【外伝】 白雪姫症候群 ―スノーホワイト・シンドローム―

第2章 魔女たちの暗躍編

第6話ー④ 訪問者

「剛、逃げられたかな……」

　キリヤはそう呟きながら、廊下を走っていた。

「はあ、はあ。ここまで来れば、さすがに大丈夫、だよね……」

　そう言って立ち止まったキリヤは、膝に手を当てて肩で息をした。

　すると――

「やっと追いつきましたよお」

　雲に乗った奇抜の服装の少女がキリヤ目掛けて飛んでくる。

「は、はあ……？　何だよ、それ」

　これ以上は、さすがにもう、無理だ――

　キリヤは呼吸を整えながら、そんなことを思っていた。

　そして少女はキリヤの前まで来ると、雲から飛び降りた。

「よっと。まあまあ、少しは話を聞いてくださいよ！　場合によっては、戦わずに済むわけですしい」

　口元に手を当てながら、少女は笑顔でそう言った。

「は、話って、何……？」

　肩で息をしながら、そうキリヤは少女に尋ねた。

「ふっふっふ～。キリヤ君が、自分の意思で私たちの元に来ればいいってことです！」

「そ、そんなこと、するわけないだろ！　僕は『グリム』のメンバーなんだから！！」

「そうですよねえ。キリヤ君なら、きっとそう言うだろうなって思っていましたよ。じゃあ交渉決裂ってことで……力づくで連れて帰りますね？」

　少女はそう言いながら笑い、左手を前に突き出した。すると、そこから小さな氷の刃が複数生成される。

「じゃあ、ちょっと痛いかもですが――！」

　そう言うと、少女が生成した氷の刃がキリヤに向かって飛んでいく。

　氷……！？　まさか僕と同じ能力者なのか――？

　そう思ったキリヤは右手を前に突き出し、向かってくる氷の刃に対抗するための氷の刃を生成した。

　さすがに同じ属性だから、相殺するくらいしかできないけど――

　そして飛んできた氷の刃を次々に破壊するキリヤ。そんなキリヤの様子を見て、少女はニコニコと微笑んでいた。

　それからキリヤがすべての刃を破壊し終えると、少女はキリヤに拍手を送る。

「――いやあ。さすがですねえ。魔女様が君を手に入れたくなる気持ちがわかる気がします」

　また魔女様って……その魔女と僕に何の関係があるんだ――？

「……ねえ、教えて。その魔女様は、なんで僕を狙うの？」

「さあ。私にもわかりませんね。でも君は特別なんだそうですよ」

　少女は首を振りながら、そう答えた。

　――僕が特別？　どういうことなんだろう。能力者としてってことなのかな。

「まあ、そんなことは本人にでも聞いてみたらいいんですよ。君はどうせ『エヴィル・クイーン』の仲間になるんですから」

　少女はニコッと微笑みながら、キリヤにそう告げる。

「ならないよ、絶対に。僕はここで能力者の子供たちを助けるって決めたんだから。もう、慎太のようなことには――」

「慎太……？　ああ、あの爆弾少年ですか！」

　少女の言葉に息を吞むキリヤ。

「慎太を、知っているの……？」

「ええ。もちろんですよお。彼を『エヴィル・クイーン』に案内して、『林檎の雫』って言う『ポイズン・アップル』を模したリンゴエキスを体内に取り込んだのは……他でもない私ですから」

