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殿下からのお誘い

ちょうどピアノを一曲弾き終わった頃に、クライヴがリリアーナの元へとやって来た。

「あら？　イヴ、どうしました？」

「聴きそびれた……」

クライヴは沈んだ表情で呟いた。

「え？」

そういえば、前に私のピアノを聴きたいって仰っていたような。

「もう一曲弾きましょうか」

「いいのか？」

クライヴはぱっと顔を上げる。

「はい」

リリアーナの返事を聞いたクライヴは笑みを浮かべた。その笑顔に釣られて、リリアーナも思わず笑顔になった。

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「素晴らしい演奏だった」

一曲弾き終わると、クライヴは笑顔で言う。

「ありがとうございます。言ってくだされば、いつでも演奏しますよ」

「ああ。次が楽しみだ」

クライヴは嬉しそうに笑顔を見せた。

これだけで喜んでくださるのなら、いくらでも弾きたくなるわ。

「そういえば私に何かご用があったのでは？」

「ん？　ああ、そうだったな。久しぶりに散歩しないか？　見せたいものがあるんだ」

そう言われ、クライヴについていった先には、綺麗な花畑が広がっていた。

「これってスイートピーですか！？　それも全部っ！！」

驚いて辺りを見回す。少し前まで、このような場所はなかったはずだ。

「ああ、取り寄せたんだ。リリーが好きだと言っていたからな」

色とりどりのスイートピーがとても美しく、咲き誇っている。

！！イヴに好きなお花を聞かれて私。ただの軽いお話しだと思っていたのに。

「覚えていてくださったのですね」

心が震えるのを感じた。

「もちろんリリーのことだからな。ちゃんと覚えている。これはリリーにぴったりの花だな」

「え？」

リリアーナは首を傾げる。

「柔らかい雰囲気がして、リリーにぴったりだ」

クライヴはそう言って、微笑んだ。

そうなのかしら？

自分ではよく分からなかったが、クライヴの温かい視線に胸が熱くなるのを感じた。

「イヴ、ありがとうございます。とっても素敵ですね」

「喜んでもらえたなら良かった」

「庭師さんが植えてくださったのですか？」

「いや、俺が植えたんだ」

「へ？　イ、イヴがですか！？」

「ああ、そうだ。そんなに驚くことか？」

あっさりとクライヴは言う。

もちろん、驚きますよっ。

「てっきり他の方にお任せしているのかと思っていましたもの」

「リリーへのお礼の気持ちを込めてのプレゼントだからな。自分でやりたかったんだ」

実は、この準備はクライヴがリリアーナからクッキーを貰ったあの日から始まっていた。王都には花の名所というものがあり、それが女性に人気だと知り、これを計画したのだ。花屋に行けば花は売っているのだが、苗が見つからず、時間を要してしまった。

「なんだか、逆に申し訳ないような気が……」

王族であるイヴにこんなこと。

「俺が喜んでほしくてしたことだから気にしないでくれ。素直に受け取ってくれると嬉しい」

「はい。素敵なプレゼントをありがとうございます」

リリアーナは満面の笑みで答えた。

「っ！！」

息を呑むような声が目の前から聞こえた。

「イヴ？」

「……な、なんでもない」

そう言いつつ、クライヴはリリアーナのあまりの笑顔の眩さに目を合わせることが出来ずに、視線を彷徨わせていた。