03. 『理想』の天使
「ぷ、ぷろもーしょん…？」
天乃 美琴は、オウムのようにその言葉を繰り返した。彼女の美しい顔には、純粋な困惑だけが浮かんでいる。
「そうだ。プロモーション。マーケティングと言い換えてもいい」
神薙 輝石は、苛立ちを隠しもせずに断言した。
「あんたたちがやっていることは、自己満足の慈善事業だ。いいか、今は時間がない。48時間以内に、目に見える形で結果を出さなければならない。即効性のある施策が必要だ」
彼はホワイトボードに書かれた美琴の施策案――『人々の心に寄り添い、日々の小さな幸せを祈る』――を、マーカーで無造作に打ち消した。
「あんたのその施策は、中長期的な満足度の改善には有効かもしれない。だが、48時間後の『いいね』獲得数というKPIに対しては、貢献度ゼロだ。無意味なんだよ」
「で、ですが、それが私たちの…」
「理想、それとも理念か？ そんなものは、会社が潰れてから好きなだけ語ればいい」
輝石は冷たく言い放つと、再びホワイトボードに向き合った。そこに書き出された天界の『制約事項』を、指でなぞりながら思考に沈む。
・人間界への物理的干渉：可能（職員の派遣、天候操作など）
・倫理規定：社会倫理に反する行為は不可（基準は曖昧）
・精神操作：不可
（精神操作ができないのは厄介だが、物理干渉が可能なら、やれることはある。倫理規定とやらは基準がない。つまり、解釈次第でどうとでもなる…）
考えを巡らせながら、輝石はオフィスにいる職員たちを見渡した。美琴に用意させた社員名簿の記載と、目の前の彼らを頭の中で正確に結びつけていく。
豪快に腕を組んでいるのは、風神の風間。特技は天候操作だが、今は昔の武勇伝に花を咲かせているだけのおじさんだ。
その隣で胡散臭い笑みを浮かべるのは、稲荷神の紺野。人心掌握を得意とするらしいが、ただ茶をすすっている。
そして、少し離れた小上がりで、キャッキャと囁き合う末端の若手社員（木霊）たち。
（ダメだ。どいつもこいつも、その能力を全く活かせていない。当事者意識が欠落している。使い物にならん）
輝石が失望のため息をつこうとした、その時。彼の視線が、部屋の隅に立つ一人の少女に釘付けになった。
プラチナブロンドの髪、碧い瞳。フリルの多い白いドレス。誰が見ても「天使」としか言いようのない、完璧なまでの可憐な容姿。だが、その肩は縮こまり、不安げに俯いている。
――フランス事業部から来たとかいう、カノン、だったか。
見た目だけで、中身は空っぽ。特段のスキルも持たず、まるで使い物にならないと評された落ちこぼれ。
輝石の口元に、皮肉な笑みが浮かんだ。
「お前」
彼が声をかけると、少女の肩が大げさなほどに跳ねた。
「名前は？」
「ひゃっ！？ わ、わたし、ですか！？ か、カノン、です…！」
裏返ったアニメ声。怯えきった小動物のような瞳。その全てを確認し、輝石は満足げに頷いた。
「いいな。『理想的』だ」
◇
その日の夕方。多くの人々が行き交う、新宿駅南口。雑踏の中に、ぽつんとアコースティックギターを抱えた少女が立っていた。カノンだ。彼女の足元に置かれたケースに、通行人が訝しげな視線を向ける。
やがて、彼女が震える指で弦を弾き、歌い始めた瞬間――世界の空気が、変わった。
透き通るようで、それでいて魂を揺さぶるような、切ない歌声。それは、まさに天使の歌声だった。
足を止める人々。スマホを取り出し、動画を撮影し始める若者たち。SNSに投稿された映像は、瞬く間に拡散されていく。
『新宿に天使がいた』
『歌声がヤバすぎる』
『この子誰！？』
ハッシュタグはトレンドを駆け上がり、「いいね」の数が爆発的に増えていく。
だが、その奇跡の裏側では。
「――よし、ボーカル担当、そのまま！ 感情を乗せて！ ダンス担当、腕の振りが少し大きい、もっと繊細に！ 梓さん、同期は問題ないか！？」
天界日本事業部の一室で、輝石がヘッドセットマイクに怒鳴っていた。彼の目の前の巨大モニターには、新宿で歌うカノンの姿と、リアルタイムで上昇していく「いいね」のグラフが映し出されている。
その隣では、物静かな巫女・梓が、目を閉じて集中していた。
彼女の能力『憑依』によって、今この瞬間に、別室で朗々と歌い上げる風間と、幻惑の仕草を演じる紺野のスキルが、カノンという「器」に接続されている。
歌っているのは風神。その力に声をのせて、どこまでも深く豊かに響かせる。
人々を魅了する繊細な仕草は、稲荷神（狐神）の幻惑術。その独特の動きが、観る者を惑わせ認識を「天使」に塗り替える。
そして、人々を惹きつけるMCは、輝石がたった今、即興で考えたものだ。
カノンは、ただそこに立っているだけ。その外面だけを提供する、完璧な操り人形に過ぎなかった。
そして、数曲を歌い終える頃には、彼女の周りは黒山の人だかりとなり、鳴り止まない拍手と喝采に包まれていた。
「いいね」の獲得数は、48時間という期限を待たずして、あっさりと目標値の100万を突破。
天界のコントロールルームに、「おおっ！」という歓声が上がる。輝石は、喝さいをあげはじめた職員たちを冷ややかに一瞥すると、ヘッドセットを外し、深く椅子にもたれかかった。
モニターに視線を向けると、テレビ局の人間らしき男が、必死の形相でカノンに名刺を渡そうとしているところだった。
それを確認すると、輝石は小さく口角をあげた。
「……第一フェーズ、クリアだ」