　もしかして、この子が慎太の探していた――

「でもせっかく力を授けてあげたのに、全然研究のデータが取れなくて困りましたよお。あーあ、これだから失敗作は」

　笑顔でそう説明をする少女。

　慎太が、失敗作……？　そんなの、使い捨ての実験動物みたいな言い方じゃないか――

　そう思いながら、両手の拳を握るキリヤ。そしてその拳は、怒りで小刻みに震えていた。

「……君の、名前を聞いてもいいかい」

　キリヤは俯きながら、少女にそう告げる。

「ええ。私はキキ。『エヴィル・クイーン』で『ポイズン・アップル』関係の開発を担当しています。そして今は『ポイズン・アップル』に代わる新しい薬の研究中で――」

　キキがそう言いかけると、キキの半径５ｍ以内が凍り付いた。

「もういいよ。もう、わかったから。キキ、君のせいで慎太は……」

「あれれ？　もしかして、怒っちゃいました？？」

「別に。でも、僕は君を絶対に許すわけにはいかない。ここで、君を――」

　そう言ってキキの方を向くキリヤ。

「いひひ。その冷たい目、ぞくぞくしますねえ。それで？　私を、なんですか？」

　キキは挑発するように、キリヤへそう告げた。

　その言葉を聞いたキリヤは、ふと慎太が命を落としたあの現場の光景を思い出していた。

　血液が飛び散った悲惨な現場。服の切れ端だけが残り、あとは慎太の姿は跡形もなくなっていた。

　その場で抱いた喪失感。そして後悔と、怒り。

　慎太はキキと出逢わなければ、こんな未来が待っていることはなかったはずなのに――キリヤはそう思いながら、さらに強く拳を握る。

「慎太が味わった痛みと苦しみを、君に教えてやる！」

　そう言ったのと同時に、キリヤは床に両手を付ける。すると、キキの足元から巨大な氷柱が出現した。

　しかし、その氷柱をひらりと避けるキキ。

「へえ。そんなこともできるんですか。でも私には効きませんよ？」

　キキはそう言って、出現した氷柱にそっと触れる。

「私の能力は『天気《ウェザー》』。あらゆる天気を再現できる能力ですから」

　キキがそう言っているうちに、氷柱は溶けてなくなっていた。

「『天気《ウェザー》』……」

　今のは、晴天の陽光ってところか――

　キリヤはそう思いながら、解けた氷をじっと見つめた。

「だから氷の能力者のキリヤ君には、ちょっと分が悪いかもですね――！」

　そう言ってからキリヤに向かって駆け出すキキ。

　氷は効かない……だったら――

　キリヤはポケットに入っている一粒の種を取り出した。そしてそれを床に落とす。

「僕の能力は氷だけじゃないよ！　発芽！！」

　キリヤの掛け声で、床に落ちた種から太い蔓が出てくる。そしてキキはその蔓の手前で停止し、蔓を見つめた。

「へえ。面白いですね」

「捕まえて！！」

　キリヤがそう言うと、蔓が動き出し、キキに向かっていった。

「これはちょっと、厄介ですね……でも」

　キキが指をパチンと鳴らすと、生えていた蔓に雷が落ちる。そして蔓の動きが止まると、その蔓は枯れてしまったのだった。

「積乱雲には要注意ですよ？」

　笑顔でキリヤにそう告げるキキ。

「君も一筋縄じゃいかないわけだ」

　ほぼ互角の戦いに、唇を噛むキリヤ。

　力があれば、違ったのか？　僕はこんなに弱い。だから慎太も――

「あらら？　よそ見はダメですよお？？」

　キリヤの一瞬のスキを見たキキは、そう言って氷の刃を再びキリヤに放つ。

「はっ、しま――」

　自身の能力発動が間に合わなかったキリヤは、咄嗟に氷で身体を覆った。

「ううう……」

　直接攻撃は受けなかったものの、キキからの氷の衝撃はすさまじく、その場に膝をつくキリヤ。

「さて、トドメですかねえ。随分、あっけない気がしましたけど」

　そんな……僕はここまでなのか――

　そう思いながら、俯くキリヤ。

「ふふふ。大丈夫。『エヴィル・クイーン』に来てくれたら、今よりももっと強くなれますよ？　そのために私は研究しているんですから」

　そう言いながらキリヤに歩み寄るキキ。

「確かに、力はほしい……でも君たちの言う力は、間違ってる！　だから僕はそんな力はいらない！！」

　キリヤはそう言って立ち上がろうとするが、足に力が入らずなかなか立ち上がれずにいた。

「ふふふ。そんな無様な格好で言ったって、説得力はないですよお？」

　ここで僕が屈したら、優香の頑張りも無駄になってしまう――

　必死に足に力を入れ、立ち上がろうとするキリヤ。しかし体が言う事を聞かず、キリヤは迫ってくるキキに焦りを感じていた。

「ちょっとしびれますけど、大丈夫。君は眠っていればいいんです」

　右手に雷の電気を溜めながら、キキはそう言って微笑んだ。

　僕は、どうしたら……先生、助けて――

　キリヤはそう思いながら、目を閉じると、

「間に合ってよかった」

　そう言う声と共に、フードを被った少年が現れる――。