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久しぶりの再会？

「や、やあ、久しぶりだな」

図書室で本を読み耽っていたリリアーナはじっとこちらを見つめる存在に気がつかなかった。読み終わるとどこかから視線を感じ、振り返るといつの間にかクライヴが後ろに立っており、どこかぎこちない様子で声を掛けられた。リリアーナはびくっと一瞬身体を震わせると、慌てて立ち上がった。

「え？」

久しぶりって私たち毎日会っているわよね？

「えっとお久しぶりです？」

つい語尾が疑問系になってしまった。

だって本当に意味が分からないのだもの！！

「ああ……」

「……」

何この無言の時間は。

「えっと……イヴはどうしてこちらに？」

「えっ、ああ、偶々こっちに用があったというか……」

目が泳いでますよ。なんて分かりやすい……。

思わず苦笑いを浮かべてしまう。

本当に正直な方。

そう思いつつ、そんなクライヴの性格に好感を抱いていた。

「そうでしたか」

クライヴは気まずそうに目を逸らした。ちらりとリリアーナに目を遣るとおもむろに口を開いた。

「何か、欲しいものはあるか？」

「え？」

「き、昨日のお礼だ」

「えっと……」

お礼されるようなことしたかしら？

「クッキーのことだ。美味しかった。……また食べたい」

思わず口を突いて出た。

「嬉しいです。たくさんお作りしますね」

そう返事しつつも若干疑問を覚えていた。

あの懐かしむような視線……。イヴはあれを以前口にされたことがあるの？　あれは庶民が食べるようなシンプルなものなのだけど……。

あら？　そういえば昔、男の子にあげたような……まさかね。

もう十年近く前のことだから、リリアーナの記憶も定かではなかった。

「ああ、ありがとう。あっ……」

「イヴ？　どうかされましたか？」

「お礼をしたくて来たのに、これでは同じ繰り返しになるだけだな」

「ふふっ、そうですね。でも、お礼なんて気にしなくても大丈夫ですから。私の方こそたくさん気にかけて頂いていますけれど、何もお返し出来ていませんでしたから。私がここで役立てることなんてありませんし、少しでもお役に立てる嬉しいのです」

「っそんなことない！！」

クライヴの珍しく大きな声に、はっとして顔を上げた。

「あっ、驚かせてすまない……。だが、リリーに救われているのは俺の方なんだ。だからそんな風に言わないでくれ」

「それってどういう……」

「リリーがここに来てから悪夢を見ることも減ったし、何より毎日が楽しいんだ。憂鬱だったあの頃とは大違いだ。本当に感謝している」

「っ……」

リリアーナはクライヴの真っ直ぐな視線に胸が熱くなった。

「それなら良かったです。私も楽しく過ごさせてもらっていますし、イヴには感謝しています」

「そうか」

短い返事だけだったが、頬が緩んでいるのが見て取れた。

「さっきから言おうと思っていたんだが、敬語もいらないぞ」

「い、いえいえっ！！　さ、さすがにそれはっ」

愛称でお呼びするだけでも畏れ多いのに。

「……ならいつかの楽しみに取っておくか」

そう言って彼は笑った。