闘神開眼
なにかを得るためには、結局なにかを犠牲にしなければならない。
自分は生涯の伴侶にエルフというスーパー美形男性を選んだのだから、それぐらいは我慢してしかるべきものだと、ミーナは思ったのだけど。
夜、ミーナの前にはリンダが現れた。婚活相談所の前で、ミーナが出てくるのを待っていたのだ。
「ちょっと付き合ってほしいんだけど、いいかな、ミーナ」
「でもあたし、先生が待ってる家に帰らなきゃいけなくって」
「ちょっとでいいから、いいからいいからほらほら」
あーうー、とミーナはズルズルと引きずられてゆく。
「……ミーナちょっとパワー落ちてない？」
「最近あんまりご飯食べてないからかなあ」
「……まったくもう、ミーナの目を覚まさせてあげるんだから」
引きずられていった先は、いつもの酒場……ではなく。
ちょっとお高めの、この街で古くからやっている高級な個室付きのバーであった。
「ここだよ、ほら入って入って」
「はあ」
言われるがままに、一室に入るとだ。
「どうも」
そこにはいつか見た、長い金色の髪をもつ高貴な血族のエルフがいた。びっくり！
「えっ！？ ライルさん！？ ど、どどどうしてこんなところに……！」
頬を染めたミーナは慌てて髪を直しながら、古エルフの前の席に座る。リンダが生暖かい目でこちらを見つめているが、それにも気づかない。
「いや……君が、エルフの言うことしか聞かないからって、やってきたんだよ」
「は、はい……え？ な、なんのことですか？」
明らかにドキドキしているミーナ。薄暗いバーにエルフのまとう高貴な輝きが薄く光っている。とても神秘的な姿を前に、心臓の鼓動が早鐘を打ちまくる。
だめだめっ、トキめいてちゃダメよミーナ！ あなたにはエルフの婚約者がいるのよ！ 必死で胸を抑えるが、しかし走り出したラブハートはどうにも止まらない！
その間に、リンダはパシャパシャとカメラでシャシンを撮っている。（ミーナは気づかない）
そうだ、言いたいことがあったのだ。
「あ、あのっ、そういえば、前は助けていただいてありがとうございます……。ずっと、お礼を言えなくて、そのことが心残りだったんです！ えっ、でも、うそっ、こんなところで会えるなんて……も、もしかしてリンダとお知り合いなんですかっ？」
「向こうが一方的に僕を知っていただけさ。そんなことより……」
男は微苦笑しながら。
「君は人からやられて嫌なことはしないほうがいいと思う人かい？ それとも、人から嫌なことをされたら、やり返すって思う人かな？」
「どちらかというと後者ですね！ 万倍にして返します！」
笑顔で言うミーナに、男は口元をほころばせた。
「そうか、それはなによりだ。僕がここに来た意味もある。久しぶりに、君のそんないい笑顔も見れたことだしね」
「えっ、いい笑顔だなんて、そ、そんな……」
ポッと頬を染めるミーナの手を、男が握る。
温かい手だ。
美形なだけじゃなくて、手も温かいとか……やばい！
「あっ、あのっ、手っ、手……っ」
「君は婚約者がいるらしいね。でも、その婚約者はハーレムを作ろうとしている。そうだろう？」
「ど、どうしてそれを……！ なんでもわかる美形パワーですか……！」
男──まあライルなのだが──は、そんなクソダサいやつじゃないよ、ってツッコミたかったけど我慢した。今は雰囲気が大事なのだ。
頬を真っ赤に染めたミーナに、ささやくように。
「……そこでだ、ひとつ頼みがある。僕とお友達になってくれないか？」
「ひぇっ！？」
ミーナは一瞬飛び上がったものの。
「だ、だめですよ……そんな、先生を裏切ってそっちになびくなんて、あたしそんな移り気な女じゃ、女じゃないんですから……！」
「いや、なびくとかちょっと話が飛躍しているんだけど……まあ当然、男友達を新しく作るというのは相手の人もいい気はしないだろう。普通なら、ね」
ライルはうなずく。
「けれど、彼は『ハーレムを作りたい』と提案してきたんだろう？ それに浮気もどっさりしているらしい。だったら、どうして君だけが我慢する必要があるんだい？ 僕と気晴らしに遊んでくれるぐらいは、構わないと思わないかな？」
「……え？」
「気晴らしだよ、ただの気晴らし。友達として、こうしてたまに話をしてくれるだけでいい。たったそれだけの自由も、君には許されないのかい？ 相手もそんな度量の狭い男じゃないだろう？ ねえ、ミーナくん」
ミーナは三秒たっぷり考えた。
普段ならそれでも、「いや、でもそういうのは……」となるだろう。
けれど、目の前にいるのは、水晶のように輝く幻想的な蒼い瞳をもつエルフ。天上の美を凝縮して創り出したような、最高の芸術品。
三秒考えた後、ミーナは大きくうなずいた。
「いいと思います！！！！」
ミーナはスキップしながら帰路を辿る。
