兎と罠｛あるいは:恋人たち;｝ その６
＊
翌朝、北門の石像前に深渕は立っていた。
待たせると悪いと思って１０分前には来ていたが――華蕪萌花はまだだった。
深渕はぼんやりと石像を見やる。
世啓戸学園理事長の胸像らしい。
堀の深い顔は、日本人ではないようだった。恰幅も良い。
真鍮のプレートには『Aregraham Conmight』と書いてある。『アレグラハム・コンマイト』とでも読むのだろうか。こんな学園を創立する人物であるから、優しそうなおじいさんを想像していたが、マフィアのボスというような厳つい顔である。
「よう、遅れちまったか？」
声に振り返ると――そこには清楚なお嬢様が立っていた。
丈の長いスカートに、柔らかく光沢の良いカーディガンを羽織り、つばの広い帽子を被っていた。絵具まみれになっているジャージ姿とあまりにかけ離れていて、一瞬誰だかわからなかった。
「そんな恰好するんだ」
「んだよ、変か？」
「いや、全然」
華蕪の童顔には、むしろこちらのほうが似合っていた。
「ならいいじゃねーか」
というと華蕪は、深渕の返事も待たずに北門を出ていく。
門を出てすぐのバス停に並ぶと――華蕪が口を開いた。
「ところで――深渕は何が良いか考えたか？」
華蕪はモデルの御礼にと、深渕を昼食に誘ったのだった。
礼金は貰っていたが、それとは別に時間を作って食事をするというのが、華蕪の流儀らしい。ただ、好みはそれぞれなので、何が食べたいかは深渕に任せていたのだった。
深渕はふふんと鼻を鳴らして言った。
「中央公園のさくらドッグ」
「さくらドッグ？ 何だそりゃ？」
「キッチンカーで売ってるホットドックだよ」
「そんなんでいいのかよ、寿司や焼肉だっていいんだぞ」
「さては華蕪、さくらドック食べたことないな」
「ホットドックなんてどれも同じだろ」
「よし、華蕪、その鼻っ面へし折ってやる」
煽られると、華蕪も簡単に火がつくのだった。
「おお、言ったな！ 望むところだ！」
しかし、１時間も経たぬうち、華蕪は返り討ちにあっていた。
「これは――」
さくらドッグを頬張った華蕪の動きが止まる。
「どうだ華蕪――これでも贅沢じゃない？」
「……――」
華蕪は打ちひしがれながら、すぐに一本食べ尽してしまう。
「まだまだ。驚くのは早いよ」
今度はソフトクリームが手渡される。
華蕪が恐る恐るパクつくと、またしてもうなるのだった。
「どうなってんだ……美味すぎる」
広場に並べられた１０台ほどの折り畳みテーブルは、軒並み人で埋まっている。
まだ昼前にも関わらず、大盛況なのであった。
華蕪は深渕の手元のソフトクリームをじっと見つめた。
「深渕のは味が違うのか？」
華蕪が頼んだのは、真っ白なバニラ味。
深渕が頼んだのは、茶色いチョコレート味だった。
「食べてみる？」
と深渕が訊くと、華蕪は頭を上下させて、小さく口を開けた。
深渕が口元まで運ぶと、華蕪はぱくりと食らいつく。
そしてまた、うなった。
すると華蕪は、自分のソフトクリームを深渕に差し出した。
一口食べたから、お前にも一口やるということだろう。
お言葉に甘えて深渕がかぶりつくと――
華蕪は「うっ」とうめいて胸を押さえた。
「ん？ どうした？」
「いや――」
華蕪は手をさらに押し込んで、深渕の鼻先にソフトクリームをつけた。
「お、おい華蕪っ」
「へへへっ」
悪戯っぽく笑う華蕪。
ポーチからティッシュを取り出すと、さっと深渕に渡した。
「なあ深渕は彼女とか居たことあんの？」
「え？」
飾らない聞き方だった。
だから深渕も他意なく答えることができた。
「ぼくは人間関係から逃げてたんだ。付き合うなんて考えたことないよ」
だからこそ松里に告白されても、返事に窮したのである。
「そうゆう華蕪こそどうなんだよ？」
「あたしは――男が寄りつかねぇよ」
「男が嫌いとか？」
「どっちかっていうと耐性がない方だな」
「ぼくとは普通に喋れてるけど」
「それは深渕が普通に接してくれるからだと思う。たいていの男は、あたしを怖がるんだ」
「今の華蕪だったら、お嬢様にしか見えないけどね」
すると華蕪は、深渕の瞳をじいっと覗き込んだ。
「深渕って、どこ観てんだ？」
「え？ ぼくは何も考えてないけど」
「身体にも個人差があるみてーに、精神にも個人差があんだよ。自分にとっては何でもないことが、人にとっては大したこと、ってのはよくあることだ」
「ぼくは精神がへなちょこだから、ずっと逃げてるんだ」
深渕は辟易しながら、ソフトクリームを舐める。
華蕪もふふっとはにかむと、ソフトクリームをぺロリと舐めた。
休日の公園と、穏やかなふたりの空気は、とても似合っていた。
「深渕――またモデルになってくれよ？」
「さくらドックが食べられるなら安いもんだよ。あ、でも謝礼はいらないかな――気が引けるから」
「ま、そこは相談だな。今度はヌードなんてどうだ」
「ぶっ！？」
深渕は飲みかけの紅茶を噴いた。
そんな深渕に、華蕪は熱に浮かされたような目を向ける。
「あたしは深渕の底を知りたいんだ。描くことは、知るってことでもあるからな」
「いや――何言ってんの？」
「裸を見られるのが気になるんだったら――あたしもヌードになろう！ お互い裸になれば、恥ずかしさも紛れるぞ」
「それは完全にアウトだろ！」
「赤く火照る肌ってのもありだな」
と盛り上がっているところで、華蕪の携帯が鳴った。
ちっ、と軽く舌打ちをして携帯を覗くと――華蕪の顔が、険しいものに変わる。
「姉貴から呼び出しだ。すぐに戻らなくちゃいけない」
「あ、そうなんだ――」
「悪い。深渕はゆっくりしていくといい――また今度な」
というと華蕪は残念そうな顔をしてから――走っていってしまった。
＊
大安は蛍春に顔を近づけた。
嫌がる素振りもみせず、蛍春もじっと大安を見つめている。
中央公園にはカップルも多いので、そんな男女の姿も珍しくない。
「あとは蛍春……お前だ」
「ひかりだけ――」
「お前は深渕に会って、自分に矢を放て」
「矢を放つ――」
「深渕をホテルに誘い……交わってしまえ」
「交わる――」
「では、おれのことはすべて忘れろ」
「はい――」
そう返事をすると、蛍春はふらふらと歩き出した。
ありがとうございます！
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その７をご覧いただけると幸いです。
