なんかイケメンが落ちていた

新しい学校

　「こ、神戸から転校して来ました。一条院和成です。……よろしくお願いします」

予定していた月曜日。

意を決して、サクラさん達と学校へ向かった。

お祖父様もお祖母様も、朝から僕以上にソワソワしていた。

「辛かったら戻っておいでね。電話くれたら迎えに行くわよ」

「やっぱり、爺ちゃんも一緒に行こうか？」

自分以上に心配する２人をみると、何故か頑張ろうという気持ちになった。

「そんなに心配しないで。サクラさんもモモカさんもいるから、大丈夫だよ」

自分の緊張よりも、祖父母のことが心配になってしまった。

それにこんなに、僕のことを思ってくれている。

最早、嬉しささえ感じていた。

「おはようございます、和成君」

「おはよう、和成くん。今日は一緒に、給食食べられるね」

暢気なあいさつに力も抜けた。

「おはようございます、モモカさん、サクラさん。今日からよろしくね」

「うん、よろしく」

「うん、良いよ」

２人は微笑んで、先にゆっくりと歩き始める。

僕は後ろを付いてい行く。

「じゃあ、行ってきます。お祖父様、お祖母様」

「行ってらっしゃい」

「気をつけてね」

「はい。気をつけます」

僕は元気に手を振って、声をかけた。

学校までは30分ほどあり、途中でサクラさんが大丈夫かと声をかけてくれた。

僕は少し息を切らしながらも、「大丈夫です」と答えた。

久しぶりに歩いて疲れたけれど、とても気持ちが良かった。

ずっと畑ばかりで、時々牛舎もあって変な臭いがして、通りすぎると牛がたくさん動いている野原があった。

「もぅお～」

「あ、牛って、本当にもーって言うんだ」

「そうだよ、知らなかった？」

「テレビでは見たことあったけど、直接見るのは初めてだったからびっくりした」

「ここには、いっつも牛いるよ。オッパイ、おっきいの」

どうやらここは、経産牛が多いようだ。

目新しいものが多くて、あっと言う間に学校に着いていた。

◇◇◇

神戸では行き帰りを車で通学していたから、歩くことが少なかった。それでなくとも、弟の雅之との通学は息が詰まった。

学校へ行けば息を殺し、時間が過ぎるのを待つだけだ。

休み時間は廊下を歩き、先生が来たら一緒に教室に入る。

「お前頭悪いな。俺より馬鹿なんだな」

一度思いきり馬鹿にされてから、クラスメートが怖くなった。時々別の人に声をかけられても、何を言って良いのか緊張するようにもなった。

１年生になったばかりの時はよくわからなかったけど、１年生の中盤になってから差がつきだした。授業中に問題を当てられても答えられないし、教科書を読まされると時間がかかった。

一文字ずつ、区切って読むから笑われた。

その辺りから、先生も僕に教科書を読ませなくなった。

クラスメートも、それに気づいていたようだった。

テストの時も、一生懸命に問題を読もうとするけど、頭に内容が入ってこない。何を答えて良いかがわからなくなる。まだ声を出せば、それを耳から聞けば理解出来るが、文字を見るだけで頭が痛くなるのだ。

