第4話ー① もう一人の自分
キリヤと優香は１年半ぶりに学生時代を過ごしていた保護施設にやってきていた。
「先生には連絡入れたんだっけ？」
「うん。すぐに行くって」
キリヤと優香はエントランスゲートの前で、暁が来るのを待っていた。
キリヤたちは研究所から施設の入場を許可されているものの、施設の教師である暁の許可がなければ、このゲートは潜れないようになっていた。
そして建物の中から黒いジャージを着て、黒髪をなびかせながら大きく手を振っている男性が出てくる。
「おーい！ 待たせたな！！」
「先生！！」
キリヤはその声に応えるように大きな声で手を振り返した。
そう、彼が僕たちの恩師、三谷暁先生だ――。
暁はゲート前に着き、ゲストパスをキリヤに手渡した。
そしてキリヤたちはそのパスを使い、施設の敷地内へと入った。
「ありがとう、先生！」
「おう！！ それにしても久しぶりだな、キリヤ！ 優香も！！」
暁は笑いながらそう言った。
「そうですね、お久しぶりです、先生」
優香は微笑みながら、暁にそう告げる。
「確かにここへ来るのは１年半ぶりくらいか。先生は相変わらずみたいで安心したよ！」
キリヤが笑顔でそう言うと、
「そうか？ でもそういう２人は雰囲気が変わったな！ 大人っぽくなったていうか……」
暁はそう言いながら、２人をまじまじと見つめた。
「僕はそんなに変わったつもりはないんだけどな、あはは」
そんなに見つめられると恥ずかしいな――そんなことを思って、頬を掻くキリヤ。
「そっか！ それで、仕事は順調か？」
「ま、まあ。そこそこに」
「そうか。それならよかったよ！ じゃあ、立ち話もなんだから、食堂に行こうか！ まゆおたちが待ってるからさ！」
暁は笑顔でそう告げた。
「そうなんだ！」
「みんな、２人に会えるって楽しみにしているんだぞ？」
「それは嬉しいね、優香！」
「ええ、そうですね」
そしてキリヤたちは食堂へ向かって歩き出す。
「ねえキリヤ君。ここに来た目的、忘れていないよね？」
優香はキリヤにこっそりと問う。
「先生にもう一人の自分と会話したかどうかの確認、でしょ？ もちろんわかっているよ」
「うんうん」
優香は納得したようで、満足そうに頷いていた。
「そういえば、２人が卒業した後にまた新しい生徒が増えてな。少し癖は強いけど、なかなか面白い３人だから、仲良くしてやってくれ」
暁は歩きながら楽しそうにそう言っていた。
「うん。きっと先生の生徒だもん。良い子たちに決まっているよ」
キリヤはそう言いながら、暁に微笑む。
キリヤたちが食堂に着くと、そこには顔をよく知るまゆおと結衣、そして真一がいた。
「キリヤ君！ 久しぶり！」
まゆおはそう言いながら、キリヤたちに微笑みかける。
「まゆお！ 元気そうだね！！ みんなも久しぶり！」
「本当にお久しぶりですな。お二人とも元気にしておられましたか！！」
「ええ。私達は元気にやっていましたよ。流山さんはどうでした？」
優香は笑顔で結衣に尋ねていた。
元気にやっていたと優香は言っていたけれど、本当は少し前まで危ない状態だったんだよね――キリヤは優香を見ながらそんなことを考えていた。
「そういえば、前に電話でさ……ってキリヤ？ どうしたんだ？ なんだか不安な顔をしているみたいだけど？」
キリヤの表情を心配した暁が顔を覗き込みながら、キリヤにそう尋ねる。
そう言われたキリヤははっとして、
「え……うーん。大丈夫！ やっぱり、今じゃないよね。うん。またあとで詳しく話すよ」
そう言って笑った。
「ん？ あ、ああ。わかった」
暁は少し疑問を抱きつつも、納得したようだった。
あまり先生に心配かけちゃダメだよね――そう思ったキリヤは、結衣たちの元へと向かった。
