揺らぎの観測者

閾値

　宙に浮いた手鍋は、依然として静かに水平を保っていた。

　重力をわずかに裏切ったその状態は、しかし恐怖よりも、“実験室の異常値”に近い静謐さがあった。

　榊は手鍋の周囲を巡ると、試作機のプレートを構えた。

「……よし、第一波形を固定する。立花君、そこから動かないで」

「は、はい」

　プレートの端が淡い光を放ち、鍋の周囲に薄膜めいた揺らぎが現れた。

　空気がわずかに帯電しているのか、皮膚がチリ、と震える。

「揺らぎの中心……偏りはベクトルの向きが固定化している。つまりこれは“持続干渉型”。一時的な現象じゃない」

「それ、どういう意味なんです？」

「誰かが──“押し続けている”ということだ。

　ここにいない、どこかから」

　立花の背筋がぞわりとした。

　そのときだった。

　カタン……カタ、ッ──

　部屋の隅、プリンターの上に置かれた未開封のペットボトルが、

　ゆっくりと横倒しになった。

　誰も触っていない。床も揺れていない。

　だが倒れたボトルは、そのまま浮き上がった。

「ま……また別の……！」

　ボトルは５センチほど浮き、手鍋の方へ吸い寄せられるように滑っていく。

　榊はプレートをすぐにそちらへ向け、険しい顔で数値を追う。

「……おかしい。干渉源が増えてる？」

　プレートの表示が、まるで鼓動のように速く明滅する。

「立花君、君の言っていた“テレビが点いたり消えたり”っていうのも、同時刻の現象だったんだな？」

「はい……！」

「だとすれば、この部屋には複数の干渉点がある。

　単独の現象じゃない。むしろ──」

　榊が言い終える前に、机の上のシャープペンが

　カタリ、と回転して立ち上がった。

　芯の細いシャープペンが、まるで糸で吊られたかのように直立し、

　中心点を軸に回転し始める。

「……回転加速度まで出るのか。これは……」

　榊はプレートの表示を確認し、顔をしかめた。

「総合振幅、閾値《しきいち》を超えそうだ」

「閾値？」

「“無害”と断言できる範囲の上限だよ。これ以上は、干渉の方向が予測できなくなる」

　ペットボトルは手鍋の近くでふらふらと揺れ、

　シャープペンは空中でスッ、と水平移動を始めた。

　明らかに、現象の“濃度”が上がっている。

「……ちょっと厄介だな。こんな短時間でここまで増幅するとは」

「せ、先生！？」

「退くぞ」

　榊は突然きっぱりと言い、プレートを閉じてポケットにしまう。

「で、でもまだ調べるって──」

「安全管理は研究の基本だ。

　今のこれは、私たちに対して反応している可能性がある。一旦、場の外に出る」

　その瞬間、手鍋がわずかに振動した。

　天井でも床でもない、“横”へ動こうとしたのだ。

　部屋の空気がほんの一瞬、沈黙したように感じた。

　榊は立花の肩を軽く押し、ドアへ向かわせる。

「急げ。ここは──まだ安定していない」

　二人が部屋を出た途端、

　背後でカタッという物音が響いた。

　しかし榊は振り返らなかった。

「大丈夫だ。戻ってくる。

　ただし、正しい手順を踏んでからだ」

　立花は喉を鳴らし、黙って頷いた。

　ドアが静かに閉まる。

　榊はポケットの中の試作機を軽く叩き、ため息とも笑いともつかぬ息を漏らした。

「……想定より一桁、大きいな。いや、面白くなってきたと言うべきか」

　　　　　　　　　　　　＊

　夜の北鴎工科大学。

　研究棟の一室だけが、蛍光灯の白い光をまだ保っていた。

　榊教授の教授室。

　積み上がった論文の束と、三台のモニター。

　その中央の画面には、先ほど立花の部屋で取得したデータが波形と点の集合として無機質に並んでいる。

「……さて。まずは時系列の相関を取る」

　榊は椅子に深く腰を下ろし、

　キーボードを打つ指は機械のように迷いがない。

　一方の立花は、入口近くの椅子に正座に近い姿勢で座っていた。

「先生、あの……つまり、何が起きてたんです？」

　榊は画面から目を離さない。

「“力”が加わっていた。だが、加える主体がいない。

だから、物理的には説明がつかないように見える」

「ですよね」

「だがその“力”を数字にすると、ちゃんと現れている。

　ここを見ろ」

　画面には、粒子のスピン状態や密度揺らぎが時系列で示されている。

　当然、立花には呪文のようにしか見えない。

「ここが……こう……なんですね」

「分かってない顔だな。正直でよろしい」

　榊はふっと笑ったあと、椅子を回して立花の方を向いた。

「じゃあ、例え話で行こう。立花君、スピーカーの“ハウリング”って知ってるか？」

「あの、キイィィってやつですか？」

「そう。それだ。マイクが拾った音がスピーカーから出て、それをまたマイクが拾って……音が勝手に増幅する現象だ」

「はい」

「君の部屋で起きていたのは、あれの“物質版”だ」

　立花はぽかんとした。

「ハウリングの……物質版？」

「空間のゆらぎが自己増幅している。

　本来なら、一瞬で消えるはずの“スピンの偏り”が、

　勝手にまた偏りを生む。その繰り返しだ」

「…………なるほど……分からないです」

「だろうな。じゃあもっと身近な話にしよう」

　榊は机の上に置かれた 消しゴム を指差した。

「この消しゴム、普通は触らない限り動かない。

　だが、もし空気がほんの一瞬だけ押したら？」

「ちょっと動きます」

「その“ちょっと”が、なぜかまた別の“ちょっと”を生む。その次がまた次を生む。気づけば動き続けてしまう。誰も押してないのに」

「……あっ、それって……」

「そう。君の部屋の鍋だ。手で触れていないのに、なぜか押し続けられているような状態になっていた」

　立花は背筋に寒気が走った。

「じゃあ、押してるのは……何なんです？」

　榊は笑わなかった。

　代わりに、画面の一点を指で叩く。

「“空間そのもの”だよ」

「……空間が押してる？」

「正確には、空間の“揺らぎの偏り”だ。そこに何かが関与している可能性は高い。だが、それが霊か、人為か、自然現象かはまだ言えない」

　榊は再びデータに目を戻す。

「ただし、分かったことが一つある。──あの部屋の現象は、まだ終わっていない。」

　立花は喉を鳴らした。

「で、でも……先生、一度退いたじゃないですか。危ないって」

「危険ではない。まだな。ただ、君の部屋の現象は自己増幅型だ。近づけば近づくほど、私たち自身が“刺激”になる」

「刺激……」

「ハウリングと同じだと言ったろう？マイクが近いと、音が増幅しやすい。私たちは、あの現象にとっての“マイク”なんだ」

　立花はぞっとした。

「じゃあ、僕……部屋に戻ったらどうなるんです？」

　榊はディスプレイに映るデータを睨みながら言った。

「それを確かめるために、明日もう一度行く。ただし──今度は準備をしてだ」

「準備……ですか」

「ああ。相手が何であれ、“見える形”にしてやらないと話にならない」

　榊の声は低く、しかしどこか楽しげだった。

「ようやく、本題に入れる」

（続く）