それでも毎回、僕なりに頑張ってはいた。

その努力は、報われることはなかったが。

そうこうして雅之が入学し、僕のことがクラスメートからその弟や妹にも伝わったのだろう。

雅之から、その事を言われて辛かった。

消えてしまいたかった。

でも、もう一度だけ、学校に行ってみることにしたんだ。

◇◇◇

先生の紹介されて、教室で自己紹介を終えた。

クラスは、本当に10人しかいなかった。

女の子が６人。

男の子が４人。

みんなが仲良くしようと言ってくれた。

神戸でのことがあるから、そのうち態度が変わるかもしれないと、少しだけ胸が痛んだ。

けれどみんな、本当にやさしくしてくれた。

いろんな場所を案内してくれたり、休み時間には遊んでくれたり。人数が少ないせいだろうか？

苦手な音読も、みんなで声を合わせてゆっくり読んでいくと理解できた。最初は別の生徒が読んで、その後に読めば少し意味がわかる気がした。

書いてあることが事前にわかれば、暗記したものを繰り返していく感じだったので。

特に黒板に書いてある漢字だけに、平仮名をつけたり漢字にするのは簡単に出来た。ただ長く説明が書いてあったり、文章が繋がっていると途端に混乱してしまった。

算数もそう。

説明を読むのは時間がかかるけれど、数式だけなら計算が出来た。

先生が本を読んで「こうなるから、こうするとこうなる」と、口頭だけで説明をされれば容易に理解が出来たのだ。

ただ紙に書いてあるものを個別に答える、テストみたいなものになると途端に出来なくなるのだ。

(ああ、やっぱりここでも同じなのか)

僕はまた辛くなった。

ただ授業事自体はゆっくりなので、サクラさんや先生に口頭で聞きながら、補うことが出来た。

相変わらずテストの点数は、あまり良くなかった。

でも馬鹿にするような子はいなかったから、僕は学校に通うことが出来た。

学校に来る前に畑仕事を手伝って疲れたのか、机に伏せって寝ている子もいたから、そもそも勉強は重視されていないのかもしれない。

それが僕の心をどんなにか楽にしてくれたことか。

とてもじゃないが計り知れない。

時々図書館に寄り、モモカさんの好きな絵本を借りて行くことが日課になった。

僕はモモカさんの手に取った絵本の絵が目に入り、その日はたまたまその本を開いたところを、横からそっと覗いていた。今まで絵本なんて、読む機会なんてなかったのに。

「星ぞらに、

大きな月。

キラキラと、

とんでいく

光るとり」

星空に大きな鳥が羽ばたき、飛んでいくページだった。

モモカさんが本を開いた時、知らずに僕は口ずさんだ。

宇宙のような綺麗な空が、とても印象的だったから。

１行に４つくらいずつの大きな字で書かれていて、僕は苦痛なくスラスラと読めていた。

僕は意識していなくて、気づいていなかった。

けれど傍にいたサクラさんは、驚いて伝えてくれた。

「和成君、スラスラと読めていたよ。とても優しい声で、上手だったよ」

「えっ、あ、本当だ。僕、読めたんだ」

「和成君、上手。モモカ読めないから、もっと読んで。早く」

モモカさんに催促され、その後も鳥の絵本を読んでいく。

スラスラと苦痛なく。

喜んでくれるモモカさんの為に。

それを見ていた本の貸し出し係の先生も、褒めてくれて照れてしまう。

「ありがとう、和成君。先生みたいに上手だったよ」

「こちらこそだよ。モモカさん、ありがとう。僕の方が、とっても嬉しかったよ」

ずっと苦手だった音読が、初めてスラスラと読めた。

モモカさんはもう、その本は僕が読んでくれたから別の本を借りると行って、絵本の棚に走っていった。

僕はもう一度確認したくて、その本を借りて帰った。

そしてお祖父様とお祖母様に、その本を読むのを聞いて貰った。

すると、

「紙芝居の人みたいに上手だったぞ」

「本当にそうね。感情がこもっていて、泣きそうになっちゃったわ」

そんな風に言われて、また嬉しくなった僕。

◇◇◇

その頃図書室にいた先生が、和成の担任教師カエデに今日のことを伝えていた。

「和成君は、すらすらと絵本が読めていたわ。いつも一文字ずつ※逐次読みだと聞いていたのに」

「授業では、そうだったのよ。でも、ここでは流暢だったのよね。あの子は普段から、言葉遣いがとても丁寧なの。事前情報のような、知的障害とは違うと思うの。

ありがとうございます、エリ先生。教えてくださって。

早速、校長と相談してみますね」

「私は何にもしてないわ。でも何とかうまく行くと良いわね」

「はい。私もいろいろ考えてやってみます」

エリとカエデは微笑み、生徒の幸せを願う。

少しでも状況が改善しますようにと。

田舎の学校では教員も少なく、みんなで声をかけて相談しあっていた。

それが良い方向に作用したのかもしれない。

和成の環境は、また変わり出すのだった。

※逐次読みとは、スラスラと読めないことです。