なんかイケメンが落ちていた

サクラとの出会い

　「和成君、学校に行こう！」

　「給食美味しいよ。行こうよ」

今日も隣に住む村雨サクラさんとモモカさんが、登校のお誘いに来てくれた。２人はお祖父様の一戸建ての家の

隣にある空き家に、親の転勤で去年越してきたらしい。

隣と言っても、お祖父様の畑の向こうだから、500mくらいは離れているそうだ。僕はまだ距離のことは詳しくわからないけど、神戸の隣は歩いて１分くらいなので、だいぶん遠く感じた。

僕の転校手続きは数日前に既に終わっていたが、与えられた部屋から出たくなくて、布団に潜り込んでいた。

未だに顔は見たことがないけれど、同級生の女の子とそのお姉さんだと言う。

お祖父様は、僕の心が傷ついていることをお父様から聞いていたみたいで、いつも優しく接してくれた。お祖母様はいつも楽しそうで、よく来てくれたねと微笑んでくれている。僕が何をしても、可愛いと言うばかりだ。

怒られないことを良いことに、僕はダラダラを決め込んだ。怒られて呆れられるまで、このままでいこうと思った。

一度学校を見てみないかと何度か声をかけてくれたけど、どうしても勇気が出なかった。不登校のまま、10日が過ぎた。

「また、バカにされるかもしれない。……もう、嫌なんだよ、そんなの」

そんな状態の僕のところへ、彼女達は学校帰りに毎日寄ってくれた。

「学校のプリントを持ってきました」

「給食のプリンを持ってきました」

２人ともいつも元気で、楽しそうにお喋りしている。

モモカさんの方が３つ上だそうだが、サクラさんの方がお姉さんみたいにしっかりしていた。

身長もサクラさんの方が大きくて、姉と妹が逆みたいだった。

僕はずっと人任せにして、その後も学校へは行かなかった。

◇◇◇

そんな彼女達に慣れてきた僕は今、彼女達が来る放課後には部屋から出て、プリントや課題を直接受け取るようになった。

お祖父様達が畑仕事や買い物に出かけていて、僕以外に誰も居なかったことがきっかけだった。

「こんにちは。和成君、いませんか？」

「ああん。雨が降ってきたよ、サクラちゃん。どうしよう？」

僕はパニクった。

会いたくはないけど、僕のせいで雨に濡れてしまいそうな彼女達。

玄関に入って貰えば取りあえず濡れないけど、勝手に入る訳もない。

心の準備が出来ないまま、雨足は強くなる。

僕は意を決して玄関に立った。

「家にあがってよ。雨で濡れちゃったよね、ごめんね。

タオルで乾かしてよ」

玄関のガラスのはめ込まれた扉を、ガラガラと開けて頭を下げた僕。

まさか僕が出てくると思わなかったみたいで、２人ともキョトンとしていた。

「和成君は本当にいたんだね」

「モモカちゃん、そんなこと言ったら失礼だよ。ごめんね、和成君。悪気はないのよ。モモカちゃんはちょっとだけ、思ったことを口に出しやすくて。説明しづらいけど、病気なんだって」

頭をさげるサクラさんと、不思議そうにしているモモカさん。

思ったことを口に出す病気って、何だろう？

健康そうなのに？

疑問はあったけど、何度も謝られたせいで恐怖感はなくなった。

「怒ってないから、あがってよ。タオルを持ってくるから、茶の間に来て」

「そんな、悪いわよ」

「僕のプリンを持って来てくれたせいで、濡れたんでしょ？　全然悪くないよ。ありがとうね」

「じゃあ、お邪魔します」

「お邪魔します！」

２人には茶の間に案内し、ジュースとお菓子を食べて貰った。

先生から僕のことは、「体が弱いから空気の良いこの町で療養することになっているの。無理をしないように登校するから、仲良くしてあげてね」と、説明があったらしい。

だからいつ登校しても、変なことは言われないよとサクラさんは言ってくれた。

「みんな待ってるよ。ここは畑ばっかりだから、都会の話を聞きたいみたい。元気になったらおいでよ。私達のクラスには10人しかいないし、意地悪な子もいないよ」

僕の不安を解消するように、サクラさんは説明してくれた。

その間にモモカさんは、再放送のアニメを見ていた。

「ああ、負けちゃう。頑張れ！」

「モモカさんも、ガン◯ム好きなの？」

「うん、好き。ロボットで敵をズバーンってやつけるの。おっかないけど頑張るの！」

「そうだよね。格好良いよね」

「うん！」

モモカさんと話していると、妹のことを思い出す。

青葉もこんな感じで喋っていたな。

そんなやり取りを、サクラさんは微笑んで見ていたようだ。

「和成くん。モモカの、お姉ちゃんの病気は、大人になるのがみんなより遅いことなんだって。だから子供みたいでしょ？」

確かに少し、会話が妹っぽいけど。

そんなに駄目な病気なのかな？

「内緒だけど、お母さんは知的障害だって言ってた。

私はそんな病気聞いたことないの。和成君は知ってる？」

僕は耳を疑った。

いつもお母様が言っていたから。

「学校から専門医にかかるように言われたの。でも和成が知的障害だと診断されたら、お義母様になんて言われるか？　離婚させられるかもしれないわ。あー、もう、嫌ぁあ」

お父様に泣来ながら、そんなことを言っていたのを思い出す。

だけど僕は、知らない振りをした。

「僕も、わかんないよ」

「そうだよね。ごめんね、こんな話をして。都会の人は知っているかと思って」

そしてテレビが終わった後、サクラさん達は帰っていった。

確かにモモカさんは幼い気がしたけど、普通に生活している気がした。サクラさんと一緒にニコニコと笑っていた。

でももし僕が知的障害だと言われたら、あんなに笑っていられるんだろうか？

その時こそ、本当にお母様には捨てられる気がする。

お祖父様とお祖母様は、どう思うんだろう？

僕は病気のことはわからない。

自分に何が起きているのかも。

だから僕は、学校に行ってみようと思った。

今の僕が、みんなにどう思われるのか。

お母様や弟、友達が、僕が嫌いで意地悪をしたのか、勉強が出来ないのが駄目なのか？

それでも、このままではいられない気がしたんだ。

少なくても僕は、モモカさんのことが嫌いにはなれなかったから。

それからお祖父様とお祖母様と話し合って、僕は５日後の月曜日から登校することに決めたのだ。