心はふわふわした気分だ。まるでアグラディアと再会したときのようだ。まさかあのライルさんが自分とお友達になってくれるだなんて。
「ただいまー」
家に帰ると、アグラディアがリビングで待っていた。
「ミーナ、ここに座るんだ」
「はーい」
るんるん気分でアグラディアの前に座る。彼は難しい顔をしていた。
「先ほど、部屋の郵便受けにこんなものが入っていた」
「？」
テーブルの上に置かれたのは、ミーナが完全に上気したトロトロのデレ顔で、古エルフに手を握られているシャシンだった。
「えっ、いつの間に！？」
隠そうともせずリンダがパシャパシャ撮っていたのだが、ミーナが気づかないのも無理はない。だって、目の前にエルフがいたんだから！
「この技術は、どこにでもあるものじゃない。が、それはともかく……どうしてお前が見知らぬエルフと一緒にいるんだ。なにをしていたんだ」
「えっと……お、お友達にならないか、って誘われて……。あっ、でもふたりきりじゃなかったですよ、リンダも一緒でしたよ！」
ただ、帰るときにはもうリンダの姿はなかったように思える。どうだろう。覚えてない！ お酒も飲んでいないのに、脳のメモリーがいっぱいいっぱいだったのだ！
アグラディアはその直後、テーブルを叩いた。
「……浮気していたのか、ミーナ！」
驚いた。両手を振る。
「えっ、ち、違いますってば！」
「お前は、俺だけと言いながら……。どこの骨とも知らないようなエルフと……お前はエルフなら誰もいいのか！？」
冒険以外でアグラディアが声を荒げるところを初めて見た。
「誤解ですよ！ ただ、お友達にならないかって言われただけで！」
「ええい、言い訳は結構だ！ お前がそんなに尻軽な女だとは思わなかった！ まさか浮気するなんて信じられん！ 最低の女だ！ 浮気など！」
……。
いや、でも……。
……浮気浮気って……さすがにそれは、おかしくないだろうか？
トチ狂っていたミーナの脳内回路が徐々に回り始める。
「ちょっと待ってくださいよ、先生。浮気するなんて最低だって今言いましたけど……」
「なんだ」
あのずっと好きだった理知的で優しい目に睨まれる。ちょっとだけ心が挫けそうになりながらも、ミーナは自分の大事ななにかのために言わなければならないと思った。
「……でも、先生なんてもう何十回もしてますよね？ あたしは一度したって思われただけで最低なんですか？」
「今度は責任転嫁か。ということは、浮気をしたと認めるわけだな？ その上で開き直るとは、そんな風に教育した覚えはなかったはずだがな」
「いえ、開き直るとかそういう話ではなく、ですね？ なんで先生はよくて、あたしはダメなんですか？」
「決まってる。男と女は体の構造が違うからだ。男は種を残すことが本能だが、女は違う。女が浮気をすることは、男よりも罪が遥かに重い。当然の話だ」
「…………」
納得がいかない。
普段なら、グッと我慢して謝るはずだ。彼に嫌われたくない一心で。
よくない、このまま言い争うのはよくない。この道の先にあるのはどうしようもない未来に違いない。
だが……。
『君は人からやられて嫌なことはしないほうがいいと思う人かい？ それとも、人から嫌なことをされたら、やり返すって思う人かな？』
なんて答えたっけか。
自分は、どう生きてきただろうか。
これまでの２５年間。冒険者になり、アグラディアに出会い、どう生きるように教わってきただろうか。
笑顔で、なんでもハイハイとうなずいて、人に合わせて我慢して、へらへら笑って我慢して、拳を握って我慢して、生きていくように教わった？
いや、違う。
結婚は我慢って言うけど……。
──でも、そういうことではないはずだ。
ミーナはゆっくりと、だけれど強い意志とともに、口を開いた。
「本能、本能、って男の人はよく言いますよね」
「誰もが本能は逆らうことができないからな。それは人の体に刻まれた、定めのようなものだ。いくら理性で取り繕ったところで、女が言いよってくれば抱かずにはいられないのだ。だが女は」
ミーナはその場でテーブルに拳を落とした。
それは神の眼をもってしてでも見切ることはできぬ──光のような拳撃であった。
テーブルは真っ二つに割れ、ガタンと倒れた。
「だったらですよ、先生……。あたしがここで闘争本能を爆発させるのも、それは人の体に刻まれた定めのようなもの、ってことですよねえ……？」
さすがになにかを察知したように、アグラディアは後ずさりをした。
「……ミーナ？」
「あたし、人からされて嫌なことは、万倍にして返す主義だったんですよ……、ず～～～～っと、忘れてました」
ミーナの目は、紅き月のように血の色に輝いていた。
ライルの業務日誌：取り返しのつかないことをした気がするけれど、まあいいか！
