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六

　ニギとフヨウとコノハとサクラ、男女二人ずつそれぞれで並んで歩いている。

「いやー、フヨウとサクラが居てくれて助かるよ。あの空間にわたしとニギだけでは、正直心許ないんだ」

　コノハは笑った。ニギは眉を顰めた。

　この〝紫鬼(しき)〟を萎縮させるほどの連中……？

　身構えてしまう。それもそうだ、コノハの力は肌で知っているのだから。

「平気、コノハさんが言っているのは、そういう意味じゃないから」

　フヨウは察してニギの耳許で安心させるように囁いて、優しく手を握った。

「……別に、怖がってるわけじゃない」

　ニギは口を尖らせてフヨウの手を振り払った。

「くっ……！」

　後ろで呻き声。振り返ると、コノハが片膝をついてしゃがみ込んでいた。

「え……？」

「……どうしようサクラ、さっきからコイツらのやりとりがあまりにもツボなのだが」

「アンタねぇ……」

　サクラは心底嫌気が差したように溜息をついた。飲み込めないニギはフヨウを見る。フヨウは頷いて、

「コノハさんって、ぼくらみたいなかわいい男の子が大好きだから」

「……は？　誰が可愛いって？　あとお前、自分で自分を可愛いとか言うか普通？」

「可愛いんだから仕方ないじゃない」

　フヨウはニギの頬に自分の頬をくっつけた。ニギは顔を赤くして拒絶した。コノハは身をよじらせて悶絶した。

「ぐッ……！　フヨウ！　お前わざとやってるだろ！　ダメなんだぞ！　こっちは命かかってんだから！」

「…………え、アンタってこんなことで死ぬの」

　かつて自分を殺しかけた強敵は、案外簡単なことで死ぬらしい。

「こんなこととは何だー。こんな光景はなー、お姉さんと一部お兄さんのー、恋い焦がれた光景なんだよー。永遠の花園なんだよー」

「…………」