大きく吹き飛ばされた。

「きゃあ！」

「リリ！」

　リナが飛ばされたリリを抱きとめる。リリは一言、「こんなの、勝てない」と呟く。

　私もそう思うが、ソフィの体で人殺しなど、させるものか。それこそ、自殺するぞ。

「お願い……。助けて、ユニ！」

　巨大な魔法陣が浮かび上がり、私の愛しいユニが召喚される。

　ユニはソフィを見ると、戸惑ったように振り返った。私が静かに首を横に振ると、理解したようで、悲しそうに前を向く。

「本気で、止めて。でも、殺しちゃ、ダメよ」

「マリ……。お願いね！」

「ユニちゃん、頑張ってぇ」

　ユニは任せろ、とばかりに首を縦に振る。

　ジェイドが後ろで魔力を溜めている。アルラウネたちが詠唱を続けている。

　みんな、成功すると思っているんだ。私たちが諦めるわけにはいかないだろ！

　私は、ソフィの魔法を妨害《レジスト》することに力を入れる。ユニが、ソフィに少しずつダメージを入れてくれているんだ。私は、私のできることをするべきだろう？

　にしても、魔法の威力が高い。魔力を多く込めているのが分かる。その魔力は、いったいどこから……？！　異常すぎる。

『儀式魔法　催眠花粉・強！』

　アルラウネたちが一斉に魔力を放つ。ソフィはちょっと困ったような顔をする。

「儀式魔法……。これはまずいかもね。諦めよっかな。ご主人、ごめんねー」

「ご主人様は、ボク達が助けるの！」

　アルラウネたちは黄色い粉のようなものをソフィに浴びせる。ふっとそのまま倒れたソフィ。

「助かります！　解毒《ポイズンヒール》！」

　ジェイドが込めた魔力が、ジェイドのほぼ全ての魔力だと気がつくのに、だいぶ時間がかかった。

　確かに言っていたではないか。全魔力を込める、と。その時は、使える魔力の、という意味だと思っていたが……。

「おい！　ジェイド！　それでは死んでしまうぞ！」