俺の魔王道

はっははびより

ミギ・ザ・ロック―２―

「……ふむ」

聞いた話は単純。

改めて停戦の交渉の話し合いを王国近くの村でする為に、魔王軍には行軍してきてほしいとのことだ。

「今この場で俺が了承するだけじゃダメなのか？」

俺の問いに、右・スタイラインは小さく頷く。

「面倒なのは承知。ですが、民意に働きかけるにはパフォーマンスも必要なのです」

「パフォーマンス？」

「はい。私もできることなら、この場で魔王に了承していただき終了、と、したいところですが、今の民は魔王軍をそもそも知りません。脅威を感じていない所に停戦が成ったと言っても、王国への信頼は回復できません」

「ああ。まあ、そうなるか……。そもそも、あんたの国とやり合ったことなんて無いしな」

俺の言葉にサエキさんが咳ばらいを一つ、割り込んでくる。

「スロト王国の初代スロト王……彼と我が初代魔王様とは、その昔、攻め攻められの激戦をしておりました」

全く聞かされてない事実だ。

……でも、そうか。俺、まともに城の事やってないし当然だ。

「ああ、そうなんだ？　つうか、今のスロト王って何代目？」

俺の問いに、右・スタイラインは一瞬だけ目を伏せた。

「……十七代目です」

「十七代目か。じゃあ、初代とは関わりが薄い――」

「十七代目ですが……中身は“ゼロ代目”と言って差し支えないでしょう」

「……は？　ゼロ代目？」

右・スタイラインは深く息を吐いた。

「王は……公務を放棄し、酒と女と贅沢に溺れて城から出ず。ともなれば、当然、民の声は一切聞かず。そして……国の財は減り続け、治安は悪化し、隣国との関係も悪化の一途。……我が国ながらお恥ずかしい限りですが……ここまで酷いのは、歴史を辿っても他にありません……」

「ほう……それで、ゼロ代目か。代とも数えたくない、と」

「尻拭いも、正直申し上げて……限界です」

その言葉には、ただ、疲労が滲んでいた。

「魔王様……」

サエキさんが静かに口を開く。

「私も、スロト王国の話は耳にします。ここ数年で急激に国力が落ち込んでおり、このままでは、自壊するのは時間の問題、と」

「……なるほどな」

右・スタイラインは下を向き、顔を歪ませる。

「そこの骸骨兵が言う通り。……我が国の寿命は、もう、僅か。……だから、せめて、停戦の“形”が必要なのです。魔王軍と堂々と交渉できる力はまだ残っていると、民に希望を抱かせる意味でも。……それを見せる必要がある」

「ああ。それが、パフォーマンスってことね」

「はい。……民は、今の堕落した王の言葉より“目に見えるもの”を信じます。魔王軍が来た。それでも国は滅びなかった。そして交渉をしてみせた。――その事実が、国を救う一歩になるのです！」

そういう事か。いやぁ………。

「大変なんだな。そりゃ、右手も臭くなるか」

「そうです。風呂すらまともに―――って、うぉおおおおおい！　何言わすんだ！　やめろぉぉぉぉ！」

―――スロト王国近く・マメロ村。

朝のマメロ村は、いつも通りのんびりしていた。

畑を耕す者。

井戸端で世間話をする者。

子どもたちは走り回り、犬は寝ている。

「いい天気だぁ。のう」

「ほんとほんとぉ。城の方は馬鹿王で大変そうだぁがやぁ。うちらの方まで統治進んでねえのが救いでぁ、ねぇあ」

村人の老人たちは微笑んでいた。

だが、その穏やかな時間は破られる。

「……ぬぁ？　なんでぇ、あれぁ」

村の外れの道に、黒い影が揺れた。

土埃かと見まがう。だが、明らかに違う。

「おい……あれ……」

「おお、なんでぇ、あれぁ、旗ぁ……」

村人たちは次々と畑から顔を上げ、

道の先を凝視した。

黒い旗。

ドクロ。

炎。

稲妻。

意味不明な英字。

そして、なぜかギターを持った骸骨の絵。

「……なんでぇ、どこの軍でぇ？」

「なんか、恐ろしいやぁ、ねぇ。あれぁ……」

旗の後ろには―――。

骸骨兵の軍団。

緑の髪の巨大な男。

そして、中央の謎の乗り物に乗って煙草を燻らせてる男。

「ま、魔王軍じゃぁぁ！！」

「逃げろぉぉぉ！！」

「村が滅ぶぞぉおおお！！」

マメロ村は一瞬でパニックに陥ったのだった。

―――同時刻・魔王軍。

「……なんか、騒いでるな。もっと、湿気てるかと思ったが、近隣の村はまだ活気があるじゃないか」

俺専用の乗り物―――“魔王ムーン”とかいう、誰が命名したのか分からないが、くそダサい名前、しかし、乗り心地は良い神輿みたいなでっかい押し車に座りながら、煙を一吐きする。

「ふぅ～……」

周囲には骸骨兵が整列し、その横をグルドが胸を張って歩き、さらにその横でツバキが姿勢を正して歩いている。

「おぶっ……おぶぅ……！」

そういう時期なのかね。歩かせるのはどうかと思い、乗れって散々言ったが、ツバキには珍しく、頑なに嫌がって嬉しそうにずっと歩いている。

「魔王。今、村着いたんね？」

椅子の傍の布袋から、ミリーの声がする。

「ん？　ああ……なんか、目的の場所近くみたいだぞ？」

「そうなんね。なら、よし、なんね」

「おう。……つうか、お前、それどういうことなの？」

「ん？　どういうことって、どういうことなんね？」

質問で返しやがるのか、こいつめ。

「いや、お前。なんで、外の風に当たると、その……」

「砂になるかってことなんね？」

「ああ。ビビったぞお前。外出た瞬間、急にサーって流れて、顔半分消えてんだからさ」

「引きこもりを極めたらそうなるんね」

「そうか……」

んな、わけあるか。

と、思ったが、面倒だからつっこむのはやめる。そんな事よりも、俺にはもっと気になることがあるからだ。

黒地にドクロ。

炎。

稲妻。

ギター。

謎の英字“DEATH☆KING”。

「……なあ、サエキさん」

「はい。どうなさいました？　魔王様」

「いや、旗さ、なんていうか、ロックすぎない？　魔王軍ってこんな感じなもんなの？」

サエキさんは一瞬だけ沈黙し、小さくため息をついた。

「コメントは差し控えますが、一つ申し上げるとすれば……作ったのは、グルド様です」

「うっわ！　ぅうっわ！　絶対なんか全て間違ってるやつっ！」

俺は即座に叫び、それに気づいたのか、グルドは振り返り、満面の笑みで親指を立てる。

「わぁっはは！　かっこいいだろぉぉ！」

「ちっ……くそが」

いや、実際、ちょっとカッコいいとは思った。なんか９０年代のヘビメタみたいで、逆にありかと。ただ……グルドと分かったら、なんかむかつく。全てがむかつく。

「バラとピストルも、あったらよかったんね」

「古っ。いや、有り無し抜いても、バラとピストルと骸骨は古いっ。好きだけどなっ。でも、古いっ」

ツバキは旗を見てテンションが上がったのか、

「おぶぅぅぅぅ！！」

叫びながら旗の後ろを全力で追いかけていた。

教育には良くないとは思う。でも、旗以前に骸骨に囲まれて毎日すくすく育ってるから、もうなんか手遅れだし、いっか。

「ふぅ……そろそろ、か」

煙草を咥え直し、迫りくるマメロ村を見据える。

「さぁて、どうなるやらな」

―――マメロ村の外れ。

予定より少し早く到着したようだ。

骸骨兵たちは整列し、グルドは胸を張って仁王立ち。

ツバキは姿勢を正して前を見ている。

「…………」

俺は魔王ムーンの上で煙草を咥えながら、周囲をぼんやり眺めていた。

「……そろそろ、時間なんだけどな」

右・スタイラインが来る気配はない。

「……ハメられたか？」

嫌な予感が背筋を走った、その瞬間だった。

―――ガサッ。

草陰が揺れた。

「……ん？」

次の瞬間、四方八方の草むらから―――。

「うぉおおおおおおおおおお！！」

「かかれーー！！」

兵士。兵士。兵士。兵士。兵士。

大量のスロト兵が、武器を構えて飛び出してきた。

「はぁ……やりやがったな。……ミリー」

声を掛けると、布袋の中からミリーの声が返ってくる。

「魔王、呼んだんね？」

「ああ。……なんかやばいことなってるんだけど、敵の時間だけ止めれるか？」

「容易いんね」

布袋から、白い手だけがスッと出る。

そして―――。

パチン。

指が鳴った。

その瞬間、草陰から飛び出した兵士たちが、ピタリと動きを止めた。

剣を振り上げた者。

叫び声の途中の者。

転びかけた姿勢の者。

全ての襲ってくる兵士の時だけが止まっていた。

「……よし。じゃあ、全員の武器防具、全部奪っちゃって」

命じると、骸骨兵たちは一斉に動き出した。

「了解であります！」

「おらぁ、脱げぇぇ！」

「楽勝のよっちゃんでぇ！　あ？　よっちゃんどっから出てきた？　まあ、いっかぁ！」

骸骨兵たちは、止まった兵士たちから、武器、防具、兜、盾、靴、腰袋、ベルトまで容赦なく剥ぎ取っていく。

―――30分後。

広げた巨大な布の上には、

兵士たちの武器防具が山のように積まれていた。

剣。槍。盾。鎧。兜。

なぜか弁当箱や財布まである。

「おぉぉう！　全部包んだぁぁぞぉ！」

グルドが布をギュッと縛り、その巨大な荷物を魔王ムーンの荷台にドスンと乗せた。

俺は煙草を一吐きしながら、その光景を見下ろす。

「……結局、こうなるわけね」

ミリーの声が布袋から響く。

「なにかあったんね？　あの右の人ん」

「さぁ、な。ま、見に行けば、分かるだろ」

裏切るような奴に見えなかったのは確かだが……ま、あーだこーだ憶測を巡らしても意味はない。

向うのみだ。